O jej śmierci poinformował w poście na Instagramie jej syn John Carlin, który nie podał przyczyny.

Wszechstronna i pewna siebie pani Sternhagen grała kobiety ludowe, królewskie, proste i czarujące, chociaż szczególnie lubiła zbzikowane ekscentryki i snobistyczne patrycjusze. „Zawsze fajniej jest być wstrętnym” – powiedziała Los Angeles Times.

Pochodząca z Waszyngtonu regularnie występowała na scenie Arena Stage, a następnie wystąpiła w ponad dwudziestu sztukach na Broadwayu, gdzie zadebiutowała w 1955 roku we wznowieniu komedii Thorntona Wildera „Skóra naszych zębów”. Otrzymała siedem nominacji do nagrody Tony, a następnie wystąpiła po raz ostatni na Broadwayu w 2005 roku, kiedy zagrała wraz ze swoim byłym kolegą z Arena Stage, Georgem Grizzardem, w nagrodzonym nagrodą Pulitzera filmie Edwarda Albee’ego „Seascape”.

„Zawsze szukała tego, co jest w tej postaci najbardziej szczerej, i bardzo otwarcie odrzuciła dokonany przez nią wybór, który wydał jej się zabawny” – wspomina w rozmowie telefonicznej reżyser spektaklu Mark Lamos. „Ponieważ jako aktorka odznaczała się taką dojrzałością i samoświadomością, a także dlatego, że między nią a Georgem istniały tak wspaniałe relacje, po prostu nie można było przeżyć ani jednej nieuczciwej chwili”.

W przerwach pomiędzy przedstawieniami pani Sternhagen dotarła do ogólnokrajowej publiczności telewizyjnej, występując w reklamach pasty do zębów Colgate i grając na paradzie pamiętnych matriarchów, w tym Millicent Carter, zamożnej babci doktora Johna Cartera (Noah Wyle) w „Ostrym dyżurze” i Esther Clavin , matka Cliffa Clavina (John Ratzenberger) w filmie „Cheers”, za który otrzymała dwie nominacje do nagrody Emmy.

Otrzymała trzecią nominację do nagrody Emmy za gościnny występ w „Seksie w wielkim mieście” jako Bunny MacDougal, dominująca matka pierwszego męża Charlotte, Treya (Kyle MacLachlan). Ta rola dała pani Sternhagen szansę na komiczną snobistyczną minę, m.in. w pamiętnej scenie, w której Bunny napada na swoją synową (Kristin Davis), która wybiera się na zakupy, by kupić nowe łóżko.

„Moje drogie dziecko” – mówi z szeroko otwartymi oczami – „nie możesz nie mieć wzburzenie kurzu. To nieestetyczne.”

Pani Sternhagen zagrała kolejną matczyną postać w policyjnym serialu proceduralnym „The Closer” u boku Kyry Sedgwick i pojawiła się w filmach, w tym w „Outland” (1981) jako flirciarski lekarz w kosmosie oraz w adaptacji Stephena Kinga „Misery” (1990). ), jako żona szeryfa. Ale to na scenie rozkwitła najbardziej, demonstrując swój zakres, grając z kolejnymi potężnymi starszymi kobietami.

„Rola za rolą… sprawia wrażenie, jakby została obsadzona po prostu ze względu na swój wygląd” – napisała recenzentka „New York Timesa” Anita Gates w 1999 r., kiedy pani Sternhagen grała matronę z Południa w „Dokładnym centrum wszechświata” dramatopisarki Joan Vail Thorne. „Ale każda z jej postaci w rękach pani Sternhagen ma niepowtarzalną duszę, która przypomina nam, że w życiu istnieje wiele emocjonalnych dróg prowadzących do czegoś, co wygląda na zwykłą prymitywną dojrzałość”.

Pani Sternhagen otrzymała swoją pierwszą nominację do nagrody Tony w 1972 roku za rolę bigoteryjnego snobka z Górnego Manhattanu we wznowieniu „Znaku w oknie Sidneya Brusteina” Lorraine Hansberry. W 1974 r. zdobyła nagrodę dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej za wielorakie role w adaptacji komiksu Czechowa Neila Simona „Dobry lekarz”, a w 1995 r. za wznowienie „Dziedziczki” Ruth i Augustusa Goetzów w roli wścibskiej ciotki Lavinii Penniman.

Pod koniec czterdziestki pani Sternhagen użyła scenicznego makijażu, aby zagrać starszą Ethel, połowę starszego małżeństwa przygotowującego się do ostatniego rozdziału w filmie Ernesta Thompsona „Nad złotym stawem”. Sztuka, której premiera odbyła się na Broadwayu w 1979 r., z udziałem Toma Aldredge’a, przyniosła jej kolejną nominację do nagrody Tony i została zaadaptowana do przebojowego filmu z 1981 r. z Katharine Hepburn i Henrym Fondą.

Pani Sternhagen początkowo odrzuciła tę rolę, stwierdzając, że nie stanowi ona wystarczającego wyzwania, ale ostatecznie zmieniła zdanie i nawiązała kontakt z postacią, która przypominała jej jej matkę, gospodynię domową, która służyła jako pielęgniarka podczas I wojny światowej. później otrzymała nominacje do nagrody Tony za „Equus” Petera Shaffera w 1975 r., musical „Anioł” w 1978 r. i wznowienie „Poranku o siódmej” Paula Osborna w 2002 r., kiedy wystąpiła w obsadzie, w skład której wchodzili Buck Henry, Piper Laurie, Christophera Lloyda i Estelle Parsons.

Chociaż na scenie wydawała się naturalna, pani Sternhagen upierała się, że daleko jej do bycia aktorką. Jej rodzice nie byli teatralni, a ona kiedyś marzyła o zostaniu projektantką mody. Jednak gdy studiowała historię w Vassar College, doradca szkolny doradził jej, aby zamiast tego spróbowała teatru. („Chyba nie byłam aż tak dobrą historyczką” – powiedziała). Później przez rok uczyła muzyki, teatru i tańca, zanim bezskutecznie wzięła udział w przesłuchaniach do Brattle Theatre Company w Cambridge w stanie Massachusetts.

„Reżyser pykał z fajki, poddając mnie próbom” – wspomina. „Potem wymamrotał: «Pani Sternhagen, jeśli planuje pani pójść do teatru, musi pani przestać robić wszystko tak, jak gdyby pani prowadziła grupę skautek na boisko hokejowe». ”

„Byłam zdruzgotana” – dodała – „ale irytacja wystarczyła, aby popchnąć mnie do teatru”.

Frances Hussey Sternhagen urodziła się 13 stycznia 1930 roku w Waszyngtonie. Jej ojciec był sędzią Sądu Podatkowego Stanów Zjednoczonych.

Jako jedynaczka uczyła się w pobliskich szkołach przygotowawczych w Potomac i Madeira, a w 1951 roku ukończyła Vassar. Po powrocie do Waszyngtonu wzięła udział w kursach teatralnych na Uniwersytecie Katolickim i występowała w Olney Theatre w Maryland, gdzie poznała innego aktora Thomasa Carlina. Zaczęli romantyczny związek, który pogłębił się w 1955 roku, kiedy zadebiutowali w Nowym Jorku w tej samej sztuce „Thieves’ Carnival” w Cherry Lane Theatre.

„On był wspaniały, a ja okropna” – powiedziała pani Sternhagen dziennikowi „New York Times”. „Nie czułem się wtedy komfortowo. Uczyłem się metody, grałem stylizowaną sztukę w roli, do której nie nadawałem się, a także zastanawiałem się, czy wyjść za mąż, czy nie.

Wkrótce odnalazła się jako aktorka — przypisała instruktorowi aktorstwa Sanfordowi Meisnerowi, że nauczył ją, jak „pracować nad scenariuszem badać własne emocje” — i w 1956 roku poślubiła Carlin. Wychowali sześcioro dzieci, żonglując rolami, a pani Sternhagen powiedziała później, że zrezygnowała z występów w trasie, aby móc skupić się na rodzinie.

Mimo to rzadko brała wolne, często występując w dwóch sztukach rocznie, a także w filmach, w tym w „Szpitalu” (1971), „Zaczynając od nowa” (1979) i thrillerze Briana De Palmy „Wychowywanie Caina” (1992). .

Jej mąż zmarł w 1991 roku. Wśród ocalałych znajdują się ich dzieci: Tony, Paul, Peter, John, Amanda i Sarah; dziewięcioro wnuków; i dwójkę prawnuków.

Do innych osiągnięć scenicznych pani Sternhagen w Nowym Jorku zalicza się oryginalna produkcja „Wożąc panią Daisy” z 1987 roku, w której zastąpiła Danę Ivey w roli tytułowej; wznowienie filmu „Długi dzień w noc” z 1998 r., w którym zagrała uzależnioną od morfiny matkę i wystąpiła z jednym ze swoich synów, Paulem; oraz broadwayowska premiera sztuki Roberta Harlinga „Stalowe magnolie” w 2005 r., w której zagrała Clairee, wdowę z Luizjany, graną przez Olympię Dukakis w filmowej adaptacji sztuki z 1989 r.

Jej praca poza Broadwayem przyniosła jej trzy nagrody Obie, w tym wyróżnienie za całokształt twórczości w 2013 roku.

„To uzależnienie” – powiedziała New York Times, omawiając teatr – „ponieważ oddziałuje na emocje, bo w nim chce się mieszkać. Mamy lekką skłonność do artyzmu i myślę, że ci z nas, którym uda się w tym pozostać, są po prostu szczęściarzami”.