NA POKŁADZIE FRANCUSKIEJ FREGATY NORMANDIE (AP) – Duże ćwiczenia NATO w mroźnych fiordach północnej Norwegii mogą być po prostu grą wojenną, mającą na celu doskonalenie umiejętności bojowych nowo rozszerzonego sojuszu wojskowego obejmującego 32 państwa. Ale dla biorących w nich udział żołnierzy są one bardzo realne.

I o to właśnie chodzi.

Trwające właśnie ćwiczenia NATO obnażają kły podczas największych ćwiczeń od czasów zimnej wojny, wysyłając Rosji jednoznaczny sygnał, że członkowie sojuszu są gotowi do wzajemnej obrony, jeśli zajdzie taka potrzeba.

Po obserwacji inwazji Rosji na pełną skalę na Ukrainę, trwającej już trzeci rok, szkolenie NATO ma na celu uwzględnienie wszelkich ewentualności. Może to obejmować próbę zaskoczenia żołnierzy.

W tym tygodniu członkowie załogi francuskiej fregaty Normandie, jednego z najnowocześniejszych francuskich okrętów wojennych, zostali obudzeni ze snu i wyruszyli, aby wytropić i zniszczyć okręt podwodny, który wkradł się do zimnych norweskich wód.

Okręt podwodny należy do Niemiec, które również są członkiem NATO. Jednak na potrzeby gier wojennych o nazwie Nordic Response 2024 zachowywał się jak statek wroga.

Załoga Normandie zauważyła swój peryskop przebijający się przez fale i wkroczyła do akcji. Okręt podwodny „zaatakował” już pobliski włoski statek, lotniskowiec Giuseppe Garibaldi, oddając wyimaginowane trafienie torpedą.

Załoga była zdecydowana nie dopuścić, aby Normandie – najwyższej klasy statek, będący w służbie dopiero od 2020 r. – doświadczyła upokorzenia w wyniku uderzenia.

Pilny telefon o 7 rano podniósł dowódcę Normandie, kapitana Thomasa Vuonga, z pryczy. Rozkazał przygotować helikopter fregaty do polowania na łodzie podwodne do lotu, budząc pilota.

„Zaobserwowaliśmy jego peryskop bojowy” – powiedział Vuong agencji Associated Press na pokładzie Normandie w ekskluzywnym wywiadzie.

„Potem zanurkował ponownie” – powiedział. „Poproszono nas, abyśmy na niego polowali. Ponieśliśmy sukces.”

Po wzniesieniu się w powietrze helikopter NH90 Normandie unosił się nad falami i opuścił do morza sonar wykrywający łodzie podwodne. Fregata również użyła sonaru i wspólnie ustaliła pozycję okrętu podwodnego i po kolei go „zaatakowała”.

„Wywiad potwierdził nam, że w tym sektorze nie było przyjaznych łodzi podwodnych, więc byliśmy pewni, że był to okręt podwodny wroga” – relacjonuje pilot helikoptera, por. Olivier. Francuska marynarka wojenna zataiła jego nazwisko ze względów bezpieczeństwa.

„Więc fregata była w stanie wystrzelić torpedę i zniszczyć łódź podwodną” – dodał – ale oczywiście nie naprawdę.

Fregata i jej helikopter namierzyły okręt podwodny z wystarczającą dokładnością, aby mieć pewność, że nie przetrwałby, gdyby wystrzelono rzeczywiste torpedy.

Vuong powiedział, że załoga Normandii, składająca się ze 146 marynarzy, nie otrzymała żadnego wcześniejszego ostrzeżenia o „ataku” niemieckiego okrętu podwodnego w celu sprawdzenia swojej gotowości w niegościnnym środowisku za kołem podbiegunowym.

Od tego tygodnia do państw NATO zalicza się teraz także Szwecja. Formalnie dołączyła do UE w czwartek jako 32. członek, kończąc dziesięciolecia neutralności po II wojnie światowej. Finlandia przystąpiła do NATO już w kwietniu 2023 r., co stanowiło historyczne posunięcie po dziesięcioleciach braku sojuszu wojskowego.

W obu krajach agresja Rosji na Ukrainę wywołała dramatyczną zmianę opinii publicznej, co doprowadziło do złożenia w maju 2022 r. wniosków o przyłączenie się do sojuszu transatlantyckiego.

W poniedziałek rozpoczęły się nordyckie ćwiczenia w północnych regionach Finlandii, Norwegii i Szwecji, w których bierze udział ponad 20 000 żołnierzy z 13 krajów. Jest to część szerszych ćwiczeń o nazwie Steadfast Defender 24. Są to największe NATO od dziesięcioleci, w których przez kilka miesięcy bierze udział nawet 90 000 żołnierzy. Mają one na celu pokazanie, że sojusz jest w stanie obronić całe swoje terytorium aż do granicy z Rosją.

Vuong powiedział, że niemieccy marynarze podwodni lepiej niż Normandie znają głębokie i wąskie fiordy Norwegii oraz zimne wody Arktyki, które mogą utrudniać wykrywanie łodzi podwodnych.

Ćwiczenie było „niezwykle pożyteczne, ponieważ osiągnęliśmy bardzo wysoki stopień realizmu, dzięki czemu lepiej przygotowujemy nasze zespoły” – powiedział. „Fiordy to szczególne środowisko, którego profil temperatur różni się od tego, jaki znamy na Atlantyku”.

„Możliwość szkolenia naszych zespołów w walce z tym zagrożeniem jest niezwykle cenna i niezwykle stymulująca” – dodał. „To jest ich boisko. Znają więc kryjówki.