Uwaga redaktora: Zapisz się do CNN Biuletyn naukowy Wonder Theory. Odkrywaj wszechświat dzięki wiadomościom o fascynujących odkryciach, postępach naukowych i nie tylko.

CNN
—

Linie, zawirowania i kropki na ścianach jaskini we Francji, wykonane przez przeciąganie palcami po stosunkowo miękkiej skale, są najstarszymi znanymi rycinami neandertalczyków, zgodnie z nową analizą starożytnych znaków.

Zespół naukowców, kierowany przez Jean-Claude’a Marqueta z University of Tours we Francji, uważa, że ​​oznaczenia „demonstrują celowy proces twórczy” – czytamy w badaniu opublikowanym w czasopiśmie PLOS ONE w środę.

„Ślady zachowane w jaskini La Roche-Cotard wnoszą nowy i bardzo ważny wkład w naszą wiedzę o zachowaniu neandertalczyków” – podsumowano w badaniu.

Odkrycie stanowi uzupełnienie rosnącej liczby dowodów na to, że neandertalczycy – których charakteryzowano jako tępych mieszkańców jaskiń – byli istotami kreatywnymi i bardziej złożonymi, niż sugeruje stereotyp.

„Celowa kompozycja” neandertalczyków

Aby zrozumieć, w jaki sposób wykonano oznaczenia i czy było to zamierzone, naukowcy wykonali szczegółowe modele 3D rycin ze zdjęć jaskini La Roche-Cotard w Dolinie Loary, używając procesu znanego jako fotogrametria.

W tym samym czasie zespół przeprowadził eksperymenty w pobliskiej jamie wykopanej z tego samego rodzaju skały 300-400 lat temu. Badacze stworzyli podobne znaki na ścianie – oprócz palców – używając kości, drewna, poroża, krzemienia i metalowych ostrzy – i wykonali z nich podobne modele 3D.

Wykorzystali zebrane informacje i pomiary, aby rozróżnić różne rodzaje znaków widocznych na ścianach jaskini Doliny Loary i ustalić, czy zostały one wykonane przez zwierzęta, czy ludzi i czy były starożytne, czy wykonane od 1912 r., kiedy jaskinia została po raz pierwszy wykopana.

Na podstawie kształtu, rozmieszczenia i rozmieszczenia tych rycin zespół doszedł do wniosku, że znaki na ośmiu panelach w jaskini La Roche-Cotard to zamierzone kształty i wzory stworzone ludzkimi rękami.

Większość wzorów, zwanych rowkami palcowymi, została wykonana przez palce ułożone płasko, a kilka zostało wykonanych krawędzią palca. Sześć paneli znajdowało się na średniej wysokości od 1,5 do 1,7 metra (4,9 do 5,6 stopy) nad podłogą.

Naukowcy stwierdzili, że żłobienia palców byłyby znacznie głębsze i mniej precyzyjne, gdyby były używane do zbierania proszku skalnego w jakimś celu.

Zamiast tego wierzyli, że osiem paneli tworzy „pozornie zorganizowany zestaw na najdłuższej i najbardziej regularnej ścianie z dala od wejścia do jaskini” oraz że układ tych graficznych, niefiguratywnych projektów na ścianie jaskini był „przemyślaną kompozycją i jest wynikiem procesu myślowego prowadzącego do świadomego projektu i intencji”, zgodnie z badaniem.

Badacze nie byli w stanie bezpośrednio datować rycin, ale – stosując optycznie stymulowane datowanie luminescencyjne, które mierzy, kiedy minerał w osadzie był ostatnio wystawiony na działanie promieni słonecznych – oszacowali, że ślady zostały wykonane co najmniej 57 000 lat temu, kiedy jaskinia została zamknięta.

Ta data, w połączeniu z faktem, że wszystkie kamienne narzędzia w jaskini są mousterskie, styl kojarzony z neandertalczykami, jest mocnym dowodem na to, że te ryciny są dziełem wymarłego hominina z epoki kamiennej, według badań.

Neandertalczycy są uważani za odrębnych od Homo sapiens, naszego gatunku, ale pochodzą z bliskiej gałęzi ludzkiego drzewa genealogicznego. Te dwie grupy nakładały się na siebie w Europie przez tysiące lat, mieszały się i rodziły dzieci, zanim neandertalczycy wyginęli. Większość żyjących obecnie ludzi ma ślady DNA neandertalczyków.

Autorzy badania zauważyli, że najwcześniejsze powszechnie akceptowane dowody na istnienie Homo sapiens w Europie pochodzą z Bułgarii sprzed 45 500 lat, chociaż nowsze odkrycia sugerują, że ludzie mogli być we Francji jeszcze wcześniej.

Od dawna dyskutuje się, czy neandertalczycy mieli artystyczną wrażliwość. W niektórych jaskiniach w Hiszpanii istnieją dowody – choć kontrowersyjne – na to, że neandertalczycy tworzyli abstrakcyjne motywy i ręczne szablony.

Archeolodzy uważają również, że neandertalczycy nosili ozdoby wykonane z muszli, ptasich szponów i rzeźbionych kości jelenia.