LONDYN (AP) – Nieżyjąca już królowa Elżbieta II mawiała, że ​​rodzinę królewską trzeba zobaczyć, aby uwierzyć.

Stało się to jaskrawo oczywiste, gdy nieobecność Kate, księżnej Walii, na widoku publicznym wywołała narastające szaleństwo dzikich spekulacji, sceptycyzmu i bezczelnych teorii spiskowych podsycanych przez internetowych detektywów fotelowych.

Jest mało prawdopodobne, że przestanie, mimo że Kate i jej mąż, książę William, zostali sfilmowani w sklepie rolniczym niedaleko ich domu w Windsorze – to pierwszy materiał filmowy przedstawiający 42-letnią księżniczkę, odkąd dwa miesiące temu przeszła operację brzucha z powodu nieokreślonej choroby.

Gazeta The Sun zamieściła na pierwszej stronie napis: „Wspaniale cię znowu widzieć, Kate!” i oświadczyła, że ​​zdecydowała się opublikować materiał filmowy, „aby położyć kres temu, co Pałac nazwał„ szaleństwem mediów społecznościowych ”.

Ale to prawdopodobnie nie powstrzyma fali gorączkowych, a czasem fantastycznych spekulacji, które krążyły na temat stanu księżniczki podczas jej nieobecności.

„Siła i legitymizacja monarchii wynika z jej widoczności” – stwierdziła Anna Whitelock, profesor historii monarchii na londyńskim City University. „Widoczność to „umowa” między monarchą a jego ludem”.

Dowodem na to jest ciągły strumień zdjęć króla Karola III spotykających się z dostojnikami i urzędnikami, publikowanych przez pałac od czasu, gdy monarcha ogłosił w lutym, że jest leczony z powodu nieokreślonej postaci raka. Względna otwartość Karola na temat swojej diagnozy była odejściem od ogólnie skrytej rodziny królewskiej.

Kate nie była tak otwarta i skuteczna w kontrolowaniu narracji.

Urzędnicy pałacowi nie podali żadnych szczegółów na temat stanu Kate poza tym, że nie było to związane z rakiem, operacja zakończyła się sukcesem, a rekonwalescencja sprawi, że Kate będzie z dala od obowiązków publicznych aż do Świąt Wielkanocnych. Prawdopodobnie oznacza to, że nie będzie jej widać, dopóki jej dzieci nie wrócą do szkoły 17 kwietnia.

Eksperci badający teorie spiskowe twierdzą, że narastające domysły na temat Kate nie różnią się zbytnio od tego, jak dziesiątki innych „niestandardowych przekonań” nabierają rozpędu.

„W momencie, gdy pojawi się luka informacyjna, ludzie ją wypełnią. I mogą dość szybko wypełnić tę przestrzeń… kiedy mamy tak szybko zmieniający się krajobraz medialny” – powiedział Simeon Yates, profesor kultury cyfrowej na Uniwersytecie w Liverpoolu.

Spekulacje nie ustały po tym, jak 10 marca biuro Williama i Kate w Pałacu Kensington opublikowało zdjęcie Kate i jej dzieci, George’a, Charlotte i Louisa, zbiegające się z Dniem Matki w Wielkiej Brytanii. Posunięcie to przyniosło odwrotny skutek, gdy Associated Press i inne agencje informacyjne wycofały to zdjęcie z publikacji, ponieważ wydawało się, że został zmanipulowany, co podsyciło jeszcze więcej domysłów.

Chociaż nic nie sugerowało, że zdjęcie jest fałszywe, niespójności, takie jak ułożenie lewej dłoni księżniczki Charlotte w stosunku do rękawa jej swetra, sugerowały, że zostało zmienione.

Kate wydała oświadczenie, w którym przyznała, że ​​lubi „eksperymentować z montażem” i przeprosiła za „wszelkie zamieszanie”, jakie spowodowało zdjęcie.

Zmanipulowane zdjęcie wywołało nową falę spekulacji, niektóre z nich skupiały się na bezpodstawnych teoriach, że zdjęcie nie jest najnowsze lub że Kate została przerobiona w Photoshopie – wraz z jeszcze bardziej dziwacznymi twierdzeniami.

Pałac i rząd brytyjski próbowały zignorować te przypuszczenia, ale czasami musiały zareagować. Ambasada brytyjska w Kijowie wydała w poniedziałek oświadczenie, w którym stwierdziła, że ​​„wiadomość o śmierci króla Karola III jest fałszywa” po tym, jak rosyjskie media fałszywie poinformowały o śmierci monarchy.

Na nagraniu wideo opublikowanym w poniedziałek przez The Sun widać uśmiechniętych Williama i Kate, którzy idą razem, niosąc torby na zakupy. Mówi się, że materiał filmowy został nakręcony w sobotę w Windsorze, na zachód od Londynu.

The Sun zacytował Nelsona Silvę, który powiedział, że nakręcił wideo, jak powiedział: „Kate wyglądała na szczęśliwą i zrelaksowaną. Wyglądają na szczęśliwych, że mogą pójść do sklepu i porozmawiać”.

Pałac Kensington nie skomentował nagrania.

Yates stwierdziła, że ​​„Kategate” budzi respekt, ponieważ tak wiele osób w Wielkiej Brytanii, Stanach Zjednoczonych i na całym świecie czuje się emocjonalnie związanych z rodziną królewską – instytucją zarówno publiczną, jak i tajną.

„Myślenie: «Wiem, że kryje się za tym jakiś sekret» — powiedział. „Przyjemnie jest myśleć, no wiesz, «wiem coś wyjątkowego». Dzięki temu poczujesz się lepiej.”

Daniel Allington, który studiuje teorie spiskowe w King’s College w Londynie, zgodził się, że spekulacje na temat Kate mają swoje korzenie w emocjonalnym związku ludzi z brytyjską rodziną królewską.

„Z tego powodu chcą o nich rozmawiać, chcą o nich wiedzieć, a gdy niewiele wiadomo, ludzie zaczynają spekulować. Próbują zrobić coś z niczego” – powiedział Allington.

Przewidział też, że uciszenie międzynarodowego szaleństwa nie będzie zadaniem łatwym.

„Kiedy ludzie zaczną wątpić, mogą wątpić praktycznie we wszystko. Kiedy ludzie zaczną podążać ścieżką spekulacji na temat ukrywania prawdy, bardzo trudno jest ich z niej sprowadzić” – powiedział.