To od dawna nieszczęśliwe miasto jest tak zadowolone ze swojego chwilowego szczęścia, że ​​zawiesiło żółte znaki z napisem „Swiftkirchen” — dosłownie kościoły Swifta.

„Nie możemy się doczekać, aby podzielić się doświadczeniem z fanami Taylor Swift” – powiedziała burmistrz Karin Welge. „Myślę, że będzie wiele pozytywnych spotkań, które będą również zaraźliwe dla mieszkańców”.

Mamy nadzieję, że zainteresowanie tą sprawą okaże się korzystne dla miasta.

Gelsenkirchen jest częścią trasy Swift ze względu na swój stadion. Zwykle jest to siedziba profesjonalnej drużyny piłkarskiej Schalke 04, obiekt ma rozsuwany dach i jest jedną z niewielu aren w Niemczech, która może pomieścić ponad 50 000 osób.

„Można powiedzieć, że duchowym centrum miasta jest tak naprawdę stadion” – powiedział lokalny historyk Daniel Schmidt.

Oczekuje się, że około 60 000 fanów wypełni arenę każdego wieczoru występów Swift. Podczas pierwszego koncertu, w środę wieczorem, Swift podkreśliła, że ​​dziękuje pracownikom stadionu. „Niesamowita ekipa na tym stadionie jest tak szybka, że ​​dociera do was naprawdę, naprawdę szybko i pomaga, żebyście mieli wodę i żebyście się o was troszczyli” – powiedziała.

Gelsenkirchen leży niecałą godzinę jazdy od granicy holenderskiej, można więc tam dotrzeć zarówno z Holandii, jak i Belgii.

Ale przed tym tygodniem Niemcy, Holendrzy i Belgowie, którzy faktycznie wiedzieli o Gelsenkirchen, mogli nie mieć o nim zbyt dobrego zdania. Miasto ma najwyższy wskaźnik bezrobocia w kraju, najwyższy wskaźnik ubóstwa wśród dzieci i najniższe płace.

Gelsenkirchen było kiedyś ważnym europejskim centrum wydobycia węgla. Znak na stacji kolejowej nadal wita przybywających słowami „Glück auf!” — tradycyjnym wyrażeniem górników, używanym, aby życzyć kolegom bezpiecznego powrotu na powierzchnię.

Miasto jednak nigdy nie podniosło się po upadku swojego głównego przemysłu. Kiedy w zeszłym miesiącu było jedną z 10 lokalizacji mistrzostw piłkarskich Euro 2024, reporter Sky News powiedział widzom: „W Gelsenkirchen nie zostało już wiele”.

Frustracje ekonomiczne i obawy związane z imigracją zwiększyły poparcie dla skrajnie prawicowej partii Alternatywa dla Niemiec (AfD), która zdobyła 21,7 proc. głosów w ubiegłomiesięcznych wyborach do Parlamentu Europejskiego.

Ale występy Swift oferują wszystkim krótką chwilę wytchnienia. Oczekiwanie było tak duże, że lokalna gazeta Rheinische Post zaczęła wydawać regularny newsletter „Waiting for Taylor” już w maju.

W tym tygodniu tramwaj kursujący między Gelsenkirchen a sąsiednim Bochum został ozdobiony wizerunkami piosenkarki. W mieście i jego okolicach odbywają się klubowe noce Taylor Swift. A na placu Heinricha Koeniga trwa trzydniowy targ „Taylor Town”.

Lipcowe słońce odbijało się od cekinowych sukienek i kurtek w środę, gdy fani w Taylor Town tańczyli i śpiewali do inspirowanego Taylor Swift setu DJ-skiego. Niektóre Swifties pozowały do ​​selfie przed zdjęciami swoich ulubionych albumów. Inne wymieniały się bransoletkami przyjaźni, przeglądając gadżety i jedząc bratwurst.

W jednym z zadaszonych stoisk Pauline Rosenstock, 23-letnia pielęgniarka z Uelzen w północnych Niemczech, zdecydowała się na trwalszą pamiątkę: tatuaż.

„To są te «opadające jesienne liście», o których śpiewa Taylor w piosence «All Too Well»” – powiedziała, wskazując na wzór wytrawiony tuż przy zgięciu jej lewego ramienia.

Według Izby Handlowo-Przemysłowej (IHK) regionu Północnej Westfalii, trzy koncerty będą szczególnie dochodowe dla handlu detalicznego, restauracji i hoteli w tym regionie. Szacunkowo 1000 pokoi hotelowych w Gelsenkirchen — które w tym tygodniu kosztowały nawet trzy razy więcej niż zwykle za noc — od dawna jest w pełni zarezerwowanych.

Jak powiedział Jochen Grütters z IHK, odpowiedzialny za region Gelsenkirchen, szacunki oparte na zwyczajach zakupowych uczestników festiwali wskazują, że Swifties mogą wydać około 110–220 dolarów dziennie tylko na jedzenie i napoje.

„W czasie koncertów kraj związkowy Nadrenia Północna-Westfalia jest na wakacjach letnich i wiele rodzin bez biletów z pewnością odwiedzi Gelsenkirchen i Taylor Town w ramach wakacyjnej aktywności” – powiedział Grütters.

Właścicielka lodziarni Graziella Dell’Aquila, 58 lat, stworzyła specjalny deser Swiftkirchen na cześć piosenkarki. Truskawkowo-śmietankowo-biała czekolada z dodatkiem jadalnego brokatu, złota i motyli okazała się hitem.

„Sprzedaliśmy już pięć pojemników na dzień przed pierwszym koncertem” – powiedziała. „Nasza maszyna do lodów pracuje jak szalona na zapleczu”.

Wśród osób przechadzających się w tym tygodniu ulicami Gelsenkirchen znajdują się amerykańscy fani, którzy zaplanowali letnie wakacje w okolicach europejskich koncertów Swift — sądząc, że przelot, hotel i kilkaset dolarów za bilet tutaj jest nadal bardziej przystępne niż astronomiczne ceny biletów na koncerty Taylor Swift w Stanach Zjednoczonych.

„Nasze bilety tutaj były dużo tańsze niż w USA i cieszymy się, że możemy podróżować po Europie” – powiedziała McKenna Waldman, 29-letnia menedżerka ds. obsługi klienta z Wisconsin, czekając w środę przed areną z przyjaciółką.

Brad Davis, 51-letni pośrednik w obrocie nieruchomościami z Karoliny Północnej, pokonał wraz z żoną i dwójką nastoletnich dzieci dystans 4213 mil, by dotrzeć do Gelsenkirchen na drugi koncert Swift, po czym spędził trochę czasu w innych częściach Niemiec i Francji.

„To będzie dla moich dzieci wprowadzenie do Europy” – powiedział Davis, dodając, że rodzina nie może się doczekać, aby podzielić się swoimi doświadczeniami z fanami z całego świata.

Niemieccy Swifties Bernd Gerwing, 20 lat, i Sabrina Munck, 35 lat, którzy prowadzili grupę na Facebooku łączącą fanów w okresie poprzedzającym trzy koncerty, mieli znacznie krótszą podróż. Munck jest rodowitą „Gelsenkirchenerin” i powiedziała, że ​​jest dumna, widząc swoje rodzinne miasto wymienione obok takich miejsc jak Londyn, Paryż i Mediolan.

„To zdecydowanie jeden z najmniej atrakcyjnych zakątków Zagłębia Ruhry” – powiedziała, odnosząc się do ponurych części architektury miasta, wzniesionych z gruzów II wojny światowej. „Ale ja pochodzę stąd. Nie znam niczego innego”.

Julia Meya i Marius Rupieper, oboje w wieku 31 lat, pomogli zorganizować targowisko Taylor Town. „W negatywnych komentarzach na temat Gelsenkirchen jest trochę prawdy” — powiedział Rupieper. „Miastu nie wiedzie się dobrze w wielu obszarach i to zawsze nas martwiło. Oboje widzieliśmy wiele na świecie i nadal chcemy coś tu zmienić”.

„Ale reakcja miejscowych była również przytłaczająco pozytywna” – powiedziała Meya. „Rozglądanie się dookoła i obserwowanie radości, jaką to przynosi ludziom, niemal wywołało u mnie łzę w oku”.

Swift nie jest bynajmniej pierwszą globalną gwiazdą, która wystąpiła na miejskiej Veltins Arena. Rolling Stones, Bon Jovi, Bruce Springsteen i Metallica – wszyscy tu byli.

„Tym razem inna jest baza fanów” – powiedział Rupieper. „Być może to początek czegoś, gdzie miasto naprawdę może być gospodarzem, gdy przyjeżdżają tu międzynarodowe gwiazdy”.

Gelsenkirchen jest prawdopodobnie ostatecznym testem tego, czy Swift potrafi, jak śpiewa, „sprawić, aby całe miejsce błyszczało”.