Ludzie odziedziczyli materiał genetyczny po neandertalczykach, który wpływa na kształt naszych nosów, znajduje nowe badanie prowadzone przez naukowców z UCL.

Nowa Biologia komunikacji badanie wykazało, że określony gen, który prowadzi do wyższego nosa (od góry do dołu), mógł być produktem doboru naturalnego, gdy starożytni ludzie przystosowywali się do chłodniejszego klimatu po opuszczeniu Afryki.

Korespondent dr Kaustubh Adhikari (UCL Genetics, Evolution & Environment and The Open University) powiedział: „W ciągu ostatnich 15 lat, odkąd zsekwencjonowano genom neandertalczyka, byliśmy w stanie dowiedzieć się, że nasi przodkowie najwyraźniej krzyżowali się z Neandertalczycy, zostawiając nam małe fragmenty swojego DNA.

„Tutaj odkrywamy, że część DNA odziedziczona po neandertalczykach wpływa na kształt naszych twarzy. Mogło to być pomocne dla naszych przodków, ponieważ było przekazywane przez tysiące pokoleń”.

W badaniu wykorzystano dane od ponad 6000 ochotników z Ameryki Łacińskiej, o mieszanym pochodzeniu europejskim, rdzennym Amerykanom i Afrykańczykom, którzy wzięli udział w badaniu CANDELA prowadzonym przez UCL, które rekrutowało z Brazylii, Kolumbii, Chile, Meksyku i Peru. Naukowcy porównali informacje genetyczne od uczestników ze zdjęciami ich twarzy – w szczególności patrząc na odległości między punktami na ich twarzach, takimi jak czubek nosa lub krawędź ust – aby zobaczyć, jak różne cechy twarzy są związane z obecnością różne markery genetyczne.

Naukowcy zidentyfikowali na nowo 33 regiony genomu związane z kształtem twarzy, z których 26 udało im się odtworzyć w porównaniu z danymi z innych grup etnicznych, wykorzystując uczestników z Azji Wschodniej, Europy lub Afryki.

W szczególności w jednym regionie genomu, tzw ATF3, naukowcy odkryli, że wiele osób w ich badaniu o rdzennych Amerykanach (a także innych wschodnioazjatyckich przodkach z innej kohorty) miało materiał genetyczny w tym genie, który został odziedziczony po neandertalczykach, przyczyniając się do zwiększonej wysokości nosa. Odkryli również, że ten region genu wykazuje oznaki doboru naturalnego, co sugeruje, że dawał przewagę tym, którzy nosili materiał genetyczny.

Pierwszy autor, dr Qing Li (Uniwersytet Fudan), powiedział: „Od dawna spekulowano, że kształt naszych nosów jest determinowany przez dobór naturalny; ponieważ nasze nosy pomagają nam regulować temperaturę i wilgotność powietrza, którym oddychamy, różne ukształtowane nosy mogą lepiej pasować do różnych klimatów, w których żyli nasi przodkowie. Zidentyfikowany tutaj gen mógł zostać odziedziczony po neandertalczykach, aby pomóc ludziom przystosować się do chłodniejszego klimatu, gdy nasi przodkowie wyprowadzili się z Afryki”.

Współautor, profesor Andres Ruiz-Linares (Uniwersytet Fudan, UCL Genetics, Evolution & Environment oraz Uniwersytet Aix-Marseille) dodał: „Większość badań genetycznych różnorodności ludzkiej dotyczyła genów Europejczyków; zróżnicowana próba uczestników naszego badania z Ameryki Łacińskiej poszerza zasięg wyników badań genetycznych, pomagając nam lepiej zrozumieć genetykę wszystkich ludzi”.

Odkrycie jest drugim odkryciem DNA od archaicznych ludzi, różniących się od Homo sapiens, wpływającego na kształt naszej twarzy. Ten sam zespół odkrył w artykule z 2021 r., że gen wpływający na kształt ust został odziedziczony po starożytnych Denisowianach.

W badaniu wzięli udział naukowcy z Wielkiej Brytanii, Chin, Francji, Argentyny, Chile, Peru, Kolumbii, Meksyku, Niemiec i Brazylii.