Niepokojące nowe badanie przeprowadzone przez American Cancer Society ujawniło, że pokolenie X i millenialsi są bardziej narażeni na rozwój wielu rodzajów nowotworów niż ich poprzednicy. Jest to zgodne z rosnącą liczbą dowodów, które pokazują, że niektóre nowotwory, takie jak nowotwory jelit, piersi i trzustki, stają się coraz powszechniejsze u młodych ludzi.

W tym nowym badaniu przeanalizowano dane od prawie 24 milionów pacjentów onkologicznych zebrane z rejestrów nowotworów w USA w okresie 20 lat, począwszy od 2000 r. Zespół badawczy posortował dane według rodzaju nowotworu, płci i kohorty urodzeniowej – innymi słowy, pięcioletniego okresu, w którym się urodzili. Przeprowadzili również korektę statystyczną, aby uwzględnić fakt, że u każdego, im jesteś starszy, tym większe jest prawdopodobieństwo zachorowania na raka.

Analizując wskaźniki 34 najczęściej występujących nowotworów (tych, na które w ciągu dwóch dekad zachorowało co najmniej 200 000 osób), badanie dostarcza najbardziej definitywnych dowodów na zmieniający się obraz tego, ile osób choruje na raka – a także kiedy i dlaczego.

Co szokujące, 17 różnych nowotworów staje się coraz powszechniejsze w analizowanych młodszych kohortach. Na przykład osoby urodzone w 1990 r. były od dwóch do trzech razy bardziej narażone na rozwój raka jelita cienkiego, tarczycy, nerki i trzustki niż osoby urodzone w 1955 r. Odkryto również, że osoby urodzone później zapadają na raka w młodszym wieku. We wszystkich grupach wiekowych i we wszystkich rodzajach nowotworów najbardziej drastyczny wzrost zachorowań na raka dotyczył raka trzustki i jelita cienkiego u osób poniżej 30. roku życia.

W niektórych przypadkach, na przykład w przypadku raka jelita grubego, zwiększona zapadalność na tę chorobę wśród młodszych pokoleń odwróciła nawet wcześniejszy trend spadkowy obserwowany w poprzednich pokoleniach – co sugeruje, że wcześniejsze osiągnięcia w zakresie zdrowia publicznego są obecnie tracone.

Zmiany w stylu życia i zachowaniu

Więc co się dzieje? Dlaczego pokolenie X i millenialsi są bardziej narażeni na niektóre rodzaje raka niż pokolenia ich rodziców i dziadków? Odpowiedź prawdopodobnie leży w zmianie stylu życia i zachowania.

Dwiema prawdopodobnymi przyczynami są nieodpowiednia dieta i coraz bardziej siedzący tryb życia.

Dziesięć z 17 zidentyfikowanych nowotworów, takich jak rak jelita grubego i piersi, zostało powiązanych z otyłością. Stany Zjednoczone, podobnie jak wiele innych krajów, doświadczają epidemii otyłości, której wskaźniki rosną z roku na rok. Coraz więcej dowodów wskazuje na to, że otyłość w dzieciństwie lub wczesnej dorosłości może zwiększać ryzyko wystąpienia niektórych nowotworów. Powiązanym czynnikiem, który prawdopodobnie będzie ważny, jest wzrost spożycia żywności ultraprzetworzonej. Została ona powiązana ze zwiększonym prawdopodobieństwem zachorowania na raka.

Autorzy badania wskazali, że częstsze upijanie się, zwłaszcza wśród kobiet z pokolenia millenialsów, jest przyczyną zwiększonej zapadalności na raka wątroby i przełyku w tej konkretnej grupie wiekowej.

Tymczasem u mężczyzn zaobserwowali trend w kształcie litery U (co oznacza, że ​​wskaźniki spadały po początkowym szczycie, a następnie zaczęły ponownie rosnąć) dla mięsaka Kaposiego i raka odbytu – dwóch nowotworów związanych z zakażeniem HIV. Po okresie spadku wskaźników, trend ten odwrócił się dla kohort urodzonych od połowy lat 70. XX wieku. Odzwierciedla to niedawny wzrost wskaźników zakażeń HIV w USA.

Zakażenie wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV) – wirusem przenoszonym drogą płciową, który powoduje raka szyjki macicy – ​​może być również czynnikiem wzrostu zachorowań na raka odbytu. Szacuje się, że 90 procent przypadków raka odbytu jest spowodowanych zakażeniem wirusem HPV.

Co ciekawe, w przeciwieństwie do trendu obserwowanego w przypadku raka odbytu u mężczyzn, badanie wykazało gwałtowny spadek ryzyka raka szyjki macicy u kobiet urodzonych w kohorcie urodzeniowej z 1990 r. – pierwszych, które zostały zaszczepione przeciwko HPV. Kiedy szczepionki przeciwko HPV były wprowadzane po raz pierwszy, były one podawane tylko dziewczynkom, co oznacza, że ​​młodzi mężczyźni w tym pokoleniu nie będą chronieni.

Podczas gdy niektóre zmiany zaobserwowane przez badaczy w zapadalności na raka można przypisać pokoleniowym zmianom w stylu życia i zachowaniach, które mają znany związek z rakiem, nie mogą oni wyjaśnić wszystkich zmian, które zaobserwowali – takich jak wzrost zachorowań na białaczkę. Autorzy zauważają, że potrzeba więcej pracy, aby zrozumieć przyczyny nowotworów. Bez pełnej wiedzy, dlaczego te nowotwory stają się coraz powszechniejsze, trudno będzie podjąć odpowiednie kroki, aby odwrócić te trendy.

Obraz nie jest jednak jednolicie ponury. Niektóre nowotwory stają się w rzeczywistości mniej powszechne u młodszych pokoleń. Badanie wykazało stały spadek ryzyka zachorowania na raka płuc u kolejnych pokoleń. Osoby urodzone w 1990 r. są pięć razy mniej narażone na rozwój choroby niż osoby urodzone w 1955 r. Podobny postęp zaczyna być widoczny w przypadku czerniaka, gdzie osoby urodzone w 1990 r. były mniej narażone niż każda inna grupa urodzona w poprzednich 50 latach.

Te trendy odzwierciedlają sukces kampanii zdrowia publicznego mających na celu zniechęcenie do używania tytoniu i zachęcanie do bezpiecznego przebywania na słońcu. Podkreślają, w jaki sposób zmiana zachowania i dokonywanie zdrowszych wyborów może zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka.

Sarah Allinson, profesor, Wydział Nauk Biomedycznych i Biologicznych, Uniwersytet Lancaster

Ten artykuł jest przedrukowywany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.