Jeśli chodzi o długość ciąży, płody i osoby je niosące mogą mieć nieco inne zainteresowania. Obecnie największe badanie dotyczące wpływu genów na czas porodu sugeruje, że obie strony osiągnęły ewolucyjny kompromis.

Warianty genów, które u kobiet sprzyjają krótszej ciąży, sprzyjają również szybszemu wzrostowi płodu, jeśli są obecne w płodach. „Doszli do pewnego rodzaju porozumienia, a matka powiedziała: „Pozwolę ci jeszcze trochę urosnąć, ale urodzę trochę wcześniej” – mówi Pol Solé Navais na Uniwersytet w Göteborgu, Szwecja.

Przedwczesny poród – definiowany jako poród przed 37 tygodniem ciąży – jest jedną z głównych przyczyn śmierci noworodków na całym świecie, ale przyczyny są słabo poznane.

Aby zbadać genetyczny wpływ długości ciąży, zespół Solé Navais zebrał wyniki wcześniejszych badań, które łącznie obejmowały około 200 000 kobiet, które zaczęły rodzić na różnych etapach ciąży bez indukcji medycznej. Osoby transpłciowe nie zostały uwzględnione.

W badaniach tych zsekwencjonowano DNA zarówno kobiet, jak i ich dzieci, a także zwrócono uwagę na takie aspekty, jak czas trwania ciąży i waga urodzeniowa dzieci.

Zespół Solé Navais znalazł 22 miejsca w genomie, z których każde miało niewielki wpływ na czas narodzin, z których pięć miało przeciwne skutki, gdy były obecne u matki lub płodu. Innymi słowy, jeśli jakiś wariant był obecny u matki, wiązał się z krótszą ciążą, a jeśli był obecny u płodu, wiązał się z dłuższą ciążą.

Potwierdza to tezę, że płód i osoba, która je nosi, ma przeciwstawne interesy, ponieważ im dłużej trwa ciąża, tym zwykle większy płód rośnie, co sprawia, że ​​poród jest bardziej ryzykowny dla matki, mówi Solé Navais. Mówi, że w pewnych granicach płód jest bardziej zainteresowany wzrostem niż matka.

Kiedy jednak wzięto pod uwagę masę urodzeniową płodu, obraz się skomplikował. Kiedy efekty wszystkich wariantów genów zostały zagregowane, te związane z krótszą ciążą były również powiązane z wyższą masą urodzeniową, jeśli zostały odziedziczone przez płód.

Jeśli niektóre warianty genetyczne u płodu są związane ze zwiększoną masą urodzeniową, to genom matki przeciwdziała temu, wykorzystując te same warianty do skrócenia długości ciąży, mówi John Perry z University of Cambridge. „Płód pcha w jednym kierunku, a matka w drugim”.

Zespół odkrył również, że niektóre warianty, które wpływają na długość trwania ciąży, mogą również zapobiegać rozpoczęciu porodu. Wcześniejsze badania na szczurach sugerowały, że kodowane przez nie białka mogą być zaangażowane w regulację skurczów macicy.

Zrozumienie, w jaki sposób mają one działanie regulujące skurcze, może prowadzić do nowych leków, które wyzwalają lub zapobiegają porodowi, mówi Solé Navais.