Naukowcy dowiadują się więcej o dietach i grupach mało zbadanych delfinów Hektora na szczycie Wyspy Południowej.

Naukowcy po raz pierwszy dowiedzieli się, że grupy delfinów Hectora na szczycie Wyspy Południowej mają wyraźnie różne diety, co sugeruje subpopulacje, które się nie mieszają.

Informacje te, odkryte przez naukowców z University of Auckland we współpracy z Departamentem Ochrony, mogą pomóc w monitorowaniu i ochronie zagrożonych delfinów, których prawdopodobnie jest tylko kilkaset osobników na tym obszarze.

Delfiny Hectora w Golden Bay nie wydają się mieszać z delfinami na przeciwległym wybrzeżu w Queen Charlotte Sound i Cloudy Bay w Marlborough Sounds.

„Praktycznie nic nie wiedzieliśmy o delfinach Hectora na szczycie Wyspy Południowej” – mówi profesor Rochelle Constantine, współautorka badania opublikowanego w czasopiśmie Seria postępów w ekologii morskiej. „Małe i odizolowane subpopulacje mogą być bardziej podatne na zagrożenia środowiskowe, więc jest to bardzo przydatna informacja”.

Delfin Hektora, jeden z najmniejszych delfinów morskich na świecie, występuje tylko w Aotearoa w Nowej Zelandii. Mają szare, białe i czarne znaczenia oraz czarną płetwę grzbietową, która wygląda jak jedno z uszu Myszki Miki.

Analiza markerów chemicznych w próbkach tkanek umożliwiła dr inż. studentka Courtney Ogilvy i jej koledzy naukowcy wydedukowali, co i gdzie jedzą delfiny. Różne diety sugerowały, że grupy trzymały się osobno, celując w różne ofiary.

Czysta lub głęboka woda między Golden Bay na zachodnim wybrzeżu a Queen Charlotte Sound i Cloudy Bay na wschodnim wybrzeżu może powstrzymywać przemieszczanie się między wybrzeżami. Delfiny Hectora wolą mętną, płytką wodę przybrzeżną od czystej, głębokiej wody.

„Z pewnością wydaje się, że istnieje granica ekologiczna, która uniemożliwia przemieszczanie się delfinów Hektora między dwoma regionami” – mówi Ogilvy, który jest w School of Biological Sciences.

Przeanalizowała 111 próbek skóry zebranych w ciągu 11 lat przez Departament Ochrony – Te Papa Atawhai (DOC) i Waipapa Taumata Rau – University of Auckland w ramach programu monitorowania genetycznego.

„Używamy genetyki, aby lepiej zrozumieć powiązania między delfinami na szczycie Wyspy Południowej” – mówi Constantine. „To, w połączeniu z badaniem diety, pozwoli nam lepiej informować o środkach, które pomogą tym populacjom delfinów się rozwijać”.

Izotopy węgla i azotu w tkankach zwierząt odzwierciedlają ich ofiary, którymi w przypadku delfinów Hektora są małe rybki i kałamarnice. Analiza chemiczna nie ujawnia, jaki dokładnie gatunek żywi się delfin.

Całkowita populacja delfinów Hektora szacowana jest na ponad 15 000 osobników.