Starożytne DNA zachowane w lodowatym klimacie Syberii ujawniło nowe spostrzeżenia na temat migracji starożytnych ludzi od pięciu do siedmiu tysięcy lat temu.

Odkrycie jest ważne, ponieważ pomaga naukowcom wypełnić dużą lukę w ich wiedzy o starożytnych ludziach. Wiemy na przykład, że ludzie zaczęli migrować z Afryki co najmniej 50 000 lat temu. Ale dopiero około 10 000 lat temu zaczęli rozwijać rolnictwo. Ludzie żyjący w okresie przejściowym – a także w niektórych miejscach znacznie później niż 10 tysięcy lat temu – musieli szukać pożywienia. Ale nie zbudowali wielu stałych struktur, prowadząc bardziej koczowniczy tryb życia z mniejszą populacją, więc ich szczątki są trudniejsze do znalezienia.

„To ogromny okres czasu, kiedy ludzie opuścili Afrykę przed rozwojem rolnictwa” — mówi Cosimo Posth, profesor w Uniwersytet w Tybindze.

W badanie opublikowane niedawno w Bieżąca biologia, naukowcy zbadali DNA 10 różnych starożytnych ludzi, co jest całkiem sporo, biorąc pod uwagę, że większość z nich ma od 5500 do 7500 lat. Szczątki te pochodziły z trzech miejsc na Syberii — gór Ałtaju, Półwyspu Kamczatka i rosyjskiego Dalekiego Wschodu.

„Na Syberii zachowanie DNA jest zdumiewające” – mówi Posth, który jest współautorem badania. „To dla nas fantastyczne, ponieważ nie musimy badać wielu szczątków, aby uzyskać użyteczne DNA do analizy genetycznej”.

Na podstawie tych szczątków stworzyli model genomu i porównali go z genomem innych osób z wcześniej opublikowanych badań.

Czytaj więcej: Ukończenie ludzkiego genomu

Przejście z obu Ameryk

Dwa samce i jedna samica z Kamczatki żyły stosunkowo niedawno — zaledwie 500 lat temu. Powodem, dla którego jest to interesujące, jest to, że naukowcy nie publikowali wcześniej żadnych starożytnych informacji o genomie z tego regionu. Wszystkie trzy szczątki, które przeanalizowali Posth i jego współpracownicy, zawierały niewielkie fragmenty przodków rdzennych Amerykanów.

Obecność tych znaczników sugeruje, że rdzenni Amerykanie również wracali do Rosji przed okresem, w którym te osoby żyły. „Prawdopodobnie działo się to przez długi czas” — mówi Posth.

Podczas gdy naukowcy wcześniej wiedzieli, że przez Morze Beringa przepływał tam iz powrotem geny – być może przez 5000 lat – to odkrycie rozciąga ten obszar przepływu genów dalej na południe do Półwyspu Kamczatka.

Spotkania Ałtaju i szamanizm

Posth i jego współpracownicy byli zaskoczeni odkryciem nieznanej wcześniej populacji o mieszanej genetyce w górach Ałtaju w południowej Syberii.

W pewnym momencie ostatniej epoki lodowcowej grupa starożytnych mieszkańców północnej Eurazji zmieszała się z populacją z północno-wschodniej Syberii. Odpowiednia mieszanina to taka, której naukowcy wcześniej nie widzieli, mówi Posth. Nie jest również jasne, gdzie te dwie grupy po raz pierwszy spotkały się i wymieszały, ponieważ ludzie byli wówczas w większości koczowniczy. Możliwe jednak, że spotkali się w regionie, w którym znaleziono szczątki, co mogło zapewnić dobre przejście między górami na północy a pustynią na południu.

„Z geograficznego punktu widzenia to idealne miejsce spotkań dla grup” — mówi Posth.

Pięć szczątków gór Ałtaju – wszyscy mężczyźni – miało bardzo podobne DNA, mimo że pochodziło z różnych okresów między 7500 a 5500 lat temu. Ale szósty samiec, datowany na około 6500 lat temu, pochodzi z dalszego wschodu. Pokazuje to DNA, ale także kontekst archeologiczny. Osoba została pochowana z bogatym wyposażeniem grobowym i kostiumem, który według Postha może wskazywać na jakiś rodzaj szamanizmu.

Posth mówi, że nie jest jasne, czy ten człowiek jest przedstawicielem większej migracji między górami Ałtaju a ludźmi dalej na wschód. Pokazuje jednak, że w tamtym czasie dochodziło do pewnego stopnia ruchu między różnymi ludźmi.

Japońskie połączenie

Ostatecznie jeden z analizowanych osobników został znaleziony na rosyjskim Dalekim Wschodzie. Ten samiec nie jest na pierwszy rzut oka taki niezwykły, ponieważ DNA przypomina DNA innych osób w podobnym wieku, które zostały wcześniej przeanalizowane. Lub co najmniej trzy czwarte DNA jest podobne. Druga ćwiartka genomu tego człowieka wydaje się być japońska.

To odkrycie jest zaskakujące. Ten człowiek pochodzi sprzed około 7 000 lat, ale Japonia została zasiedlona znacznie wcześniej — prawdopodobnie 30 000 lat temu. Oznacza to, że ludzie z Japonii wracali na kontynent i mieszali się tam z innymi ludźmi.

„Ci łowcy-zbieracze byli również w stanie przekraczać zbiorniki wodne i wchodzić w interakcje między sobą” – mówi Posth.

Ogólnie rzecz biorąc, wyniki te pokazują, jak płynni byli starożytni ludzie w Eurazji, a nawet w Ameryce Północnej.

„Te społeczności żerujące były ze sobą w bliskim kontakcie, były ze sobą bardzo mobilne i mieszały się” – mówi Posth. „Tak naprawdę mówimy o mobilności na duże odległości”.