George Santos nie przyznaje się do zarzutów oszustwa: aktualizacje na żywo
CENTRAL ISLIP, NY — Reprezentant George Santos, republikanin, którego zwycięstwo w Nowym Jorku wkrótce doprowadziło do ujawnienia, że sfałszował swoją biografię na ścieżce kampanii, został oskarżony przez prokuratorów federalnych w szeroko zakrojonym akcie oskarżenia, w którym oskarża się go o oszustwo elektroniczne, pranie pieniędzy, kradzież środków publicznych i kłamstwa na federalnych formularzach ujawniania informacji.
Pan Santos, lat 34, nie przyznał się do wszystkich zarzutów podczas rozprawy w sądzie federalnym na Long Island w środę po południu. Został zwolniony z aresztu za kaucją w wysokości 500 000 USD, która została zabezpieczona przez trzy osoby, których tożsamość nie jest jawna, a jego podróże będą ograniczone do Nowego Jorku, Waszyngtonu i miejsc pomiędzy nimi.
W chaotycznej scenie przed budynkiem sądu pan Santos powiedział dziennikarzom, że jego zdaniem zarzuty są wynikiem „polowania na czarownice”, używając tego samego sformułowania, którego były prezydent Donald J. Trump użył do opisania własnych dochodzeń. „Muszę dalej walczyć, aby bronić swojej niewinności” — powiedział pan Santos — „i zamierzam to zrobić”.
Prokuratorzy federalni twierdzą, że pan Santos był zaangażowany w trzy odrębne plany.
Większość aktu oskarżenia koncentruje się na zarzutach, że pan Santos polecił anonimowemu konsultantowi politycznemu pozyskanie datków na rzecz firmy, która fałszywie twierdziła, że jest funduszem politycznym. Prokuratorzy twierdzą, że pan Santos wykorzystał pieniądze na wydatki osobiste, w tym zakup markowej odzieży i dokonywanie płatności kartą kredytową.
W akcie oskarżenia zarzuca się również panu Santosowi wyłudzanie zasiłków dla bezrobotnych udostępnionych w czasie pandemii koronawirusa. Prokuratorzy twierdzą, że pan Santos otrzymał ponad 24 000 dolarów zasiłku dla bezrobotnych, podczas gdy on pobierał pensję w wysokości 120 000 dolarów rocznie od firmy inwestycyjnej z Florydy.
A prokuratorzy twierdzą, że pan Santos świadomie składał fałszywe oświadczenia na formularzach ujawniania informacji finansowych podczas obu swoich kampanii w Kongresie, w 2020 i 2022 r., aby wprowadzić w błąd Izbę Reprezentantów i opinię publiczną na temat jego finansów. W akcie oskarżenia zarzuca się również, że pan Santos fałszywie zawyżał swoje wynagrodzenie podczas obu kampanii, nie ujawnił niektórych dochodów i kłamał na temat sald na swoich rachunkach czekowych i oszczędnościowych.
Oskarżenia oznaczały gwałtowny zwrot w losach kongresmana pierwszej kadencji, który z symbolu republikańskiego odrodzenia stał się nękanym skandalami politycznym workiem treningowym.
Ale jest mało prawdopodobne, aby wpłynęło to na jego bezpośrednią pozycję w Kongresie. Nawet gdy rosnąca liczba szeregowych republikanów wzywa pana Santosa do rezygnacji, przewodniczący Izby Reprezentantów Kevin McCarthy zasygnalizował, że pan Santos będzie mógł nadal służyć.
Pan Santos był oblegany pytaniami o jego pochodzenie, majątek osobisty i finanse kampanii od grudnia ubiegłego roku, kiedy The New York Times i inne media zaczęły donosić o licznych kłamstwach na temat jego biografii, edukacji i historii pracy, które opowiadał wyborcom na ślad kampanii.
Jeśli zostanie skazany, panu Santosowi grozi do 20 lat więzienia za najwyższe zarzuty, według biura prokuratora USA, które współpracowało z FBI i biurem prokuratora okręgowego hrabstwa Nassau w celu zbadania sprawy.
Podczas środowego przesłuchania prawnik pana Santosa powiedział, że będzie kontynuował swoją kandydaturę na reelekcję, argumentując, że pan Santos musi mieć możliwość podróżowania poza Nowy Jork i Waszyngton „aby zaangażować się w tę działalność wyborczą”. Sędzia powiedział, że dodatkowa podróż, o ile Santos otrzyma uprzednią zgodę służb przygotowawczych.
Pan Santos od miesięcy zaprzeczał jakimkolwiek przestępstwom, nawet jeśli przyznał się do kłamstwa na temat chodzenia do Baruch College i gry w siatkówkę, a później pracy dla prestiżowych firm z Wall Street.
Sprawozdanie zostało wniesione przez Michaela D. Regana, Nate’a Schwebera, Annie Karni, Rebecca Davis O’Brien I Williama K. Rashbauma.
