Frazer Harrison/Getty Images dla dyliżansu

Gitarzysta i autor tekstów Gary Rossington, ostatni oryginalny członek Lynyrd Skynyrd, który przeżył katastrofę lotniczą w 1977 roku i grał z zespołem do tego roku, zmarł w niedzielę. Miał 71 lat.

„Z naszym najgłębszym współczuciem i smutkiem musimy poinformować, że dzisiaj straciliśmy naszego brata, przyjaciela, członka rodziny, autora piosenek i gitarzystę, Gary’ego Rossingtona” – napisał zespół na swojej oficjalnej stronie na Facebooku. „Gary jest teraz ze swoimi braćmi i rodziną Skynyrd w niebie i gra ładnie, jak zawsze”.

Nie podano żadnych innych szczegółów.

Rossington został ciężko ranny w katastrofie lotniczej w 1977 roku, w której zginęło czterech członków legendarnego zespołu rockowego z Południa, w tym frontman Ronnie Van Zant. Rossington złamał obie nogi, ręce i kostki oraz miednicę. Wrócił do zespołu, gdy brat Van Zanta, Johnny, zreformował grupę w 1987 roku i od tamtej pory zespół nagrywał i koncertował.

Rossington, który jest współautorem wielu najbardziej znanych piosenek zespołu, w tym „Free Bird”, przeszedł w 2021 roku pilną operację serca, ale wyzdrowiał i ponownie dołączył do zespołu. Wiadomość o jego śmierci nadeszła, gdy zespół szykował się do wyruszenia w 22-miastową trasę koncertową po Ameryce Północnej z ZZ Top, która rozpocznie się w czerwcu.

„Ostatni z Wolnych Ptaków odleciał do domu” – napisał dziś na Twitterze majątek jego zmarłego przyjaciela Charliego Danielsa w hołdzie.

Oryginalny skład Lynyrd Skynyrd obejmował Rossingtona, wokalistę Ronniego Van Zanta, gitarzystów Allena Collinsa i Larry’ego Junstroma oraz perkusistę Boba Burnsa. Powstali w 1964 roku w Jacksonville na Florydzie pod nazwą My Backyard. Debiutancki album grupy z 1973 roku, z napisami (Wymawiane „Lĕh-’nérd 'Skin-’nérd), był hitem i zawierał takie klasyki, jak „Gimme Three Steps”, „Tuesday’s Gone” i „Simple Man” oraz „Free Bird”, który znalazł się na liście Top 20 popowych singli, który stał się jednym z najpopularniejszych i najtrwalszych utworów rockowych. Album zajął 27. miejsce na liście Billboard 200 i pokrył się podwójną platyną.

Skynyrd nagrał jeszcze cztery albumy studyjne i album koncertowy przed katastrofą samolotu. Zespół został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w 2006 roku.

Po wyzdrowieniu z obrażeń odniesionych w wypadku, Rossington wraz z innymi Collinsami założył Rossington Collins Band. Ich debiutancki album z 1980 roku, z udziałem Dale’a Krantza na wokalu, znalazł się na liście Top 15 i pokrył się złotem, dając początek przebojowi FM z „Don’t Misunderstand Me”. Grupa rozpadła się po kolejnej płycie z 1981 roku, To jest sposób.

Następnie Rossington założył The Rossington Band, z którym w 1988 roku nagrał jeden album.

Skynyrd trafił na krajową scenę w następstwie sukcesu innych rockmanów z Południa, The Allman Brothers Band i innych, w tym The Charlie Daniels Band, The Marshall Tucker Band i Wet Willie. Sukces grupy podsycił popularność gatunku, a inne zespoły, w tym The Outlaws, Molly Hatchet i .38 Special, zdobyły platynowe albumy.

Ale Skynyrd był najpopularniejszym zespołem rockowym z Południa w latach 70. To umieściło trzy kolejne albumy studyjne na liście Billboard Top 20 z lat 1974-76 Druga pomoc, nic fantazyjnego I Oddaj moje kule. Jego drugi zestaw z 1974 roku zawierał niespodziewany singiel popowy z pierwszej dziesiątki „Sweet Home Alabama”. Uważany za jeden z „płyt odpowiedzi” największego rocka, został zainspirowany utworami Neila Younga z początku lat 70. i tak go potrzebuję.

Zamiast wzbudzać niechęć, Van Zant i Young zostali przyjaciółmi – ​​związek ten został opisany kilkadziesiąt lat później w piosence Drive-By Truckers „Ronnie and Neil”. Ten utwór pochodził z Southern Rock Opera, wspaniały podwójny album z 2001 roku, który był kroniką rozwoju Skynyrd poprzez straszliwą katastrofę lotniczą.

Później, w 1976 roku, Lynyrd Skynyrd wydał podwójny LP na żywo Jeszcze jeden z drogi, który znalazł się na liście Billboard Top 10 i zawierał legendarną wersję „Free Bird”, która wciąż zajmuje czołowe miejsca w sondażach słuchaczy stacji z klasycznym rockiem. Trwający ponad 11 minut, jego gitarowy atak za żałosnym wokalem Van Zanta porywa publiczność do dziś.

Grupa cieszyła się sukcesem płyty koncertowej, kiedy wyruszyła w kolejną trasę koncertową, tuż przed wydaniem piątego studyjnego LP, Ocaleni z ulicy. Po zagraniu koncertu w Greenville w Karolinie Południowej, członkowie zespołu i część ekipy weszli na pokład wyczarterowanego samolotu lecącego do następnego przystanku w trasie w Baton Rouge w Los Angeles. W samolocie zabrakło paliwa i rozbił się na obszarach wiejskich w pobliżu Gillsburg, MS. Van Zant, gitarzysta Steve Gaines, jego starsza siostra Cassie Gaines, zastępca kierownika trasy Dean Kilpatrick, pilot Walter McCreary i drugi pilot John Gray zginęli w wyniku zderzenia.

Do katastrofy doszło zaledwie trzy dni przed premierą ocaleni z ulicy, który stałby się najwyżej notowanym krążkiem w karierze Skynyrda, osiągając 5. miejsce i zdobywając podwójną platynę. Zawierał drugi co do wielkości popowy singiel zespołu, „What’s Your Name”, który był kroniką często rozpustnego życia w trasie, pełnego bójek, nudnego czasu wolnego, a zwłaszcza spotkań groupie. Piosenka pozostaje popularna w radiu z klasycznym rockiem.

Chociaż krach oznaczał koniec świetności nagraniowej Lynyrd Skynyrd, nadal sprzedawał albumy. Grupa ponownie utworzyła się w 1987 roku z Rossingtonem, Collinsem – który został sparaliżowany w wypadku samochodowym w 1986 roku, ale nadal grał na gitarze – Leonem Wilkesonem, Artimusem Pyle, Billym Powellem, Edem Kingiem i Johnnym Van Zantem. Zespół kontynuował nagrywanie i trasy koncertowe, z różnymi zmianami personalnymi i pojawił się w pełnometrażowym filmie dokumentalnym z 2018 roku, Jeśli jutro stąd wyjadę: film o Lynyrd Skynyrd.

Rockowe dziedzictwo zespołu jest bezpieczne, pozostawiając po sobie katalog klasyków, który wraz z „Free Bird” i innymi utworami wymienionymi powyżej obejmuje „Saturday Night Special”, „I Know A Little”, „Call Me the Breeze”, „Ten zapach” i wiele innych.

Informacje o ocalałych z Rossington nie były od razu dostępne.