„Nawet jeśli miałeś najlepszy sezon w swoim życiu, zawsze jest miejsce na poprawę, prawda?” Lallianzuala Chhangte powiedział ESPN na początku sezonu, gdy zapytano go, jakie są jego ambicje na sezon.

W zeszłym sezonie Chhangte strzelił dziesięć goli, poprowadził Mumbai City FC do tarczy, ale ostatecznie przegrał w półfinale. W tym sezonie strzelił dziesięć goli, asystował przy kolejnych sześciu, zabrakło mu zaledwie punktu do tarczy i zanotował wspaniałe występy na koniec sezonu, gdy Mumbai City po raz drugi zdobyło puchar ISL. Nie jesteśmy pewni, jak mógłby lepiej zostać wybrany naszym graczem sezonu ISL w zeszłym roku, ale teraz możemy potwierdzić, że nie zdradził swojego tytułu: Chhangte jest również graczem sezonu ISL według ESPN w sezonie 2023–2024.

Większa część tego sezonu Mumbai City polegała na gaszeniu pożarów i radzeniu sobie z trudnymi momentami. Najważniejszym powodem, dla którego mogli to zrobić, była forma Chhangte, zwłaszcza po Pucharze Azji AFC.

To była linia ataku, która była zbyt często zakłócana, jak na gust jakiegokolwiek trenera. Greg Stewart wrócił do domu w styczniu. Jego zmiennik Iker Guarrotxena zaczął dobrze, ale potem także doznał kontuzji. Jego zmiennik Jakub Vojtus nie spisał się zbyt dobrze. Wszystko to w momencie, gdy bramki Jorge Pereyry Diaza zaczęły tracić na wartości. Po strzeleniu sześciu goli w sześciu meczach przed Kratky, w 11 meczach pod wodzą Czecha strzelił tylko cztery. Gdzie spadł cały ten ciężar? Na ramionach talizmanu Mumbai City i po prostu najlepszego obecnie gracza Indii.

Chhangte również rozkoszował się ważnymi wydarzeniami. Rozpoczął i zakończył powrót do gry w barwach Mumbai City w słynnym pierwszym meczu półfinałowym z FC Goa, w którym drużyna ostatecznie strzeliła trzy gole w ciągu sześciu minut doliczonego czasu gry w drugiej połowie, odrabiając deficyt 0-2. Po zwycięstwie w finale trener i zawodnicy jednomyślnie zgodzili się, że to był katalizator ich tytułu mistrzowskiego. Można więc powiedzieć, że Chhangte był katalizatorem dla katalizatora. Strzelił nawet gola przeciwko Mohunowi Baganowi w decydującym meczu o tarczę ligową na stadionie Salt Lake.

Najlepszą częścią sezonu Chhangte jest jego ogólny rozwój jako piłkarza: w tym sezonie nie było Stewarta ani Jahouha. Zespół, który w każdym momencie sezonu borykał się z kontuzjami, zmagał się z kontuzjami. Podobnie jak w finale, kiedy musiał przenieść się na pomocnika i dokonać przeszczepu dla sprawy, a także grać ze znacznie większą odpowiedzialnością niż na skrzydle, zrobił to samo.

Wybór Chhangte do nagrody nie był jednomyślny ani łatwy, ponieważ dwóch graczy z ostatecznych zwycięzców tarczy ligowej wykazało się doskonałymi argumentami i nie pozostało daleko w tyle.

Dimi Petratos

Co można powiedzieć o Petratosie, czego jeszcze nie było? On po prostu robi różnicę w pełnym tego słowa znaczeniu. Jedyny gol Bagana w finale podsumował znaczenie Petratosa dla tej drużyny. Zdecydowanie zbyt często Bagan jest drużyną, która walczy o stworzenie czegoś wbrew biegowi gry. Nie ma nikogo w ISL, kto nie tworzy rzeczy z niczego lepiej niż Petratos.

Jego stałe fragmenty gry są perfekcyjne. Ma niewiarygodną wizję, dzięki której potrafi wybrać podanie z dowolnego miejsca na boisku. Jego strzały z dystansu są tak chwiejne, że bardzo często łapią bramkarzy. Z 10 golami i siedmioma asystami w tym sezonie Petratos był z pewnością najlepszym zawodnikiem Bagana w tym sezonie. Wszystko, co dobre, co robi Bagan, przepływa przez Petratos. Pracę, jaką Apuia wykonał wobec niego w finale ISL, należy pochwalić jeszcze bardziej, ponieważ nic przez niego nie przepływało, a Bagan wyglądał na nieco zagubionego w najważniejszym dniu sezonu.

Jasona Cummingsa

Podczas swojego pierwszego roku w Bagan Cummings poznał już całe spektrum fanów w Kalkucie. W grudniu Bagan przeżywał trudny okres, a Juan Ferrando walczył o utrzymanie pracy. Hiszpan i jego przejęcie za duże pieniądze stały się wielkimi celami fanów. Kiedy przegrali z Odisha FC w Pucharze AFC na stadionie Salt Lake, słychać było głośne nawoływania do opuszczenia klubu przez Ferrando i Cummingsa. Australijczyk jednak odwrócił sytuację i to w jaki sposób.

Strzelił tylko jednego gola w ISL za ostatecznym zdobywcą złotego buta Dimitriosem Diamantakosem. Był najlepszym strzelcem Bagana, mimo że pod wodzą Antonio Habasa nigdy nie był gwarantowanym starterem, aż do zawieszenia Armando Sadiku pod koniec sezonu.

Oprócz tego, że był na tyle silny, aby przezwyciężyć buczenie własnych fanów, Cummings po raz kolejny pokazał, że jest mężczyzną na wielkie okazje. Do ligi ISL trafił po hat-tricku w zeszłorocznym wielkim finale A-League, a tutaj po raz kolejny strzelił kluczowe gole w decydującym meczu o tarczę ligi, półfinale i finale.

Być może nie jest jeszcze ulubieńcem fanów pokroju Petratosa, ale Cummings z pewnością przekonał wiernych z Bagana: z pewnością nie proszą go teraz o opuszczenie ich klubu.