Max Verstappen pokonał Lewisa Hamiltona i Fernando Alonso i wygrał sprinterski wyścig o Grand Prix Chin.

Opiekun pole position Lando Norris wjechał szeroko w pierwszy zakręt, próbując odeprzeć mercedesa Hamiltona.

Verstappen przejechał kilka okrążeń, aby odnaleźć się w Red Bullu, ale wkrótce dogonił swoich rywali z przodu.

Alonso utrzymał się do późna, kiedy wyprzedził go Carlos Sainz z Ferrari, a następnie Sergio Perez z Red Bulla wykorzystał przewagę i wyprzedził obu zawodników i zajął trzecie miejsce.

Następnie Sainz walczył z kolegą z zespołu Charlesem Leclercem. Obydwa Ferrari dotknęły kół na nawrocie, po czym niezadowolony Leclerc zwyciężył i zajął czwarte miejsce, przed Hiszpanem i rozczarowanym Norrisem.

Alonso, który zjechał do pit stopu, aby zmienić oponę przebitą podczas starcia z Sainzem, już na jednym okrążeniu otrzymał polecenie wycofania samochodu z powodu uszkodzeń.

Verstappen powiedział: „Pierwsze kilka okrążeń było dość gorączkowych. Naciskali dość mocno z przodu, a ja miałem Carlosa z tyłu na nowych oponach i bardzo trudno było go utrzymać z tyłu.

„W miarę upływu wyścigu staliśmy się silniejsi, poczułem się pewniej z równowagą samochodu i mogłem dbać o opony. Bardzo się z tego cieszę”.

Zwycięstwo dało mu kolejne osiem punktów do czwartego mistrzostwa, które wydaje się już kupione i opłacone.

Uzyskał 13-sekundową przewagę w zaledwie 10 okrążeń, pozostawiając niewielkie nadzieje na niedzielne Grand Prix.

Drugie miejsce Hamiltona było zdecydowanie jego najlepszym wynikiem w sezonie, który rozpoczął się w trudny sposób dla zespołu Mercedesa zmagającego się z nowym samochodem.

Hamilton: „To najlepszy wynik, jaki osiągnąłem od dłuższego czasu, więc jestem bardzo szczęśliwy i wdzięczny, to ogromny krok i poprawa.

„Wyścig był trudny i gdybym był dalej z tyłu, miałbym trudności z postępem. Podczas tego krótkiego przejazdu wiele się dowiedziałem o tym samochodzie, więc nie mogę się doczekać jutra”.

Cała akcja rozegrała się za plecami dwóch mężczyzn, którzy stoczyli zaciekłą walkę o tytuł w 2021 roku.

Na początku drugiej połowy wyścigu Alonso prowadził pociąg złożony z Sainza, Pereza, Leclerca i Norrisa.

Doświadczony Hiszpan, który w zeszłym tygodniu podpisał nowy dwuletni kontrakt z Astonem Martinem, który pozwoli mu pozostać w F1 co najmniej do 2026 roku, wydawał się dorównać Sainzowi.

Jednak gdy opony Alonso zaczęły słabnąć na ostatnich okrążeniach, Sainz zaatakował, próbując ominąć Astona Martina przez szybkie zakręty siódmy i ósmy na trzy okrążenia przed końcem.

Gdy dwaj Hiszpanie walczyli koło w koło, wydawało się, że samochody się stykają i być może właśnie w tym miejscu Alonso doznał uszkodzeń, które zmusiły go do wycofania się z wyścigu, a Perezowi udało się wyprzedzić obu i zająć trzecie miejsce.

Zaraz za nim Sainz został natychmiast zaatakowany przez Leclerca, który skręcił wzdłuż długiej prostej grzbietu i próbował minąć zewnętrzną część nawrotu na jej końcu.

Sainz poślizgnął się szeroko i oba samochody dotknęły kół, pozostawiając Leclerca niezadowolonego, ale człowiek, który pozostanie w Ferrari pod koniec tego sezonu, wyprzedził tego, który wyjeżdża w pierwszym zakręcie na początku następnego okrążenia, aby zająć trzecie miejsce.