W dniu 8 kwietnia 2024 roku całkowite zaćmienie Słońca przetoczy się przez Amerykę Północną, zapewniając astronomiczne wrażenia w wielu kuszących miejscach.

Tylko niewielka część ludzkości kiedykolwiek była świadkiem całkowitego zaćmienia – ale dziesiątki milionów ludzi będzie mogło go doświadczyć, gdy „ścieżka totalności” przetoczy się od Pacyfiku do Atlantyku w trakcie tego magicznego poniedziałku.

Oto, co musisz wiedzieć o tym, dlaczego powinieneś to zobaczyć i gdzie się udać.

Co dzieje się podczas całkowitego zaćmienia Słońca?

Największy pokaz na ziemi odbywa się dzięki uprzejmości martwego księżyca. Zwykle orbitująca bryła księżycowa zapewnia Ziemi jedynie pływy, światło księżyca i miejsce, w którym można wycelować rakiety kosmiczne. Ale mniej więcej raz w roku zrównuje się ze słońcem i dzięki cudowi geometrycznemu zasłania centrum Układu Słonecznego, tworząc całkowite zaćmienie.

„Chociaż księżyc jest 400 razy mniejszy od słońca, znajduje się również około 400 razy bliżej ziemi niż słońce” — mówi NASA. „Oznacza to, że z Ziemi Księżyc i Słońce wydają się być mniej więcej tej samej wielkości na niebie”.

Wąski pas wyznaczający „ścieżkę totalności” wyrzeźbia łuk ciemności na powierzchni naszej planety. Jeśli jesteś gdzieś na tej linii w przewidywanym czasie i masz czyste niebo, to doświadczenie stanie się wspomnieniem na całe życie. Im bliżej środka ścieżki totalności, tym dłużej będzie trwało całkowite zaćmienie.

Co jest takiego fajnego w oglądaniu zaćmienia?

Po trwającej ponad godzinę rozgrzewce, podczas której księżyc miarowo skubie powierzchnię słońca, nagle doświadczasz totalności. Gwiazdy i planety pojawiają się w środku dnia. Powietrze chłodzi.

Aby zaświadczyć o niebiańskim dopasowaniu między naszymi dwoma najbardziej znanymi ciałami niebieskimi, zza księżyca wystają słabe diamenty znane jako koraliki Baily’ego. W rzeczywistości składają się one ze światła słonecznego prześlizgującego się przez księżycowe doliny.

Widok warty zobaczenia – pod warunkiem, że widzisz księżyc zasłaniający słońce i doceniasz matematyczną doskonałość natury w naszym zakątku galaktyki.

Zaćmienia są całkowicie przewidywalne: wiemy, jakie pasy namaluje na powierzchni Ziemi kilkadziesiąt następnych. Ale pogoda nie. Pokrywa chmur, która zniszczyła zaćmienie w Kornwalii w 1999 r., sprowadza kosmologiczny cud do mroku.

Gdzie będzie widoczne wielkie amerykańskie zaćmienie 2024?

Ścieżka totalności wychodzi na ląd od Pacyfiku w Mazatlan na meksykańskim wybrzeżu Pacyfiku i biegnie na północny wschód, by dotrzeć do granicy amerykańsko-meksykańskiej w Piedras Negras.

Wielkie teksańskie miasta – San Antonio, Austin i Dallas – znajdują się na krańcach ścieżki totalności i jest wysoce prawdopodobne, że wielu obywateli pojedzie na środek linii.

Arkansas będzie atrakcyjnym miejscem do oglądania zaćmienia, z zarówno Texarkaną (na granicy z Teksasem), jak i Little Rock na ścieżce totalności.

Na Środkowym Zachodzie, Indianapolis i Cleveland dzielą ten sam rozróżnienie, że są dość centralne na ścieżce totalności. W północnej części stanu Nowy Jork wodospady Buffalo i Niagara mogą być niezwykle atrakcyjne – choć na początku kwietnia są podatne na zachmurzenie.

W Kanadzie Montreal jest właśnie dotknięty ścieżką totalności. Linia następnie wraca do Stanów Zjednoczonych, przechodząc przez północne Maine – co byłoby doskonałą lokalizacją, gdyby pogoda była dobra. Następnie z powrotem do kanadyjskich prowincji morskich, z Nowym Brunszwikiem, Wyspą Księcia Edwarda i Nową Fundlandią na linii ciemności.

Wolałbym być w bardziej ekscytującym mieście – czy dostaną częściowe zaćmienie?

Boston, Nowy Jork i Chicago należą do dużych miast, w których znaczna część słońca zostanie przysłonięta; ale nie ma nic do porównania z całkowitym zaćmieniem.

Astronom dr John Mason, który prowadził dziesiątki wypraw związanych z zaćmieniem (i zrobi to ponownie w 2024 r.), podsumowuje różnicę między 99,5-procentowym zaćmieniem częściowym a całkowitym zaćmieniem tak daleko, jak „całus w policzek i noc namiętności”.

Podczas oglądania zaćmienia częściowego lub podczas częściowych faz całkowitego zaćmienia Słońca należy używać specjalnych okularów ochronnych lub okularów ochronnych.

Gdzie powinienem być, aby uzyskać pełne doświadczenie?

Nie ma gwarancji czystego nieba: wszystko, co możesz zrobić, to postawić na szanse w oparciu o zapis zachmurzenia dla odpowiedniej daty w poprzednich latach.

Dr Mason mówi, że średnie oczekiwane ilości zachmurzenia wzrosną z około 40-45 procent na granicy Meksyku i Teksasu do ponad 80 procent w Maine, Nowym Brunszwiku i Nowej Fundlandii.

Obecnie wybieram pomiędzy trzema możliwymi lokalizacjami:

Decydując się na lokalizację, pierwszą istotną rzeczą jest hotel w pobliżu miejsca. Niemal równie przewidywalne jak zaćmienie jest to, że ruch do i z trasy totalności będzie duży w dniu 8 kwietnia 2024 r. Pokoje prawdopodobnie będą drogie – podczas zaćmienia w USA w 2017 r. hotel średniej klasy w Jackson w stanie Wyoming kosztował ponad 1000 USD na kluczową noc przed.

Czy mogę już rezerwować loty?

Nie, ale wkrótce będziesz mógł to zrobić. Loty transatlantyckie są zazwyczaj sprzedawane z niecałym rokiem do przodu (typowo 350 dni). Dobre biuro podróży może dokonać rezerwacji w Twoim imieniu, gdy tylko będzie dostępne.

Czy mogę dołączyć do zorganizowanej wycieczki?

Niestety, wyprzedają się na lata do przodu i nie wiem o żadnych wycieczkach z Wielkiej Brytanii na zaćmienie 2024 z wolnymi miejscami. Ale biorąc pod uwagę kilka bardzo obiecujących zaćmień na drugą połowę lat 20., zacznij planować swoją kolejną przygodę już teraz.

Kiedy będą następne całkowite zaćmienia Słońca?

Lato 2026, a dokładnie środa 12 sierpnia, powinno przynieść spektakularne zaćmienie Słońca widoczne w Polsce północna Hiszpania w szczycie europejskiego sezonu wakacyjnego. Ścieżka totalności zaczyna się w Arktyce i przecina Grenlandię i Islandię, zanim dociera do północnej części Hiszpanii. Pas ciemności przemierzy wielkie miasta Bilbao, Saragossę i Walencję w Hiszpanii kontynentalnej, zanim dotrze do Palma de Mallorca.

Następnego lata (2 sierpnia 2027 r.) południowy kraniec kontynentalnej Hiszpanii znajduje się na ścieżce całkowitego zaćmienia, które przetoczy się przez Afryka Północna i Półwysep Arabski: idąc na wschód od Cieśniny Gibraltarskiej, obejmie Maroko, Algierię, Tunezję, Libię, Egipt, najbardziej wysunięty na północny wschód zakątek Sudanu, Arabię ​​Saudyjską i Jemen.

Niecałe 12 miesięcy później, 22 lipca 2028 r., Outback Australii będzie to miejsce. Całkowite zaćmienie dotrze na ląd w północnej Australii Zachodniej, przetoczy się przez Terytorium Północne i część południowo-zachodniego Queensland – następnie oczyści całą Nową Południową Walię, z Sydney pośrodku ścieżki totalności. Zimowe zachmurzenie może zakłócić doświadczenie w największym mieście Australii – i jest bardzo prawdopodobne w południowej części Wyspy Południowej Nowej Zelandii, gdzie zaćmienie dochodzi do finału.

W planach kosmologicznych z 25 listopada 2030 r. pojawia się również Australia. Na półkuli południowej jest wczesne lato i prawdopodobnie będą to dobre warunki do oglądania w Namibii, Botswany i Republiki Południowej Afryki (Durban jest na ścieżce totalności) oraz Australia Południowa.