Wśród pracowników organizacji humanitarnych, którym groziło do ośmiu lat więzienia, jeśli uznano ich za winnych, była Sarah Mardini, Syryjka występująca u boku swojej siostry olimpijki w filmie „Pływacy”. Jej zaangażowanie podniosło rangę sprawy i międzynarodowe zainteresowanie, jakie otrzymała.

Twierdza Europa nie może powstrzymać wzrostu liczby imigrantów

Sprawę potępiło Biuro Praw Człowieka ONZ, a także inne grupy monitorujące migrację do Europy.

„Ta sprawa jest podręcznikowym przykładem tego, jak system sądownictwa karnego może być nadużywany przez władze w celu karania i zniechęcania obrońców praw człowieka do pracy” – powiedziała Amnesty International w piątkowym oświadczeniu po decyzji sądu.

Mardini wraz z irlandzkim pracownikiem organizacji pomocowej Seánem Binderem zostali skazani na kilka miesięcy więzienia po ich aresztowaniu w 2018 r. W tym czasie pracowali na Lesbos, głównym miejscu lądowania nielegalnych migrantów próbujących przedostać się drogą morską z Turcji. Obaj są nadal badani pod kątem zarzutów popełnienia przestępstwa, w tym handlu ludźmi.

„Dzisiejszy wynik podważa podstawę prawną” dla przyszłych zarzutów, powiedziała obrońca Evita Papakyriakidou.

Zacharias Kesses, inny obrońca, powiedział, że 24 oskarżonych w dużej mierze pracowało dla małych organizacji pozarządowych i że „patrzenie na morze przez lornetkę nie wystarczy, aby zbudować sprawę szpiegowską”.

Francja przyjmuje statek ratunkowy dla migrantów odrzucony przez Włochy w związku z rosnącym napięciem

Grecki rząd nie skomentował od razu decyzji sądu.

Od kilku lat, pod konserwatywnym rządem, Grecja pracuje nad ograniczeniem dostępu do kraju nielegalnym migrantom. Część reakcji, poparta szeroko rozpowszechnioną dokumentacją, ale zaprzeczana przez władze greckie, polega na wciąganiu statków migrantów z powrotem na wody międzynarodowe, z naruszeniem prawa morskiego – praktyka znana jako wypychanie.

Mimo że migracja do Europy osiągnęła najwyższy poziom od 2017 r., do Grecji w ubiegłym roku przybyło drogą morską tylko 12 700 osób. W latach 2016 i 2015, w szczytowym momencie kryzysu migracyjnego, ponad milion ludzi przybyło na brzeg, z których wielu uciekło z Syrii i innych obszarów objętych konfliktami.

Ten skok pomógł wywołać niezadowolenie w europejskich krajach śródziemnomorskich na pierwszej linii frontu, zwłaszcza że inni członkowie Unii Europejskiej sprzeciwiali się próbom podziału osób ubiegających się o azyl.

Poza procesem na Lesbos Grecja postawiła zarzuty szefom kilku innych grup zaangażowanych w pracę migrantów. A Włochy próbowały rozprawić się z humanitarnymi statkami ratowniczymi patrolującymi Morze Śródziemne, konfiskując niektóre łodzie, aw pewnym momencie aresztując kapitana, który dopłynął do włoskiego portu wbrew rządowym rozkazom.