W Grecji już wcześniej dochodziło do pożarów lasów latem, ale tym razem płomienie niebezpiecznie zbliżyły się do stolicy.

W pewnym momencie pojawiły się obawy, że linia ognia będzie rozciągać się na wiele kilometrów i zmierzać w kierunku Aten, wzniecona przez silne wiatry i wysokie temperatury.

W wyniku pożaru w miejscowości Vrilissia, na północno-wschodnich przedmieściach miasta, zniszczone zostały budynki i przedsiębiorstwa.

Ciało 63-letniej kobiety znaleziono w spalonej fabryce w pobliskiej Patima Halandriou. To pierwsza potwierdzona ofiara pożaru, który strawił 100 000 akrów ziemi i zranił dziesiątki innych osób.

Jej współpracownicy powiedzieli, że bała się wyskoczyć z budynku, gdy płomienie były już blisko, i została uwięziona w środku.

Najbardziej ucierpiały m.in. takie przedmieścia jak Nea Penteli, Vrilissia i Patima Halandriou.

Nawet mieszkańcy dzielnic Aten, którym udało się uciec przed pożarem, powiedzieli we wtorek, że na ich balkonach osiadł popiół.

Olbrzymia chmura dymu, która przez wiele godzin wisiała nad Atenami, już się rozwiała, choć niebo wciąż jest zamglone.

Strażacy mówią, że są wyczerpani po kilku dniach prób powstrzymania płomieni przed dalszym rozprzestrzenianiem się na stolicę.

Vassilis Kikilias, minister ds. kryzysu klimatycznego i ochrony ludności, pochwalił „nadludzki wysiłek” około 700 strażaków wspieranych przez oddziały komandosów leśnych, którzy od niedzielnego popołudnia przez 40 godzin walczyli z pożarem w północno-wschodniej Attyce.

„Staliśmy w obliczu zagrożenia pożarem piątego stopnia przy wietrze o sile 7-8 stopni w skali Beauforta [gale force]„, przedłużająca się susza i surowy teren charakteryzujący się następującymi cechami: górami, lasami i rozproszonymi domami” – powiedział.

Marina opisała, jak zmuszono ją do ucieczki z własnej dzielnicy Nea Penteli i udania się do pobliskiego miasta, tylko po to, by ewakuować się po raz drugi, gdy płomienie dotarły również do nich.

„Kiedy wychodziliśmy przez ogień, dym i gruzy, spotykaliśmy ludzi, którzy błagali nas, żebyśmy zabrali ich ze sobą” – wspominała Marina.

„Ale byliśmy całkowicie pełni i musieliśmy odmówić, widząc cierpienie na ich twarzach. Zadzwoniłem na policję, żeby ich ostrzec, że są tam ludzie, którzy potrzebują kogoś, kto ich odbierze”.

W poniedziałek handlarz marmurem i kamieniem Thanassis Kevezes musiał opuścić swój interes w Vrilissii, gdy wokół wybuchły płomienie i dym.

Następnego ranka, wracając do domu, oszacował, że pożar spowodował straty o wartości 30 000 euro (25 000 funtów).

Jak powiedział, poważnym problemem są łatwopalne sosny, które rosną w tym rejonie i w dużej części Grecji: „Jako Grecy je kochamy, ale jednocześnie ja osobiście ich teraz nienawidzę”.

Na przedmieściach Vrilissia i Nea Penteli, a także dalej na północny wschód, w Varnavas i starożytnym mieście Marathon, mieszkańcy i właściciele firm liczą koszty.

Las sosnowy spalony w pobliżu Varnavas stanął w płomieniach, a tysiące akrów ziemi uprawnej zostało utraconych. Płonące szyszki sosnowe, które syczały w powietrzu, uczyniły walkę z pożarami jeszcze trudniejszą.

Sotiris Evangelopoulos przyjechał ocenić skalę zniszczeń w domu swojego teścia, położonym na północno-wschodnich obrzeżach Aten.

Na szczęście nieruchomość była w dobrym stanie, poza niewielkimi uszkodzeniami podwórka przed domem.

Przez całe swoje życie widział, jak temperatury latem wzrastały, a sezon trwał jeszcze dłużej, podczas gdy zimy stawały się cieplejsze i krótsze.

Pan Evangelopoulos krytykuje władze za umożliwienie stolicy dalszej ekspansji w głąb lasów sosnowych otaczających Ateny, przez co mieszkający tam ludzie są bardziej narażeni na pożary lasów.

Kostas Lagouvardos, dyrektor ds. badań w Narodowym Obserwatorium w Atenach, zgadza się, że to komplikuje sytuację.

„Znalezienie rozwiązania jest bardzo trudne, ponieważ miasto rozszerza się w kierunku obszaru, na którym znajdują się drzewa i lasy.

„Z drugiej strony mamy warunki klimatyczne, które zmieniają się z roku na rok. Mieliśmy trzy lata, które były bardzo gorące i bardzo suche, a także bardzo duże pożary, nie tylko w Atenach, ale w wielu innych obszarach Grecji”.

Na razie strażacy skupiają się na rozproszonych punktach zapalnych, a nie na jednym dużym froncie pożaru.

We wtorek wydano nowy nakaz ewakuacji dla części nadmorskiego miasta Nea Makri, a płomienie zbliżyły się do domów w pobliskim mieście Erythros. Silne wiatry z niedzieli i poniedziałku nie były tak silne we wtorek rano, ale synoptycy ostrzegali, że wzrosną ponownie po południu.

Pan Lagouvardos uważa, że ​​decydenci i inżynierowie muszą współpracować z władzami krajowymi i lokalnymi, aby znaleźć rozwiązanie. Jest jednak pesymistą co do przyszłości, i to nie tylko z powodu zwiększonego ryzyka pożarów lasów.

„Masz implikacje dla rolnictwa i zdrowia. W Atenach tego lata mamy bardzo długi okres wysokich temperatur. W wielu obszarach w centrum występują wysokie temperatury również w nocy, co jest bardzo złym problemem dla zdrowia ludzi”.