(CNN) Kiedy archeolodzy odkryli miejsce pochówku dwóch braci żyjących w XV wieku pne w Izraelu, ze zdziwieniem odkryli, że jeden z nich przeszedł operację mózgu na krótko przed śmiercią.

Odkrycie jest najwcześniejszym przykładem trepanacji, rodzaju operacji czaszki, znalezionej na starożytnym Bliskim Wschodzie.

Trepanacja, znana również jako trepanacja, polega na wycięciu otworu w czaszce — i istnieją przykłady procedury medycznej sprzed tysięcy lat.

Szczątki braci, którzy żyli w epoce brązu między 1550 pne a 1450 pne, zostały znalezione podczas wykopalisk w grobowcu w starożytnym mieście Tel Megiddo.

Starszy brat, w wieku od 20 do 40 lat, miał kanciaste nacięcie trepanacyjne. Jego skóra głowy została przecięta, a następnie ostrym narzędziem o ściętych krawędziach wykonano cztery przecinające się linie na kości czołowej czaszki, które utworzyły 30-milimetrowy (1,2 cala) kwadratowy otwór.

Badanie szczegółowo opisujące wyniki opublikowane w środę w czasopiśmie PLOS ONE.

„Mamy dowody na to, że trepanacja była tym uniwersalnym, szeroko rozpowszechnionym rodzajem operacji od tysięcy lat” – powiedziała autorka badania Rachel Kalisher w oświadczeniu. Jest doktorantką w Joukowsky Institute for Archaeology and the Ancient World na Brown University w Providence, Rhode Island.

„Ale na Bliskim Wschodzie nie widzimy tego tak często – w całym regionie jest tylko około tuzina przykładów trepanacji. Mam nadzieję, że dodanie większej liczby przykładów do dorobku naukowego pogłębi zrozumienie naszej dziedziny opieki medycznej i dynamika kulturowa w starożytnych miastach na tym obszarze”.

Co dziwne, kawałki kości usunięte z czaszki znalazły się w grobie – ale nie było to jedyne niezwykłe odkrycie dokonane na temat braci, gdy naukowcy badali ich kości.

Bracia z epoki brązu

Miasto Tel Megiddo było częścią Via Maris 4000 lat temu. Według współautora badania, Israela Finkelsteina, dyrektora Szkoły Archeologii i Kultur Morskich Uniwersytetu w Hajfie, ta kluczowa trasa lądowa łączyła Egipt, Syrię, Mezopotamię i Anatolię.

Tel Megiddo kontrolowało część tego szlaku handlowego, czyniąc z niego bogate i kosmopolityczne miasto pełne pałaców, świątyń i fortyfikacji.

„Trudno przecenić kulturowe i gospodarcze znaczenie Megiddo w późnej epoce brązu” – powiedział Finkelstein.

Grobowiec został znaleziony na obszarze sąsiadującym z pałacem z późnej epoki brązu w Tel Megiddo, co skłoniło naukowców do przypuszczenia, że ​​obaj mężczyźni byli albo wysoko postawionymi elitarnymi członkami społeczeństwa, albo nawet członkami rodziny królewskiej. Testy DNA wykazały, że obaj byli spokrewnieni i prawdopodobnie braćmi.

The mężczyźni zostały pochowane wraz z cypryjską ceramiką, żywnością i innymi cennymi przedmiotami, podobnymi do tych znalezionych w innych lokalnych grobowcach o wysokim statusie.

A za życia obaj bracia byli ciężko chorzy. Ich szkielety są naznaczone oznakami choroby, w tym rozległymi uszkodzeniami sugerującymi chroniczne, wyniszczające warunki. Ale obaj byli w stanie przeżyć wiele lat pomimo swoich dolegliwości.

„Ci bracia najwyraźniej żyli w dość intensywnych patologicznych okolicznościach, które w tym czasie byłyby trudne do zniesienia bez bogactwa i statusu” – powiedział Kalisher. „Jeśli należysz do elity, może nie musisz tak dużo pracować. Jeśli należysz do elity, może możesz stosować specjalną dietę. Jeśli należysz do elity, być może jesteś w stanie dłużej przetrwać ciężką chorobę, ponieważ masz dostęp do opieki”.

Młodszy brat zmarł jako nastolatek lub we wczesnych latach dwudziestych, prawdopodobnie zapadając na chorobę zakaźną, taką jak gruźlica lub trąd.

Starszy brat miał dodatkowy ząb trzonowy, więc według naukowców mógł doświadczyć choroby genetycznej, takiej jak dysplazja obojczykowo-czaszkowa, która wpływa na zęby i kości.

Naukowcy nie potrafią powiedzieć, dlaczego starszy brat wymagał trepanacji. Praktykę stosowano w celu zmniejszenia ciśnienia w czaszce lub leczenia objawów padaczki i zapalenia zatok. Starożytne mezopotamskie teksty sugerują również, że operacja mogła być „leczeniem nadprzyrodzonych lub nieziemskich warunków” – powiedział Kalisher.

„Dowody szkieletowe mówią nam, że ta osoba cierpiała na chorobę przez dłuższy czas, która, zakładając, że nie była leczona, prawdopodobnie postępowała” – powiedział Kalisher. „Ta elitarna osoba była wystarczająco uprzywilejowana, aby znosić infekcję przez długi czas, a także przeszła operację czaszki na wysokim poziomie, co prowadzi nas do wniosku, że trepanacja została przeprowadzona w bezpośredniej odpowiedzi na schyłkowy stan”.

Niezależnie od tego, dlaczego starszy brat miał operację, zmarł w ciągu kilku dni lub godzin później, w oparciu o brak gojenia kości, który badacze zauważyli podczas ich analizy.

Łamanie starożytnych przypadków medycznych

Po zbadaniu kości dwóch braci pozostaje wiele pytań, powiedział Kalisher.

Chociaż dowody szkieletowe sugerują, że bracia cierpieli na trąd, potrzebne są dalsze badania, aby dokonać jednoznacznego ustalenia. Jeśli analiza wykaże bakteryjne DNA pasujące do trądu, bracia mogli doświadczyć jednego z najwcześniej udokumentowanych przypadków tej choroby.

„Trąd może rozprzestrzeniać się w jednostkach rodzinnych, nie tylko ze względu na bliskość, ale także dlatego, że na podatność na chorobę wpływa twój krajobraz genetyczny” – powiedział Kalisher.

Kalisher jest również zdziwiony, dlaczego fragmenty czaszki usunięte ze starszego brata zostały włączone do jego pochówku. W przeszłości znaleziono tylko dwa inne tego przykłady, w Anglii i Peru.

„W naszym badaniu rozważamy, czy wycięte fragmenty kości zostały ponownie włożone do głowy, ponieważ lekarz pomyślał, że ułatwi to gojenie” – powiedział Kalisher. „Ale wracam również do dychotomii medyczno-magicznej, którą narzucamy przeszłości. Możliwe, że wycięte kości miały również inny, niemedyczny cel, prowadząc do włączenia ich do jednostki. Jest to dla nas po prostu niepoznawalne Więc na razie ta tajemnica pozostaje nierozwiązana”.

Istnieją większe pytania dotyczące starożytnych badaczy trepanacji, na przykład dlaczego niektóre zostały wykonane za pomocą wierteł analogowych do tworzenia okrągłych otworów, podczas gdy inne są kwadratowe lub trójkątne.

Ale jeśli chodzi o braci, jasne jest, że obaj mężczyźni nie byli uważani za wyrzutków ani „innych” z powodu problemów zdrowotnych. Osoby bliskie braciom opiekowały się nimi i zadbały o to, by pochowano ich zgodnie z odpowiednimi tradycjami pochówku – twierdzą naukowcy.