Dla większości stosunkowo nielicznych osób, które porzucają konwencjonalny świat mieszkań i domów na rzecz koczowniczego życia #vanlife, doświadczenie mierzone jest w miesiącach, a nie latach. Wyzwanie związane z wyposażeniem małego przedziału do współczesnego życia, koszt benzyny oraz możliwość kosztownej i niewygodnej awarii mechanicznej składają się na to, że wymarzone życie w drodze staje się koszmarem. „Vanlife” staje się „vanmonth” staje się „vanmemory”.

Nowy startup oferuje bardziej elastyczną i realistyczną alternatywę. Wykorzystując coraz bardziej dostępną technologię i infrastrukturę pojazdów elektrycznych, modułowe meble i model subskrypcji bardziej dostosowany do realiów życia w furgonetce, start-up Grounded wprowadził na rynek konfigurowalny samochód kempingowy EV, zaprojektowany tak, aby pasował do osobistych potrzeb i harmonogramów osób interesujących się vanlifem. .

Zbudowany w podwoziu furgonetki Ford E-Transit, Grounded wykorzystuje pustą przestrzeń wewnątrz pojazdu jako konfigurowalne płótno, które klienci mogą wypełnić kombinacją komponentów, od łóżek, przez ławki, kabiny, po umywalki. Firma, która właśnie rozpoczęła produkcję w zakładzie w Detroit, zamierza sprzedawać samochody dostawcze zarówno firmom wynajmującym floty, jak i indywidualnym aspirantom vanlife.

Firma Grounded została założona przez Sama Shapiro, technologa, który wcześniej pracował jako starszy inżynier oprogramowania w SpaceX. Pomysł na firmę wziął się z własnego doświadczenia Shapiro. Kiedy wybuchła pandemia, firma zajmująca się technologią reklamową, dla której pracował w Nowym Jorku, przeszła w pełni zdalnie — podobnie jak on, pakując się i przenosząc do samochodu kempingowego Chevy Express 2500 z niskim dachem, a następnie włócząc się po Stanach Zjednoczonych. Doświadczenie było w większości wspaniałe , dając Shapiro szansę zobaczenia różnych regionów kraju, kontynuując pracę w pełnym wymiarze godzin. Ale nie było całkiem gładko.

„Było wiele różnych problemów”, mówi, zwracając uwagę na trudności w stworzeniu opłacalnej przestrzeni do pracy, zmaganie się z ładowarkami akumulatorów i kosztami gazu, niemożność stania w środku i nieuchronną awarię mechaniczną. Pewnego razu zepsuł mu się silnik. „Utknąłem gdzieś w Kalifornii i pracowałem w restauracji przez jakieś 10 godzin” — mówi.

Praca biurowa w SpaceX w Seattle zakończyła rok pełnego życia w vanie Shapiro, ale wciąż myślał o wybojach, których doświadczył na drodze, i o tym, jak można osiągnąć bardziej zrównoważone życie w vanie. W sierpniu ubiegłego roku założył Grounded, aby poprawić realia życia w vanach, budując wersję EV tego, co wcześniej było dużym, pochłaniającym benzynę pojazdem.

Opierając się na swoim doświadczeniu programistycznym, koncentruje się na wykorzystaniu pojemności elektrycznej pojazdów elektrycznych do obsługi szeregu monitorów i elementów sterujących opartych na aplikacjach, od zdalnego włączania ogrzewania furgonetki w drodze powrotnej z wędrówki po systemy, które równoważą i optymalizują zużycie baterii, gdy jest wyłączony siatka. Wbudowane panele słoneczne mogą ładować akumulator napędzający urządzenia, a systemy dwukierunkowe pozwalają akumulatorowi furgonetki wyciągnąć z tego zestawu w razie potrzeby.

Wewnątrz pojazd Grounded to rekonfigurowalna czysta tablica, a firma dysponuje biblioteką komponentów, które klienci mogą łączyć, tworząc idealne wnętrze. Shapiro mówi, że było to głośne żądanie ze strony użytkowników samochodów dostawczych i klientów samochodów kempingowych, z którymi ankietowała się firma.

„Istnieje duży apetyt na personalizację. To trochę jak domy na kółkach, a ludzie chcą, żeby wnętrza były przyjemne” – mówi. Estetyka projektu jest tym, co Shapiro nazywa „minimalistycznym”, „zamierzonym” i „inspirowanym Skandynawią” i będzie wykonana głównie z drewna brzozy bałtyckiej i aluminium.

Rendery planowanych ofert firmy pokazują dziesiątki układów i elementów mebli, ale mogą one być bardziej ilustracyjne niż reprezentatywne. „Kluczem jest pewnego rodzaju ograniczona personalizacja”, mówi Shapiro o komponentach, które firma zaoferuje. „Zbudowanie wszystkiego od podstaw niekoniecznie wymaga współpracy z niestandardowym projektantem. Ale z drugiej strony nie musi to być jeden układ, który otrzymuje każdy klient”.

Grounded będzie sprzedawać wyposażone samochody dostawcze bezpośrednio firmom i osobom fizycznym, oprócz krótkoterminowej usługi abonamentowej, która zaczyna się od 2300 USD miesięcznie przez co najmniej 12 miesięcy. „Postrzegamy to jako sposób na otwarcie rynku i zapewnienie ludziom dostępu do pojazdów, którzy mogą nie chcieć lub nie być w stanie wydać sześciocyfrowej kwoty na zakup” – mówi Shapiro.

Shapiro odmówił ujawnienia danych finansowych firmy, ponieważ jest ona obecnie w fazie zbierania funduszy. Grounded buduje obecnie swoje pierwsze trzy pojazdy i wyśle ​​je w przyszłym miesiącu do swojego pierwszego klienta, firmy wynajmującej samochody kempingowe w rejonie Zatoki San Francisco o nazwie Simple Campers. Firma przyjmuje również zamówienia od klientów indywidualnych.

Shapiro spodziewa się, że Grounded zbuduje pierwsze 50 pojazdów w swojej lokalizacji w Detroit, zanim rozszerzy działalność na dedykowany zakład produkcyjny. Mówi, że celem jest uczynienie vanlife bardziej dostępnym, ale także bardziej realistycznym dla ludzi, którzy mogą nie być gotowi do całkowitego porzucenia swojego konwencjonalnego stylu życia. Według Shapiro, dzięki elastycznemu projektowi i własności, Grounded może zbliżyć vanlife do tego hashtaggowego marzenia. „To nie jest próba bycia czymś, czym nie jest” — mówi. „To nie jest próba bycia domem”.