Reprezentacja Indii w tenisie stołowym kobiet zapisała się w historii na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu w 2024 r., przechodząc do 1/8 finału po raz pierwszy w historii kraju. Indie ostatecznie przegrały walkę drużynową kobiet z Niemcami w ćwierćfinale, gdzie Archana Kamath była jedyną wioślarką, która wygrała grę. Indie ostatecznie przegrały mecz 1-3 i odpadły z zawodów. Chociaż dotarcie do ćwierćfinału było historyczne w historii tenisa stołowego Indii na Igrzyskach Olimpijskich, Kamath chciała więcej. Ponieważ nie było gwarancji medalu na Igrzyskach w Los Angeles w 2028 r., młoda wioślarka postanowiła odejść z zawodowego tenisa stołowego i zamiast tego studiować za granicą.

Po powrocie do domu z igrzysk w Paryżu Kamath odbyła szczerą rozmowę ze swoim trenerem Anshul Garg na temat perspektyw zdobycia medalu w kolejnych igrzyskach. Trener, zrozumiałe oszołomiony postawą Archany, postanowił udzielić szczerej odpowiedzi

„Powiedziałem jej, że to trudne. To będzie wymagało mnóstwa ciężkiej pracy. Jest poza pierwszą setką na świecie, ale w ciągu ostatnich kilku miesięcy bardzo się poprawiła. Ale myślę, że już podjęła decyzję o wyjeździe. A kiedy już podejmie decyzję, trudno ją zmienić” – powiedział Garg dla The Indian Express.

Wybór Archany na igrzyska olimpijskie w Paryżu był przedmiotem debaty przed rozpoczęciem odbywającego się co cztery lata wydarzenia, zwłaszcza po tym, jak wygrała ona z Ayhiką Mukherjee, która wcześniej pokonała numer jeden na świecie Sun Yingshę.

Odsuwając na bok plotki o jej wyborze, Archana skupiła się na grze i naprawdę dobrze poradziła sobie, pomagając Indiom wygrać jedyny mecz z Niemcami w przegranym ćwierćfinale 1-3. Archana ma wsparcie TOPs, Olympic Gold Quest (OGQ) i innych sponsorów, ale to nie wystarczy. Medal olimpijski był tym, co ją napędzało, ale teraz studia za granicą wydają się lepszą ścieżką kariery.

„Mój brat pracuje w NASA. Jest moim idolem i on również zachęca mnie do nauki. Więc znajduję czas, aby ukończyć wszystkie studia i sprawia mi to przyjemność. Jestem w tym dobra” – powiedziała wcześniej gazecie.

Ojciec Archany opisał ją również jako wybitną uczennicę, twierdząc, że kajakarka nie żałuje podjętych przez siebie decyzji zawodowych.

„Archana zawsze była zorientowana na naukę i przez całą swoją karierę w TT kontynuowała naukę, kończąc studia ekonomiczne, a ostatnio ukończyła studia magisterskie z zakresu stosunków międzynarodowych, strategii i papierów wartościowych. Grając w tenisa stołowego z tak wielkim oddaniem i pasją przez ponad 15 lat, co zaowocowało reprezentowaniem naszego kraju na olimpiadzie, poczuła, że ​​nadszedł czas, aby poświęciła się swojej innej pasji – studiom stacjonarnym. Podjęła ten trudny krok bez żadnego żalu i po tym, jak dała z siebie wszystko dla sportu i kraju”, powiedział ojciec Archany, Girish.

Zrównoważenie finansowe sportów takich jak tenis stołowy jest kwestią niepokojącą, zwłaszcza biorąc pod uwagę drastyczny krok, jaki Archana zdecydowała się podjąć po igrzyskach w Paryżu. Jednak ośmiokrotny mistrz kraju i obecny sekretarz Indyjskiej Federacji Tenisa Stołowego (TTFI) Kamlesh Mehta uważa, że ​​zmiany następują szybko.

„Tenis stołowy otrzymuje duże wsparcie korporacyjne. Ultimate Table Tennis (UTT) ma samych właścicieli korporacyjnych. Gracze są również wspierani przez profesjonalne agencje sportowe. Dzieje się wiele, a rząd wraz z TTFI robi wszystko, co w jego mocy, aby wspierać graczy i stworzyć system, który sprawi, że gracze będą chcieli pozostać w tym sporcie. Liczba profesjonalnych akademii, które powstały w kraju, jest tego dowodem. Nasze wyniki na arenie międzynarodowej – nawet w turniejach młodzieżowych – pokazują, że robimy coś dobrze” – powiedział.

Podczas gdy gwiazdy tenisa stołowego cieszą się wsparciem pod względem sprzętu i treningu, trener Archany, Garg, uważa, że ​​sport ten jest jeszcze daleki od stania się platformą zarobkową dla graczy. Dlatego decyzja Archany wydawała mu się sensowna.

„Najlepsi gracze zazwyczaj nie mają żadnych problemów, ponieważ otrzymują dużo wsparcia. Ale co z początkującymi graczami? Tak, otrzymują wsparcie w zakresie szkoleń i sprzętu. Nie oszczędza się tam kosztów, ale co z utrzymaniem? To staje się trudne, więc decyzja Archany jest zrozumiała” – powiedział Garg.