Tristan Fewings/Getty Images dla Moet British Independent Film Awards

Cheng Pei-pei, urodzona w Chinach ikona kina akcji, która zagrała w nominowanym do Oscara filmie Anga Lee „Przyczajony tygrys, ukryty smok” i przełomowym filmie wuxia Kinga Hu „Come Drink With Me”, nie żyje. Miała 78 lat.

Cheng, uważana za pionierkę ról sztuk walki dla aktorek, zmarła w czwartek w rejonie Zatoki San Francisco. Od dawna cierpiała na zwyrodnieniową chorobę mózgu i oddała swój mózg na badania medyczne.

Urodzona w Szanghaju 6 stycznia 1946 roku, Cheng przeprowadziła się do Hongkongu w 1962 roku. Dzięki wykształceniu baletowemu i tanecznemu wkrótce zaczęła pracować w kultowym studiu Shaw Brothers. Podczas gdy jej debiutem fabularnym był film dramatyczny „Lovers’ Rock”, stała się główną gwiazdą sztuk walki, filmów akcji i szermierki po przełomowej roli w filmie „Come Drink With Me” z 1966 roku wyreżyserowanym przez Kinga Hu. Film ten nadał ton sequelowi („Golden Swallow” z 1968 roku), niezrealizowanemu remake’owi Quentina Tarantino i wielu innym filmom akcji z udziałem kobiet z Azji Wschodniej. W tamtym czasie film ten został nazwany kandydatem Hongkongu do międzynarodowego Oscara, ale nie został nominowany.

Cheng przeprowadziła się ponownie: do Kalifornii w latach 70., gdzie wychowała czwórkę dzieci i uczęszczała do szkoły biznesu na University of California w Irvine. Wszystkie jej dzieci grały role w rozrywce. Harry Yuan był gospodarzem National Geographic. Eugenia Yuan była amerykańską gimnastyczką olimpijską i zagrała w hongkońskich filmach „3 Extremes II” i „The Eye 2”, australijskim serialu telewizyjnym „Secret City” i amerykańskich produkcjach „Crouching Tiger, Hidden Dragon: Sword of Destiny” oraz wskrzeszonym serialu telewizyjnym „Hawaii Five-O”.

Kariera Cheng przeżyła znaczący renesans po jej drugoplanowej roli jadowitego Jade Fox w filmie „Przyczajony tygrys, ukryty smok” w 2000 roku. Film zdobył cztery Oscary i z 128 milionami dolarów zarobionymi w kinach w Ameryce Północnej stał się pierwszym filmem nieanglojęzycznym, który zarobił ponad 100 milionów dolarów na rynku.

Jej późniejsza kariera obejmowała obie strony Oceanu Spokojnego, a wśród tytułów znalazły się hongkoński film akcji „Naked Weapon” (u boku młodej Maggie Q) oraz adaptacja gry Capcomu „Street Fighter: The Legend of Chun Li” produkcji Hyde Park Entertainment. Do jej ostatnich występów należała główna rola w filmie „Lilting” z 2014 r. oraz Swatka w aktorskim remake’u „Mulan” produkcji Disneya z 2020 r.

„Do wszystkich jej przyjaciół, kolegów i fanów, dziękujemy za całe wsparcie, jakie jej okazaliście przez te wszystkie lata. Nasza mama Cheng Pei Pei chciała być zapamiętana za to, kim była: legendarną Królową Sztuk Walki, najlepiej znaną z takich ról jak Golden Swallow („Come Drink With Me”), Madam Wah („The Flirting Scholar”) i Jade Fox („Crouching Tiger, Hidden Dragon”). Była wszechstronną, nagradzaną aktorką, której kariera filmowa i telewizyjna trwała sześć dekad, nie tylko w Azji, ale także na arenie międzynarodowej, w rolach takich jak „Junn” („Lilting”), „Maria Wang” („Meditation Park”) i „The Swatmaker” („Mulan”)”, głosi oświadczenie jej rodziny.

„Uwielbiała być aktorką i wiedziała, nawet przy ciężkiej pracy, jak bardzo była szczęśliwa, że ​​ma taką karierę. Nasza mama pozostała skromna i przystępna, cierpliwa i miła, i zawsze hojna ze swoim czasem, chętna do pomocy innym, kiedy tylko mogła. Będzie nam jej bardzo brakować”.

W 2019 roku u Cheng zdiagnozowano neurodegeneracyjny, nietypowy zespół parkinsonizmu – nieoficjalnie zwyrodnienie korowo-podstawne (CBD). Jest to rzadka choroba o objawach podobnych do choroby Parkinsona, jednak obecne metody leczenia nie są w stanie spowolnić jej postępu. Jak wyjaśniła rodzina, Cheng postanowiła nie ujawniać tej diagnozy, lecz radzić sobie ze swoim stanem w prywatności i spędzać pozostały czas z czwórką dzieci (Eugenią, Jennifer, Harrym i Marshą) i wnukami. Zamiast kwiatów Cheng poprosiła o przekazanie darowizn na rzecz Brain Support Network (BSN), gdzie przekazano jej mózg.