Jest taki moment w „Pan Bates kontra poczta”, który sprawia, że ​​jako widz wzruszasz się „to nie może być prawdziwe” — tylko po to, żebyś sobie przypomniał, że to, co oglądasz, to prawdziwa historia.

Zastępca naczelnika poczty Jo Hamilton (Monica Dolan) – właścicielka małej firmy zajmującej się usługami i finansami swojego urzędu pocztowego – odkrywa, że ​​w jej komputerze występuje rozbieżność finansowa w kwocie około 2000 funtów (2523 dolarów). Nie może zrozumieć, w jaki sposób system wymyślił taką liczbę, więc w stanie alarmu dzwoni na infolinię pracowniczą. Postępuje zgodnie z instrukcjami infolinii, myśląc, że kwota spadnie do zera, ale nagle na jej oczach widoczna rozbieżność podwaja się do 4100 funtów.

Niespodziewanie, choć dla widzów jest jasne, że przyczyną tego błędu jest system IT Horizon obsługujący jej konto Poczty, osoba dzwoniąca na infolinię nie pomaga jej w rozwiązaniu problemu. Następnie infolinia informuje ją, że jest zobowiązana do pokrycia wszelkich niedoborów wynikających z umowy o pracę na własny rachunek i będzie musiała sama spłacić pozostałą kwotę.

W sumie Hamilton został fałszywie oskarżony przez pocztę o kradzież 36 000 funtów.

„Kiedy usłyszałam to po raz pierwszy, pomyślałam: «To nie może być prawda»” – mówi scenarzystka Gwyneth Hughes, która rozmawiała z Hamiltonem i wykorzystała jej historię w czteroczęściowym serialu „Pan Bates kontra Poczta”, którego premiera odbyła się Arcydzieło PBS z 7 kwietnia. Jednak jej historia to tylko jeden przykład niesprawiedliwości, z jaką spotkały się tysiące pracujących na własny rachunek zastępców poczty, którzy pomagali w prowadzeniu usług pocztowych w społecznościach w całym kraju. Choć serial opowiada historie ośmiu osób, których życie zostało wywrócone do góry nogami, w końcowych momentach ostatniego odcinka serialu widzowie dowiadują się, że w ciągu 15 lat co najmniej 3500 kierowników poczty zostało fałszywie oskarżonych przez Urząd Pocztowy o błędy finansowe straty, które w rzeczywistości nigdy nie miały miejsca. Oskarżono około 700 osób, a ponad 200 skazano na kary więzienia. A czterech zastępców poczty odebrało sobie życie.

„Nadal nie mogę uwierzyć, że coś takiego mogło wydarzyć się tutaj, w Wielkiej Brytanii, gdzie szczycimy się przyzwoitością i zasadą fair play” – mówi Hughes Różnorodność. Oprócz przytłaczających trudności, jakie musieli stawić czoła kierownikom poczty, próbując oczyścić swoje nazwiska, szczególnym aspektem tej historii wydaje się szczególnie okrutny jest fakt, że ci ludzie często znajdują się w samym sercu swojej społeczności, aż do małych wiosek, często pomagając starszym osobom ich emerytury.

Poproszony o komentarz na temat serialu i jego rewelacji, rzecznik Poczty napisał: „Konsekwentnie z zadowoleniem przyjmujemy dramat ITV „Pan Bates kontra Poczta” i publicznie chwalimy go za zachęcenie dodatkowego 1000 osób do zgłaszania się i poszukiwania naprawiać krzywdę.”

Brytyjska prasa donosi o skandalu pocztowym od ponad dekady. W 2019 roku wyrok Sądu Najwyższego orzekł, że grupa podrzędnych kierowników poczty została niesłusznie skazana i orzekł, że system Horizon, będący oprogramowaniem dostarczonym przez firmę Fujitsu, zawiera błędy i błędy. Jednak „Mr Bates”, który na początku stycznia wyemitowano w brytyjskiej telewizji ITV, spowodowało, że kwestia ta zdominowała brytyjski program informacyjny przez kilka dni po pierwotnej transmisji. Brytyjski premier Rishi Sunak ogłosił nowe prawo, które uniewinni wszystkich skazanych i zapowiedział odszkodowania.

Paula Vennells, była dyrektor naczelna Urzędu Pocztowego, która występuje w dramacie, została pozbawiona przez króla Karola nagrody CBE za „skompromitowanie systemu honorów”. Alan Bates, były kierownik poczty, który przewodził kampanii na rzecz sprawiedliwości i jest głównym bohaterem serialu, grany przez Toby’ego Jonesa, natychmiast stał się powszechnie znany.

„Nie ma wątpliwości, że dramat zmienił życie” – mówi Nick Wallis, dziennikarz i autor, który od ponad dziesięciu lat relacjonuje skandal i był konsultantem programu. „Stworzyli coś, co tak rozwścieczyło opinię publiczną, że podniosło to ich priorytety polityczne, a rząd był zmuszony zareagować. Wszystko, co widziałeś, wypłynęło na jaw w ciągu ostatnich trzech miesięcy. Powiedziałbym, że w 90% wynika to z gniewu opinii publicznej wywołanego dramatem.

„Ludzie, którzy stworzyli ten dramat, mogą pójść do grobu, wiedząc, że zmienili historię” – kontynuuje Wallis. „Masowe uniewinnienie ponad 900 osób w jednym akcie prawnym będzie nauczane w podręcznikach historii za sto, dwieście lat. To tak wielka sprawa.”

„Pan Bates” spodobał się publiczności tak bardzo, że jak dotąd pozostaje także najczęściej oglądanym programem w 2024 r. – według nadawcy ITV serial obejrzało dotychczas 14 milionów widzów, co stanowi około 20% populacji Wielkiej Brytanii . Jednak pomimo rozliczeń w godzinach największej oglądalności, wewnętrzne oczekiwania co do oglądalności nie były wcześniej tak wysokie. „Myśleliśmy, że zrobiliśmy coś raczej małego” – mówi Hughes. „A nasz szef Patrick Spence, producent wykonawczy, wysłał nam e-mail na dzień przed emisją, w którym napisał: „Słuchaj, nie róbmy sobie teraz nadziei”.

„Powiedział klasyczną telewizyjną rzecz: «To znajdzie publiczność», co w języku telewizyjnym oznacza, że ​​nikt tego nie będzie oglądał. Następnego dnia odebrał telefon w sprawie ocen i nie mógł w to uwierzyć. Myślał, że się przesłyszał.

„Mr Bates” to emocjonujący i często wywołujący wściekłość zegarek, ale tym, co wyróżnia się na tle innych, jest zwięzłe przedstawienie złożonej historii trwającej dekadę, opartej na faktach, niezbyt różniącej się od filmu dokumentalnego. Hughes, reżyser filmów dokumentalnych i były dziennikarz informacyjny, pozostawał w bliskim i częstym kontakcie z osobami, których to dotyczyło, aby uchwycić niuanse sprawy prawnej i żmudne wysiłki mające na celu oczyszczenie nazwisk ofiar, jednocześnie udostępniając serial osobom, które wcześniej nie śledziły skandalu . „To było naprawdę niezłe ćwiczenie dziennikarskie” – mówi Hughes. „Jestem bardzo zaangażowany w stwierdzenie, że jeśli twierdzisz, że to prawdziwa historia, lepiej, żeby tak było. Taki jest kontrakt, który zawierasz z publicznością.”

Jednak ograniczeniem dziennikarstwa i tworzenia filmów dokumentalnych jest to, że dla widza wyzwaniem może być poznanie, jak naprawdę czuła się ofiara w momencie, gdy to miało miejsce. Ponieważ był to dramat, emocjonalne żniwo, jakie poniosło ofiary, było czymś, co „pan Bates” mógł zwiedzać. „Powodem, dla którego odbiło się to szerokim echem, było wprowadzenie kamer do domów, sal sądowych i urzędów pocztowych” – mówi Wallis. „To wskazywało na ich twarze, gdy przechodzili przez najgorsze chwile w swoim życiu”.

W Wielkiej Brytanii „Mr Bates” również trafił w dobry moment. Pierwotny plan zakładał wyemitowanie dramatu w maju, ale Hughes nalegał na wcześniejszą emisję, obawiając się, że późniejsza emisja może oznaczać, że trwające publiczne dochodzenie w sprawie skandalu może ujawnić więcej szczegółów, których sam dramat nie zbadał, lub że próba wszczęcia postępowania karnego wykoleiłaby przedstawienie, gdyby zarzuty postawiono menadżerowi Poczty (obecnie żaden obecny ani były menadżer Poczty nie został oskarżony o przestępstwo).

W rezultacie „Mr Bates” sprawia wrażenie niekompletnej historii, ale w sposób, który pobudza widza do poruszanego problemu. Seria rzuciła światło na kwestie, które w tamtym czasie pozostawały nierozwiązane, jak na przykład unieważnienie jedynie nieco ponad 90 niesłusznych wyroków skazujących, a także obawy dotyczące biurokracji w zakresie odszkodowań dla ofiar – z niedawnego raportu, z którego wynika, że ​​jedynie 20% budżet przeznaczony na odszkodowania został dotychczas wypłacony. Londyński dziennik „Londyński Times” doniósł, że 26 kierowników poczty zmarło, nie doczekawszy się sprawiedliwości.

„Myślę, że jesteśmy w trzeciej fazie skandalu” – mówi Wallis. „Pierwszy etap to faktyczne ściganie niewinnych ludzi. Druga faza to tuszowanie, a trzecia faza to porażka w zakresie rekompensat. To przerażające, jak mało pieniędzy zaoferowano tak wielu kierownikom poczty”.

„Ogólna kwota odszkodowań, jakie zaoferowano kierownikom poczty, a na które niektórzy z nich godzą się, bo mają już dość, po prostu nie przybliża ich do sytuacji, w której się znajdowali” – kontynuuje. „To skandal, w jaki sposób propagowane jest to kontradyktoryjne podejście do odszkodowań za pośrednictwem różnych, trudnych do zrozumienia systemów odszkodowań. Wreszcie są oznaki, że rząd zaczyna sobie z tym radzić, ale jest już o cztery lata za późno”.

W odniesieniu do programów odszkodowań rzecznik Urzędu Pocztowego powiedział: „Jesteśmy doskonale świadomi wpływu skandalu na życie ludzi i ściśle współpracujemy z rządem Wielkiej Brytanii, aby jak najszybciej zapewnić pełne i sprawiedliwe zadośćuczynienie finansowe. Około 2800 poczmistrzów złożono oferty o wartości ponad 179 milionów funtów, z których większość została uzgodniona i opłacona. Każdy program obejmuje oceny niezależnych ekspertów i pokrywa rozsądne koszty prawne dla powodów, którzy słusznie mogą zakwestionować swoje oferty, jeśli sobie tego życzą.

Choć jest to opowieść brytyjska, jest w „Mr Batesie” coś, co sprawia wrażenie zaskakująco uniwersalnego. „Te rzeczy dzieją się wszędzie” – mówi Hughes. „Ludzie są zdani na łaskę bezdusznej biurokracji i mentalności bunkrów w dużych korporacjach i departamentach rządowych, co kończy się ofiarami małych chłopców.

„Teraz wydaje się jasne, że my nie były robiąc tę ​​krótką historię. Robiliśmy raczej coś dużego.