MECCA, Arabia Saudyjska (AP) – Muzułmańscy pielgrzymi napływają do świętego miasta Mekki w Arabii Saudyjskiej przed rozpoczęciem hadżdż pod koniec tygodnia, gdy coroczna pielgrzymka powraca na swoją monumentalną skalę.

Saudyjscy urzędnicy twierdzą, że do wtorku do kraju przybyło ponad 1,5 miliona zagranicznych pielgrzymów, w zdecydowanej większości drogą lotniczą, z całego świata. Oczekuje się kolejnych, a setki tysięcy Saudyjczyków i innych osób mieszkających w Arabii Saudyjskiej również dołączą do nich, gdy pielgrzymka oficjalnie rozpocznie się w piątek.

Saudyjscy urzędnicy oświadczyli, że spodziewają się, że liczba pielgrzymów w tym roku przekroczy 2023 r., kiedy to ponad 1,8 miliona osób odbyło hadżdż, zbliżając się do poziomu sprzed pandemii. W 2019 roku pielgrzymkę odwiedziło ponad 2,4 miliona muzułmanów. Władze Arabii Saudyjskiej kontrolują przepływ pielgrzymów w ramach kwot, zezwalając każdemu krajowi na jednego pielgrzyma na tysiąc obywateli muzułmańskich.

Według palestyńskiego Ministerstwa Awqaf i Spraw Religijnych wśród pielgrzymów było 4200 Palestyńczyków z okupowanego Zachodniego Brzegu, którzy przybyli do Mekki na początku tego miesiąca. Palestyńczycy w Strefie Gazy nie mogli w tym roku udać się do Arabii Saudyjskiej na pielgrzymkę z powodu ośmiomiesięcznej wojny między Izraelem a Hamasem.

„Modlimy się, aby Palestyna była wolna i (za Palestyńczyków) wyzwoliła swoją ziemię i aby była jak inne narody, aby żyła w pokoju i nie zawsze toczyła wojnę” – powiedział Ibrahim al-Hadhari, algierski pielgrzym podczas swojej wizyty stojąc na dziedzińcu Wielkiego Meczetu i czekając na wieczorne modlitwy.

We wtorek pielgrzymi tłoczyli się w Wielkim Meczecie w Mekce, wykonując rytualne okrążenie siedmiokrotnie wokół Kaaby – budowli w kształcie sześcianu znajdującej się wewnątrz meczetu, uważanej za najświętsze miejsce islamu. Nosili ihrams, dwa niezszyte arkusze białego materiału przypominające całun.

Wiele osób było mocno spoconych od palącego słońca. Inni nosili parasole chroniące przed słońcem, gdy we wtorek i środę temperatura w ciągu dnia osiągnęła 42 stopnie Celsjusza (107 Fahrenheita) i 45 stopni Celsjusza (113 Fahrenheita).

„Odczułam ulgę, kiedy przybyłam do Al-Masjid Al-Haram i zobaczyłam Kaabę” – powiedziała Rabeia al-Raghi, Marokanka, która wraz z mężem i córką przybyła do Mekki na pielgrzymkę. „Jestem bardzo szczęśliwy.”

Mohammad Abdel-Baset, iracki pielgrzym, powiedział, że jest uszczęśliwiony możliwością odprawienia pielgrzymki.

„Gratulujemy wielkiemu tłumowi i dziękujemy Bogu za zgromadzenie nas ze wszystkich regionów świata, a nie tylko ze świata arabskiego, ze wszystkich regionów muzułmańskich na całym świecie (które) przybyły do ​​Wielkiego Meczetu” – powiedział Abdel-Baset, prawnik z Bagdadu .

Nocą rozległy marmurowy dziedziniec wokół Kaaby był pełen wiernych, którzy szli niemal ramię w ramię i często przepychali się z barykadami ustawionymi przez siły bezpieczeństwa, aby kierować gigantycznymi przepływami ludzi do Wielkiego Meczetu i wokół niego.

Po przybyciu do Mekki pielgrzymi dokonują okrążenia, zwanego po arabsku „Tawaf”. Tłumy krążące wokół Kaaby przetrwają aż do pierwszego dnia pielgrzymki.

W piątek pielgrzymi przeniosą się na górę Arafat na całodniowe czuwanie, a następnie do Muzdalifah, skalistej równiny oddalonej o kilka mil. W Muzdalifa pielgrzymi zbierają kamyki, które mają zostać wykorzystane do symbolicznego ukamienowania filarów przedstawiających diabła w Mina.

Hadżdż, jedno z największych zgromadzeń religijnych na świecie, jest jednym z pięciu filarów islamu. Wszyscy muzułmanie mają obowiązek podjąć się tego przynajmniej raz w życiu, jeśli są na to zdolni fizycznie i finansowo.

Uczestnicy pielgrzymki postrzegają pielgrzymkę jako okazję do wzmocnienia swojej wiary, wymazania starych grzechów i rozpoczęcia nowego.

___

Relacje na temat religii Associated Press otrzymują wsparcie za pośrednictwem AP współpraca z The Conversation US, przy wsparciu finansowym Lilly Endowment Inc. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za te treści.