Dla Hardika Pandyi ostatnie kilka miesięcy było burzą wzlotów i upadków. Podróż dynamicznego wszechstronnego gracza przybrała dramatyczny obrót podczas ODI World Cup 2023, gdy dziwna kontuzja kostki nagle przerwała jego kampanię. Kontuzja ta wykluczyła go z wszelkich form krykieta do marca tego roku, kiedy to dokonał długo oczekiwanego powrotu do Indian Premier League. Jednak ten powrót był początkiem zupełnie innej sagi.

W listopadzie ubiegłego roku powrót Hardika do franczyzy, która zapoczątkowała jego karierę w IPL, Mumbai Indians (MI), został przyjęty z wielką pompą. Wierni kibice Mumbaju, którzy zawsze uwielbiali swojego gwiazdora, byli zachwyceni, widząc go z powrotem w niebiesko-złotych strojach. Jednak atmosfera szybko się zepsuła, gdy franczyza podjęła kontrowersyjną decyzję: Hardik został mianowany następcą Rohita Sharmy na nowego kapitana drużyny. Ten ruch nie przypadł do gustu fanom MI, którzy mieli Rohita w najwyższym poważaniu za jego przywództwo i sukcesy z drużyną.

Gdy rozpoczął się nowy sezon, Hardik znalazł się w dość niewygodnej sytuacji. Ci sami kibice, którzy kiedyś go wiwatowali, teraz witali go buczeniem na stadionie Wankhede, kultowym boisku Mumbai Indians. Ciężar tej dezaprobaty zdawał się ciążyć Hardikowi i, prawdopodobnie, całej drużynie. MI zmagało się przez cały sezon, odnosząc tylko cztery zwycięstwa i kończąc na dole tabeli.

Jednak, jak to często bywa w świecie sportu, odkupienie było tuż za rogiem. Bajkowe zakończenie przyszło szybko dla Pandyi, który w ciągu zaledwie miesiąca przeobraził się z upadku Mumbai Indians w bohatera narodowego. Jego łuk odkupienia osiągnął apogeum w Pucharze Świata T20, gdzie zaprezentował wybitne występy zarówno z kijem, jak i piłką. Bohaterstwo Hardika w turnieju było niczym innym, jak spektakularne, a jego kulminacją był zwycięski występ w finale przeciwko RPA na Barbadosie.

Na oczach całego narodu Hardik rzucił genialne ostatnie zaklęcie, które odwróciło bieg wydarzeń na korzyść Indii, zapewniając dramatyczne zwycięstwo, które zakończyło 11-letnie oczekiwanie kraju na trofeum ICC. Kiedyś wygwizdany kapitan Mumbai Indians został teraz uhonorowany jako bohater, który przywrócił chwałę indyjskiemu krykietowi.

Dlatego też wydawało się słuszne, gdy Hardik w poście, który z pewnością wywołuje emocje, podzielił się dwoma zdjęciami ukazującymi jego przemianę, jaka zaszła w ciągu ostatnich miesięcy, od czasu kontuzji, której doznał podczas Mistrzostw Świata ODI.

„To była trudna podróż po dziwacznej kontuzji podczas MŚ 2023, ale zdecydowanie warta wysiłku dzięki zwycięstwu w T20 MŚ. Rezultaty przychodzą, o ile się starasz. Ciężka praca nie pozostaje niezauważona. Starajmy się wszyscy jak najlepiej i pracujmy nad naszą sprawnością” – napisał Hardik.

Po tym, jak stali bywalcy, tacy jak Virat Kohli, Rohit Sharma i Ravindra Jadeja żegnają się z T20I, Hardik Pandya obejmie teraz stanowisko jednego ze starszych członków drużyny. Jednak, jak to zwykle bywa w świecie sportu, nieuchronnie nadchodzi kolejna poważna przebudowa.

Od wicekapitana do… niczego?

Kiedy Puchar Świata T20 zakończył się zwycięstwem Indii, nie było wątpliwości, kto zastąpi Rohita jako nowy kapitan Indii w T20I. I, dla odmiany, to założenie rzadko spotykało się ze sprzeciwem.

Jednak ostatnie doniesienia sugerują, że Gautam Gambhir jest skłonny mianować gwiazdorskiego battera Suryakumara Yadava nowym kapitanem drużyny T20I. Oczekuje się, że BCCI ogłosi skład Indii na ograniczoną liczbę overów na tournée po Sri Lance w czwartek, co położy kres plotkom o roli lidera.