Uwaga redaktora: Ta seria CNN Travel jest lub była sponsorowana przez kraj, który podkreśla. CNN zachowuje pełną kontrolę redakcyjną nad tematyką, raportami i częstotliwością artykułów i filmów w ramach sponsorowania, zgodnie z naszą polityką.

CNN
—

W jednym z najszybciej rozwijających się krajów świata znajduje się pomnik wykuty w piaskowcu, otoczony farmami daktylowymi i zakurzonymi dwupasmowymi drogami.

To jest Hegra.

Znana również jako al-Hijr lub Mada’in Saleh, Hegra jest klejnotem w koronie archeologicznych atrakcji Arabii Saudyjskiej i była pierwszym miejscem w kraju wpisanym na listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.

To starożytne miasto, zbudowane między I wiekiem p.n.e. a I wiekiem ne, obejmuje imponującą nekropolię z grobowcami wykutymi w piaskowcu na tle rozległego pustynnego krajobrazu północno-zachodniej Arabii Saudyjskiej.

Petra, słynne miejsce w Jordanii, była stolicą ludu Nabatejczyków, podczas gdy Hegra była południową placówką królestwa, dopóki nie została opuszczona w XII wieku.

Ale podczas gdy Petra jest jednym z siedmiu cudów współczesnego świata i przed pandemią gościła ponad milion odwiedzających rocznie, Hegra była dostępna dla większości międzynarodowych gości dopiero od 2019 r., kiedy Arabia Saudyjska po raz pierwszy zaczęła wydawać wizy turystyczne.

Chociaż Hegra nie ma jeszcze tej samej rozpoznawalnej nazwy, zmienia się to dzięki AlUla, pobliskiemu miastu-oazie, które rozwinęło się w centrum sztuki, kultury i turystyki, a teraz szczyci się małym, ale dobrze połączonym lotniskiem, z regularnymi lotami z Dżuddy , Rijadzie i Dubaju.

Uważa się, że Nabatejczycy handlowali aromatami, takimi jak kadzidła i przyprawy, z których wiele jest używanych w rytuałach religijnych.

Dwa z nich to kadzidło i mirra, które wielu ludzi Zachodu rozpoznaje jako dary przyniesione Dzieciątku Jezus w chrześcijańskiej Biblii.

Ale większość ich kultury zaginęła w historii. Teraz zwiększone inwestycje rządu saudyjskiego w archeologię oznaczają, że z Hegry i innych stanowisk Nabatejczyków napływa coraz więcej informacji.

„Wszyscy słyszeliśmy o Asyryjczykach, wszyscy słyszeliśmy o mieszkańcach Mezopotamii” — mówi Wayne Bowen, profesor historii na University of Central Florida. „Ale (Nabatejczycy) przeciwstawili się Rzymianom, przeciwstawili się hellenistycznym Grekom, mieli ten niesamowity system cystern na pustyni, kontrolowali szlaki handlowe. Myślę, że po prostu pochłonęła ich historia rozwoju Cesarstwa Rzymskiego”.

Chociaż Nabatejczycy nie pozostawili po sobie zbyt wiele dokumentacji historycznej, jedno z osiągnięć ich kultury nadal odgrywa ogromną rolę w regionie – alfabet Nabatejczyków położył podwaliny pod współczesny język arabski.

Ostatnio niektórzy historycy dosłownie przypisali Nabatejczykom twarz.

Na początku 2023 roku ujawnili „Hinat”, zrekonstruowaną twarz Nabatejki, której szczątki znaleziono na pustyni. Teraz podróżni mogą ją zobaczyć w centrum dla odwiedzających Hegra.

Po przybyciu do centrum dla zwiedzających goście są witani daktylami i filiżankami saudyjskiej kawy, która jest bardzo lekko parzona i często mieszana z kardamonem. Jest nalewany z tradycyjnej srebrnej urny z zakrzywionym dziobkiem.

Stamtąd mogą wskoczyć do zabytkowego Land Rovera z połowy wieku (z dachem lub bez, w zależności od pogody) z przewodnikiem i wyruszyć na zwiedzanie.

Jak wiele miejsc w tej skąpanej w słońcu części świata, AlUlę i okolice najlepiej zwiedzać wczesnym rankiem lub wieczorem. Dzieje się tak jeszcze bardziej w Hegrze, gdzie nie ma drzew ani konstrukcji blokujących palące południowe słońce.

Nabatejczycy byli ludem koczowniczym, więc niewiele zostało z ich codziennego życia. Pozostały jednak ich niesamowite miejsca ostatecznego spoczynku.

W sumie znanych i ponumerowanych grobowców jest około 115.

Najbardziej znanym z nich jest Qasr al-Farid (po arabsku „samotny zamek”), który stoi dumnie samotnie, a jego 72-metrowa konstrukcja dramatycznie kontrastuje z przestrzenią piasku. Kontrast stanowi doskonałe tło do zdjęć, zwłaszcza tuż przed zachodem słońca, ponieważ różowo-pomarańczowe światło podkreśla pustynne odcienie.

Każdy grobowiec jest otwarty dla zwiedzających, którzy chcą zajrzeć do środka. Te otwarte grobowce są obracane, aby żaden z nich nie miał zbyt dużego ruchu pieszego.

Są jednak znacznie bardziej skomplikowane i interesujące na zewnątrz.

W okolicy framugi drzwi mogą znajdować się nazwiska pochowanych tam osób. Szczegóły projektu dają wskazówki, skąd mogli podróżować mieszkańcy. Obrazy feniksów, orłów i węży sugerują znajomość kultur tak odległych jak Grecja i Egipt.

Wielu odwiedzających łączy wycieczkę do Hegry z wizytami w pobliskich mniejszych historycznych miejscach Dadan i Jabal Ikmah.

W dolinie Jabal Ikmah, którą Saudyjczycy nazywają „biblioteką pod gołym niebem”, można zobaczyć szereg wyrytych inskrypcji w językach aramejskim, dadanickim, tamudzkim, minajskim i nabatejskim. historię tego regionu. Tłumaczenia są pokazane w języku arabskim, angielskim, a czasem francuskim, ponieważ francuscy mnisi byli pierwszymi gośćmi tego obszaru.

Tymczasem Dadan był kiedyś domem dla kluczowego przed-islamskiego miasta handlowego, w którym handlarze przypraw mieszali się z religijnymi pielgrzymami.

Jego najbardziej godnym uwagi miejscem są „Grobowce Lwów”, grupa mauzoleów ozdobionych – jak sama nazwa wskazuje – rzeźbami lwów.

Odwiedzenie wszystkich tych trzech witryn w ciągu jednego dnia jest bardzo proste. Najprostszym sposobem rezerwacji jest strona internetowa oficjalnej rządowej organizacji turystycznej regionu Experience AlUla. Podróżujący w pośpiechu mogą zarezerwować dwugodzinną wycieczkę, ale są też opcje popołudniowe i całodniowe.

Nie przegap zadaszonej stacji zewnętrznej w pobliżu centrum dla zwiedzających Hegra, gdzie możesz poćwiczyć używanie małego dłuta do wyrzeźbienia swojego imienia lub inicjałów na kawałkach kamienia.

Ogrom włożonego wysiłku sprawi, że naprawdę docenisz, ile pracy włożyli Nabatejczycy w stworzenie tych arcydzieł. W sprzedaży są również miniaturowe wersje najwspanialszych budowli Hegry, wykonane przez kobiety prowadzące ten warsztat.

Obecnie Petra koncentruje się na ochronie i zwalczaniu nadmiernej turystyki, co daje Hegrze możliwość rozwoju i przyciągania większej liczby odwiedzających.

Według Davida Grafa, emerytowanego profesora historii Bliskiego Wschodu na Uniwersytecie w Miami, wielu archeologów, którzy wcześniej prowadzili wykopaliska w Petrze, przenosi się do Arabii Saudyjskiej, co prawdopodobnie oznacza nowe odkrycia w nadchodzących latach.

Oznacza to również, że więcej ludzi na całym świecie dowie się o Nabatejczykach i ich wkładzie w historię.

„Nabatejczycy byli bardzo kosmopolityczną, wyrafinowaną kulturą i starałem się to podkreślić” — mówi Graf, który na emeryturze nadal publikuje artykuły i wygłasza wykłady.

„Niewiele wiedzieliśmy o Nabatejczykach. Byłem na misji, aby dowiedzieć się o nich więcej. Że postrzegamy ich nie jako zacofanych i prymitywnych, ale naprawdę zaangażowanych i dynamicznych ludzi, którzy wchodzili w interakcje z Rzymem i greckim światem oraz innymi kulturami”.