NASA Ingenuity Mars Helicopter został zaprojektowany do lotu tylko pięć razy, ale w zeszłym tygodniu mały wiropłat, który mógł wykonać swój 50. lot w rzadkiej atmosferze czerwonej planety.

Lot 50 wystartował z Airfield Lambda 13 kwietnia i potrzebował 145,7 sekundy, aby dotrzeć do Airfield Mu, 322-metrowego lotu z szybkością 4,6 metra na sekundę, lecąc z nowym rekordem wysokości 18 metrów nad marsjańską ziemią.

NA RejestrAnaliza dziennika lotów NASA Zapisy Ingenuity to:

• Najdłuższy lot – 169,5 s w dniu 16 sierpnia 2021 r. podczas lotu 12
• Najdłuższy dystans – 704 metry 8 kwietnia 2022 roku, podczas lotu 25
• Najszybszy lot – 6,5 metra na sekundę w dniu 2 kwietnia 2023 roku podczas lotu 49
• Całkowity czas lotu – 5349,9 sekundy, czyli nieco ponad 89 minut
• Całkowita odległość lotu poziomego – 11 546 metrów

„Kiedy po raz pierwszy polecieliśmy, pomyśleliśmy, że będziemy mieli niesamowite szczęście, jeśli wykonamy pięć lotów” — powiedział Teddy Tzanetos, szef zespołu Ingenuity w JPL, we wpisie na blogu z okazji 50. lotu. „Przekroczyliśmy nasz oczekiwany skumulowany czas lotu od czasu naszej demonstracji technologii o 1250 procent, a oczekiwany dystans lotu o 2214 procent”.

Zespół Ingenuity planuje teraz 51. lot, aby zbliżyć helikopter do regionu „Fall River Pass” w kraterze Jezero. Przyszłe loty będą zmierzać w kierunku „Góry Julian”, skąd statek będzie mógł podziwiać panoramę pobliskiego krateru Belva, 800-metrowego wgłębienia na powierzchni Marsa.

„Nie jesteśmy już w marsjańskim Kansas” — stwierdził Josh Anderson, kierownik operacji Ingenuity w Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA w Południowej Kalifornii we wspomnianym poście na blogu. „Lecimy nad wyschniętymi pozostałościami starożytnej rzeki, która jest wypełniona wydmami, głazami i skałami i otoczona wzgórzami, które mogłyby nas zjeść na lunch. I chociaż niedawno zaktualizowaliśmy oprogramowanie nawigacyjne na pokładzie, aby pomóc w określeniu bezpiecznych lotnisk, każdy lot to wciąż mętlik w głowie”.

W 50. posterunku lotniczym napisano: „Ingenuity będzie latać z większą częstotliwością w nadchodzących dniach, ponieważ helikopter musi pozostawać w elektronicznym zasięgu słuchu [Perseverance ] wędrowiec. Dzięki funkcji AutoNav Perseverance może pokonywać setki metrów każdego dnia.

„Ingenuity polega na wytrwałości, która działa jako przekaźnik komunikacyjny między nim a kontrolerami misji tutaj w JPL” — powiedział Anderson. „Jeśli łazik oddali się za bardzo lub zniknie za wzgórzem, możemy stracić łączność. Zespół łazików ma zadanie do wykonania i harmonogram do wykonania. Dlatego konieczne jest, aby Pomysłowość nadążała i prowadziła, gdy tylko jest to możliwe”.

Pragnienie, aby helikopter prowadził łazik, odzwierciedla ewolucję statku od eksperymentu do przedniego zwiadowcy, rola, która okazała się tak użyteczna, że ​​NASA często sugeruje, że wiropłaty będą towarzyszyć przyszłym sondom planetarnym. Agencja planuje już wystrzelić kolejny „kopter”, „Dragonfly”, który ma dotrzeć do Jowiszowego księżyca Tytana w 2034 roku po opuszczeniu Ziemi w 2026 roku.

Po powrocie na Marsa NASA wykorzystuje sukces Ingenuity do rozważenia roli helikopterów w swoim planie sprowadzenia próbek zebranych przez Perseverance z powrotem na Ziemię. ®