Adrian Kajumba przygląda się drodze Phila Fodena do dołączenia do elity gwiazd Manchesteru City i Gracza Sezonu EA SPORTS 2023/24.

„Brak mi słów. Chciałbym mieć odpowiednie słowa, aby opisać to, co widziałem” – zaczął Pep Guardiola, usiłując przetworzyć to, co właśnie zobaczył od Fodena i powiedzieć zgromadzonej prasie.

„Jesteście szczęściarzami, wierzcie mi, jesteście chłopakami, którzy widzieli jego pierwszy mecz w pierwszym składzie Manchesteru City.

„Od dawna nie widziałem czegoś takiego, jak dzisiaj. Jego występ był na innym poziomie. Jest fanem City i kocha ten klub. Jest dla nas prezentem”.

To było w lipcu 2017 roku, kiedy Foden zadziwił Guardiolę swoim występem w przedsezonowym meczu towarzyskim z Manchesterem United w Ameryce.

Drobny 17-latek nie tylko poradził sobie z takimi zawodnikami jak Paul Pogba, Ander Herrera i Michael Carrick w swoim pierwszym przedstawieniu gry w seniorskiej drużynie, dzięki czemu zyskał uznanie swojego menadżera.

Niezliczone momenty w ciągu następnych lat uzasadniały pochwały Guardioli i powód, dla którego był tak zdeterminowany, aby podkreślić obecnym, że mieli zaszczyt być świadkami początku czegoś wyjątkowego.

Nie tylko to, co Foden (obecnie 23-letni obecnie) osiągnął podczas wyjątkowej kampanii, w której zainspirował Man City do zdobycia tytułu, a teraz został koronowany na Gracza Sezonu EA SPORTS 2023/24.

To nagroda, na którą czekaliśmy od dawna.

Lata akademickie Fodena

„Mamy tego małego chłopczyka, który jest całkiem niezły” – powiedział nauczyciel wychowania fizycznego w szkole podstawowej Bridge Hall w Stockport, gdy trener Man City, który trenował młodzież do lat 6, zapytał szkołę, czy mają innych przydatnych piłkarzy.

Foden był tym małym chłopcem. I tam zaczęło się jego stowarzyszenie z Man City.

Miał wtedy zaledwie cztery lata i musiał poczekać do dziewięciu lat, aby podpisać kontrakt z klubem dla chłopców. Jednak był w stanie zacząć doskonalić swoje umiejętności na sesjach treningowych Man City i jego talent szybko stał się widoczny.

Były menadżer City Academy, Jim Cassell, powiedział: „Szef naszego programu, Terry John, zadzwonił i powiedział: «Musisz przyjechać i zobaczyć naszą sesję treningową. Myślę, że widzieliśmy kogoś naprawdę wyjątkowego». „

„Pamiętam, jak grał w naszej drużynie do lat 9. Był po prostu fantastyczny.

„Prawie manipulował piłką, nie dotykając jej. Jego równowaga była tak dobra, a pozycja ciała doskonała. Był po prostu naturalny. Niezwykle wyjątkowy jak na kogoś w tym wieku”.

Nie było wówczas niczym niezwykłym, że sztab trenerski Man City robił wszystko, co w jego mocy, znajdując czas w i tak napiętych dniach, aby przy każdej możliwej okazji rzucić okiem na Fodena na treningach.

Foden, niegdyś piłkarz na stadionie Etihad, jest dumny, że udało mu się przedrzeć przez wszystkie grupy wiekowe, aby dostać się do pierwszego składu.

Jego bitwy w drużynie młodzieżowej z Chelsea, gdy oba kluby stały się głównymi rywalami w piłce nożnej nieletnich, należą do wyjątkowych wspomnień z jego podróży do akademii.

Jednym z jego najprzyjemniejszych momentów było zdobycie gola w finale FA Youth Cup 2017 przeciwko Chelsea, a Guardiola obserwował tę sytuację z trybun.

Część zawodników z tego meczu będzie doskonale znana kibicom piłki nożnej.

Arijanet Muric z Burnley, Jadon Sancho (wypożyczony w Borussii Dortmund z Man Utd), mistrz Bundesligi z Bayeru Leverkusen Jeremie Frimpong i Brahim Diaz z Realu Madryt byli wówczas jednymi z kolegów z drużyny Fodena.

Reece James, Trevoh Chalobah, Conor Gallagher, którzy pozostają w Chelsea, a także Marc Guehi, Mason Mount i Callum Hudson-Odoi, którzy obecnie grają odpowiednio w Crystal Palace, Man Utd i Nottingham Forest, ustawili się w kolejce po przeciwnik.

Mniej więcej w tym czasie Foden zwrócił na siebie szerszą uwagę.

W maju 2017 roku strzelił gola, gdy Anglia przegrała w rzutach karnych finał Europy do lat 17 z Hiszpanią 4:1.

Był wówczas głównym powodem, dla którego zemścili się na Hiszpanii, wygrywając Mistrzostwa Świata FIFA do lat 17 w październiku tego samego roku. Foden strzelił dwa razy więcej w finałowym zwycięstwie 5:2 i został wybrany najlepszym zawodnikiem turnieju.

Publiczność na całym świecie mogła teraz być świadkiem tego, co City widziało od lat.

Rozwój pod okiem Guardioli

Miesiąc później, w listopadzie 2017 r., Foden zadebiutował w klubie od Guardioli w meczu Ligi Mistrzów UEFA z Feyenoordem.

Gwiazda, którą się stał, pokazuje wartość jego cierpliwości i zaufania do metod Guardioli, a także stanowi świadectwo jego znacznych zalet.

Guardiola zarządzał takimi zawodnikami jak Lionel Messi, Andres Iniesta i Xavi, ale to Foden okrzyknął „najbardziej utalentowanym zawodnikiem, jakiego kiedykolwiek widziałem w mojej karierze menedżerskiej”.

Nie żeby tak wysoka pochwała oznaczała preferencyjne traktowanie. Foden musiał poczekać, aż stanie się tym, kim jest, co nie zawsze było łatwe.

Uważał, że brak minut był czasami „naprawdę trudny”, co doprowadziło do „kilku rozmów” z Guardiolą na temat sytuacji.

Głównym przesłaniem odpowiedzi Guardioli było „bądź cierpliwy”.

Miał przed sobą bardziej uznane nazwiska, takie jak Kevin De Bruyne, David Silva, Bernardo Silva, Raheem Sterling i Riyad Mahrez, co było zarówno błogosławieństwem, jak i przekleństwem.

Foden PL gole/asysty od 20/21

Doświadczeni reprezentanci, od których można się uczyć, ale także przeszkody w grze w pierwszym składzie.

Jednak pomysł wypożyczenia Fodena w celu przyspieszenia jego rozwoju zawsze był odrzucany, gdy tylko się pojawiał.

„Nie ma mowy. Niemożliwe. Zostanie z nami przez wiele, wiele lat” – powiedział Guardiola.

Uważał, że bycie w City i pod jego okiem to najlepsze środowisko umożliwiające Fodenowi rozkwit.

Tymczasem Foden nigdy nie myślał o założeniu innej koszuli, nawet tymczasowo.

„Zawsze postrzegam siebie jako zawodnika City” – powiedział.

Przez lata Guardiola dotrzymywał słowa. Coraz częściej nadchodzi czas i szanse Fodena.

Mecze Fodena w PL

„Zaczął mnie wciągać w wielkie mecze” – powiedział Foden w tym sezonie oficjalnemu klubowemu podcastowi.

„Pamiętam Tottenham [Hotspur] gra w domu [in April 2019] kiedy mnie zaczął. To był szok i ostatecznie strzeliłem zwycięskiego gola.

„To były takie momenty, na które próbował mnie przygotować, a ja musiałem się upewnić, że jestem gotowy”.

Foden w sezonie 2023/24

W tym sezonie, zwłaszcza Man City, skorzystało na tym, że Foden był przygotowany na maksymalizację szans.

Man City przez dłuższy czas nie miało dwóch najważniejszych postaci, De Bruyne’a i Erlinga Haalanda, z powodu kontuzji.

Pod ich nieobecność Foden był jedną z gwiazd, które wzmocniły swoją pozycję, dekorując ten sezon licznymi wkładami w dążeniu Man City do rekordowego czwartego z rzędu tytułu mistrzowskiego.

17 goli Fodena, w tym hat-tricki przeciwko Brentford i Aston Villi, czyni go drugim po Haalandzie najlepszym strzelcem ligi Man City.

Tylko Rodri, Julian Alvarez i De Bruyne mają więcej niż osiem asyst.

Żaden zawodnik Man City nie stworzył więcej niż 60 szans Fodena na grę otwartą.

Znajduje się także w pierwszej dwójce pod względem oczekiwanych asyst (xA) i strzałów oraz w pierwszej trójce pod względem oczekiwanej liczby bramek (xG) i podaje w pole karne, co podkreśla jego kluczową rolę w stwarzaniu zagrożenia w ataku.

Groźba bramkowa Fodena w sezonie 2023/24

Łączna liczba bramek Fodena wynosząca 25 jest lepsza od 32 zdobytych przez Haalanda w City.

Jego liczby bramek i asyst to najlepsze wyniki w karierze Fodena, co stanowi kontynuację trendu poprawy z sezonu na sezon.

Foden nigdy też nie rozegrał większej liczby meczów w Premier League (32), nie wystąpił w większej liczbie występów w najwyższej klasie rozgrywkowej (34) ani nie rozegrał większej liczby minut (2776) niż w tym sezonie.

I nie tylko czas spędzony w grze potwierdza jego rosnące znaczenie i rosnące zaufanie, jakim Guardiola darzy Fodena.

Nadal był używany głównie na skrzydle. Jednak jego mapy cieplne na ten sezon, w porównaniu z poprzednim, pokazują większą swobodę wpływania na grę w środkowych obszarach, ponieważ pozycja nr 10, która według Fodena jest jego najlepszą pozycją.

Pozycja, w której obecnie znajduje się Foden, jest taka, o jakiej marzył, gdy zaczynał.

„To była piekielna podróż” – mówi.

Takiego, który miał już na swoim koncie wiele wzlotów, zarówno zbiorowych, jak i indywidualnych, a najpóźniejszą jego koronacją na najlepszego zawodnika Premier League.