Po obejrzeniu melonika z Delhi oddającego kilka piłek, Dahiya był przekonany, że znalazł ekscytujący i wybuchowy talent dla Lucknow Super Giants, w którym był asystentem trenera i łowcą talentów.

„W chwili, gdy nasze sieci się skończyły, skontaktowałem się z szybkim melonikiem” – Dahiya powiedział ESPNcricinfo. „I zaraz potem rozmawiałem z Gautamem [Gambhir, LSG’s director of cricket at the time] i powiedział mu: „Oto chłopiec, musimy go natychmiast wybrać na aukcji”. Nie miałem żadnych wątpliwości.”

Po tym, jak Pendżab osiągnął 102 bez straty na 12. miejscu w pogoni za 200, Mayank zdobył kluczowe furtki Jonny’ego Bairstowa, Prabhsimrana Singha i Jitesha Sharmy, wszyscy pośpieszyli w jego ekspresowym tempie i zostali przyłapani na próbie ciągnięcia. Mayank został Graczem Meczu w swoim debiucie w IPL i od razu stał się sensacją.

Wybór Dahiyi, którego LSG kupiło za podstawową cenę 20 lakh INR, rozpoczął jego karierę w IPL w oszałamiający sposób.

W rozmowie z mediami w Lucknow Mayank przypomniał sobie, co czuł, gdy trener LSG Justin Langer powiedział mu, że następnego wieczoru zadebiutuje przeciwko Kings.

„Było wiele emocji” – powiedział. „Przez ostatnie dwa lata wyobrażałem sobie tylko jedną rzecz: jak podam pierwszą piłkę w IPL i jakie będę to uczucie przed publicznością. Ludzie mówili [me] może być trochę nerwowości, trochę presji. Ale wcale tego nie czułem. Kiedy kapitan [Nicholas Pooran] kazał mi rzucić pierwszy raz, poczułem w środku, że należę do tego miejsca. A moja pewność siebie była wysoka.”

Jednak czekanie na Mayanka było frustrujące.

Po opuszczeniu stadionu po wygraniu meczu dla LSG Mayank wysłał wiadomości do swojej matki i głównego trenera słynnego klubu krykietowego Sonnet Cricket Club w Delhi, Devendry Sharmy. Najważniejsze, że zadebiutował i był szczęśliwy.

Sharma wyjaśnił kontekst. W pierwszej połowie IPL 2023 Mayank dwukrotnie wysłał wiadomość do Sharmy, informując, że zamierza zadebiutować. Tak się nie stało i ostatecznie został wykluczony z sezonu z powodu kontuzji.

„W zeszłym sezonie zadzwonił do mnie dwa razy, mówiąc: «dzisiaj jest mój debiut, więc proszę, obejrzyjcie»” – powiedział Sharma. „Kiedy otworzyłem [TV], nie było go nigdzie na karcie drużyny. Po tym meczu [Mayank’s debut vs Punjab], sprawdził, czy dobrze rzucił. Po tym, jak został uderzony dwoma czwórkami, wrócił naprawdę dobrze.

Trenerzy w Sonnet zdali sobie sprawę, że Mayank może wyrosnąć na dobrego szybkiego melonika, jeśli będzie postępował zgodnie z planem rozwoju. Grał w krykieta klubowego na różnych poziomach, zanim zadebiutował w Delhi w Vijay Hazare Trophy w 2021 roku, gdzie zdobył trzy bramki w dziesięciu rundach zwycięstwa nad Haryaną.

Chociaż Dahiya był podekscytowany potencjałem Mayanka, powiedział Gambhirowi, że nie widział go grającego w IPL 2022, ponieważ Mayank „nie miał w nogach mil do gry w kręgle”.

„Pamiętam, że na początku treningów sezonu 2022 rzucił kilka piłek bez piłki” – powiedział Dahiya. „Powiedzieliśmy mu, żeby zaznaczył rozbieg. Odpowiedział: «Nie mam rozbiegu – skądkolwiek, gdzie czuję się komfortowo, skręcam i wbiegam»”. Trenerzy Dahiyi i LSG byli zaskoczeni. Jak melonik, który grał już dla swojego stanu, mógł nie mieć odpowiedniego rozbiegu? Nauczono go, jak ważne jest posiadanie takiego urządzenia i dlaczego należy odetchnąć przed kąpielą parową.

„Kiedy byłem dzieckiem, [my father] pokazywałby mi, kiedy Dale Steyn, Morne Morkel i Mitchell Johnson grali w kręgle. Jedyną rzeczą, która bardzo mi się podobała, było uderzenie pałkarza w korpus lub kask – to zainspirowało mnie do zajęcia się szybką grą w kręgle”

Mayank Yadav

Na nieszczęście dla Mayanka podczas meczu treningowego na początku IPL 2023 stracił równowagę, ponieważ lądowisko było „trochę mokre”, jak to ujął Dahiya. Kontynuował grę w kręgle, ale musiał wycofać się przy piątym zadaniu, a napięcie, które poczuł w mięśniu czworogłowym, okazało się rozdarciem drugiego stopnia. Dahiya, Gambhir i Andy Flower, ówczesny główny trener LSG, zgodzili się, że Mayank powinien przejść rehabilitację z drużyną.

W 2023 Deodhar Trophy, krajowym turnieju powyżej 50 punktów, rozegranym niecałe dwa miesiące po IPL, Mayank zdobył 12 bramek dla North Zone. To właśnie tam Mayank osiągnął prędkość 155 km/h – co było prawdopodobnie punktem zwrotnym w jego karierze. Możesz oglądać klipy na YouTube przedstawiające Mayanka wysyłającego kikuty w powietrze.

Dahiya komentował ten turniej. „Nie zwariował tylko z powodu tempa” – powiedział Dahiya. „Jego bramkarze zostali przemyślani. Wiele osób szybko dostarcza krótkie przesyłki. Jego wzmocnione dostawy również są szybkie. To czyni go nieco bardziej niebezpiecznym”.

Jako młody chłopak Mayank kochał wszystko, co szybkie. „Niech będzie to rakieta, samolot czy superbike – lubię prędkość. Jako dziecko lubiłem oglądać odrzutowce i byłem tym zafascynowany” – powiedział z uśmiechem na konferencji prasowej. Ale jedna rzecz ekscytowała go bardziej niż cokolwiek innego.

„Mój ojciec bardzo lubił szybkich graczy w kręgle. Kiedy byłem dzieckiem, pokazywał mi, jak Dale Steyn, Morne Morkel, Mitchell Johnson grali w kręgle. Jedną rzeczą, którą bardzo lubiłem, było uderzenie pałkarza w ciało lub kask – to zainspirowało mnie do rozpoczęcia szybkiej gry w kręgle.”

Mayank, czule nazywany przez rodzinę Minty, mieszka z rodzicami i starszą siostrą w Motinagar w Delhi. Jeszcze zanim osiągnął wiek nastolatka, jego ojciec Prabhu był przekonany, że Mayank powinien grać w krykieta, i spędził prawie rok, próbując znaleźć sposób, aby jego syn mógł wystąpić na przesłuchaniu przed kultowym, zmarłym już trenerem Sonnet Club, Tarakiem Sinha.

Kiedy w końcu nadarzyła się okazja, szczupły wówczas 15-letni Mayank trafił do siatki i od razu zaimponował Sinha. Jednakże Prabhu był nieco niechętny natychmiastowemu zapisaniu syna z powodu „kryzysu biznesowego”. Już wtedy zajmował się produkcją cyfrowych timerów do samochodów. Teraz produkuje syreny do pojazdów policyjnych.

Sharma nalegał, aby Mayank rozpoczął pracę następnego dnia po przesłuchaniu, a Sonnet szybko go „adoptował”, powiedział Prabhu. Buty, wyjazd na mecze i zakwaterowanie – wszystko było w cenie.

„Prędkość jest dla Mayanka czymś naturalnym” – powiedział Sharma. „To dar od Boga. Kiedy rzucił po raz pierwszy, piłka wyleciała ze szwu. Bada ajeeb ladka hain [this boy is strange]Myślałem.”

Prabhu nigdy nie pozwalał swojemu synowi nosić torby z zestawem, gdy był młody, aby mógł skupić się na rozwijaniu swojej gry, ale kiedy Sonnet przejął kontrolę, zaufał im. „Minty powiedział mi, że teraz, kiedy osiedlił się w Sonnet, mogę skupić się na swojej pracy” – powiedział z dumą Prabhu.

Jednak w miarę analizowania Mayanka zespoły znajdą sposoby na powstrzymanie jego ekspresowego tempa, dlatego jego plan rozwoju w LSG będzie kluczowy, powiedział Dahiya. Umran Malik to przykład szybkiego melonika, który szturmem podbił IPL, ale nie rozwinął się zbyt wiele, odkąd pojawił się na scenie.

W niedzielę, dzień po debiucie Mayanka, ojciec i syn zamienili słowo. „Powiedziałem mu, że radzisz sobie dobrze” – powiedział Prabhu. „Jakiekolwiek umiejętności posiadasz, wykorzystaj je w przyszłych meczach”.

Następny przystanek to Bengaluru, gdzie we wtorek LSG zmierzy się z RCB na stadionie M Chinnaswamy, obiekcie, który wystawia na próbę nawet najlepszych meloników.