Hongkong (CNN) Jedno z ostatnich dużych miast międzynarodowych wymagających zakrywania twarzy we wtorek ogłosiło, że zakończy kontrowersyjny mandat dotyczący masek Covid prawie trzy lata po jego uchwaleniu, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się wirusa.

Mandat Hongkongu, egzekwowany grzywnami, które mogły sięgać ponad 1000 USD, wymagał zakrywania twarzy we wszystkich miejscach publicznych.

Zasada weszła w życie w transporcie publicznym 15 lipca 2020 r., a dwa tygodnie później została rozszerzona o obszary wewnętrzne i zewnętrzne – chociaż zdecydowana większość ludzi w mieście zaczęła nosić maski kilka miesięcy wcześniej, gdy pojawiły się doniesienia o rozprzestrzenianiu się zakażeń koronawirusem, prowadząc do paniki zakupów i niedoborów już w styczniu tego roku.

Mandat zostanie całkowicie zniesiony w środę, powiedział przywódca miasta John Lee na konferencji prasowej we wtorek – 959 dni od wprowadzenia przepisów dotyczących transportu.

„Teraz wracamy do normalności” – powiedział Lee, gdy azjatyckie centrum finansowe rozpoczyna duży nacisk na powitanie osób podróżujących służbowo i turystów.

W ostatnich miesiącach Hongkong wycofał kilka innych głównych kontroli, w szczególności obowiązkową kwarantannę dla wszystkich przybyszów z zagranicy, ruch świętowany przez głodnych podróży mieszkańców, zagranicznych członków rodzin i borykających się z problemami lokalnych firm.

Przemawiając na tej samej konferencji prasowej we wtorek, sekretarz zdrowia Lo Mau-chung powiedział, że wraz ze zniesieniem mandatu dotyczącego masek „usunęliśmy teraz wszystkie ograniczenia epidemiczne”.

„Nie mogę się doczekać, aby zobaczyć uśmiech na twarzy wszystkich teraz” – powiedział. Dodał jednak, że rząd nadal zaleca noszenie masek w miejscach „wysokiego ryzyka”, takich jak domy opieki dla osób starszych i szpitale.

Większość innych miejsc w Azji całkowicie lub częściowo złagodziła swoje mandaty dotyczące masek w ostatnich miesiącach, w tym Korea Południowa, Japonia i Tajwan.

Światowa Organizacja Zdrowia nadal zaleca pracownikom służby zdrowia noszenie masek, a Maria Van Kerkhove, kierownik techniczny WHO ds. Covid, ostrzega, że ​​wirus „krąży w tej chwili prawie niekontrolowany na całym świecie”.

Przez większą część pandemii Hongkong posiadał nie do pozazdroszczenia tytuł posiadania jednych z najbardziej rygorystycznych na świecie zasad dotyczących pandemii – takich jak ścisła kwarantanna, która w pewnym momencie wymagała nawet 21 dni izolacji w pokoju hotelowym, bez wpuszczania gości a okna pozamykane.

Władze argumentowały, że okres izolacji był konieczny, aby ograniczyć importowane przypadki i stłumić lokalną transmisję – wcześniej był to jeden z punktów odniesienia niezbędnych do ponownego otwarcia granicy miasta z Chinami kontynentalnymi, które przestrzegały ścisłej polityki zerowej liczby Covid-19, aż do nagłego ponownego otwarcia w koniec zeszłego roku.

Nakaz noszenia maski również był czasami krytykowany; w lipcu 2020 r., podczas szczytu wilgotnego i upalnego lata w Hongkongu, rząd rozszerzył mandat, aby wymagać masek nawet podczas ćwiczeń na świeżym powietrzu. Wycofał się zaledwie kilka tygodni później, wśród publicznego oburzenia, przyznając, że ludzie „niechętnie ćwiczą” ze względu na tę regułę.

„Maski na twarz odegrały ważną rolę w ograniczaniu przenoszenia się społeczności w Hongkongu, ale teraz, gdy prawie wszyscy są zaszczepieni, a większość ludzi również została zarażona, zniesienie mandatu prawnego jest już dawno przedawnione” – powiedziała Karen Grepin, profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie Szkoły Zdrowia Publicznego w Hongkongu.

„Ludzie mogą teraz przeprowadzić własną ocenę ryzyka, aby określić, czy chcą je nosić, czy nie”.