Hongkong będzie rozdawał bilety lotnicze i kupony, aby przyciągnąć turystów z powrotem do międzynarodowego centrum finansowego, ścigając się, by dogonić inne popularne kierunki podróży w zaciekłej rywalizacji regionalnej.

Podczas pandemii miasto w dużej mierze dostosowało się do strategii „zero-COVID” Chin kontynentalnych i złagodziło zasady wjazdu miesiące wolniej niż rywale, tacy jak Singapur, Japonia i Tajwan. Nawet po ponownym otwarciu granicy z Chinami kontynentalnymi w styczniu ożywienie w turystyce było powolne.

W czwartek dyrektor naczelny John Lee rozpoczął kampanię turystyczną „Hello Hong Kong”, mówiąc, że miasto zaoferuje 500 000 darmowych biletów lotniczych, aby powitać turystów z całego świata w tym, co nazwał „prawdopodobnie największym powitaniem na świecie”.

„Hongkong jest teraz bezproblemowo połączony z Chinami kontynentalnymi i całym międzynarodowym światem i nie będzie izolacji ani kwarantanny” – powiedział podczas ceremonii. „To idealny moment dla turystów, osób podróżujących w interesach i inwestorów z bliska i z daleka, aby przybyć i powiedzieć „Cześć, Hongkong”.

W ramach kampanii większość biletów lotniczych – o wartości 255 milionów dolarów – będzie pochodzić od trzech linii lotniczych z Hongkongu w ramach różnych działań promocyjnych, w tym losowań, promocji i gier typu „kup jeden, drugi dostaniesz za darmo”. Projekt rozpocznie się w marcu i potrwa około sześciu miesięcy, powiedział Fred Lam, dyrektor generalny Airport Authority.

„Mamy nadzieję, że ci, którzy zdobędą bilety lotnicze, będą mogli przywieźć do miasta jeszcze dwóch lub trzech krewnych i przyjaciół. Chociaż właśnie rozdajemy 500 000 biletów lotniczych, wierzymy, że może to pomóc w przyciągnięciu Hongkongu do ponad 1,5 miliona gości” – powiedział Lam.

Powiedział, że linie lotnicze będą dystrybuować bilety etapami, przy czym rynki Azji Południowo-Wschodniej odniosą korzyści w pierwszym etapie.

Dodatkowe 80 000 biletów lotniczych zostanie rozdanych latem mieszkańcom Hongkongu, powiedział Lam. Z polisy, która oferuje łącznie ponad 700 000 biletów, skorzystają również mieszkańcy Greater Bay Area. Greater Bay Area to inicjatywa chińskiego rządu \ mająca na celu połączenie Hongkongu z sąsiednimi miastami na kontynencie, w tym centrum technologicznym i finansowym Shenzhen oraz potęgami produkcyjnymi Dongguan i Foshan

Odwiedzający mogą również korzystać ze specjalnych ofert i kuponów wśród innych zachęt w mieście, powiedział Lee.

Hongkong odwiedziło w 2019 r. 56 milionów osób – ponad siedmiokrotnie więcej niż liczba ludności – zanim rozpoczęła się pandemia. Jednak surowe ograniczenia związane z COVID-19 powstrzymują odwiedzających w ciągu ostatnich trzech lat, niszcząc sektor turystyczny i jego gospodarkę. Według wstępnych danych rządowych PKB miasta w zeszłym roku spadł o 3,5% w stosunku do 2021 r.

W ciągu ostatnich kilku miesięcy ostatecznie zrezygnowano z obowiązkowej zasady kwarantanny hotelowej i testów PCR dla przyjeżdżających podróżnych, co spowodowało niewielki wzrost liczby przyjazdów. Mimo to liczba odwiedzających w 2022 r. stanowiła zaledwie 1% poziomu z 2019 r.