Wzrosła dyskusja na temat hormonu stresu. Lekarze twierdzą, że pacjenci poruszają tę kwestię częściej, a liczba wyszukiwań w Google dotyczących sposobów obniżenia kortyzolu osiągnęła najwyższy poziom w kwietniu. Osoby wpływowe na zdrowie ostrzegają przed zbyt dużą lub zbyt małą ilością kortyzolu, a niektórzy promują suplementy, które rzekomo pomagają.

O co więc chodzi z kortyzolem? I dlaczego ludzie mają teraz obsesję?

Endokrynolodzy twierdzą, że narosło wiele mitów.

Większość ludzi nie musi martwić się poziomem kortyzolu ani tzw. „zmęczeniem nadnerczy” – twierdzą. A kortyzol, który lekarze zazwyczaj mierzą w badaniach śliny, moczu lub krwi, nie jest z natury zły. Poziom kortyzolu się nie zmienia. Zbyt długi podwyższony poziom może stanowić problem, ale sam hormon jest niezbędny.

Lekarze twierdzą, że suplementy, które rzekomo pomagają kontrolować poziom kortyzolu, nie pomagają, a nawet mogą zawierać nieznane, potencjalnie szkodliwe substancje.

„Kortyzol to normalny, niezbędny hormon” – mówi dr Susan Spratt, endokrynolog z Duke University. „Bez kortyzolu nie można żyć”.

Co to jest kortyzol?

Kortyzol pomaga naszemu organizmowi reagować na stres. Pomaga także kontrolować wykorzystanie tłuszczów, białek i węglowodanów; tłumi stany zapalne; i pomaga regulować ciśnienie krwi i poziom cukru we krwi, mówi dr Divya Yogi-Morren, dyrektor medyczny Cleveland Clinic Pituitary Center, która specjalizuje się w chorobach przysadki mózgowej.

Lekarze twierdzą, że w normalny dzień poziom kortyzolu osiąga najwyższy poziom rano, po przebudzeniu, a następnie spada. Ich najniższy poziom występuje przed pójściem spać i podczas snu.

Produkcja kortyzolu rozpoczyna się od sygnałów wysyłanych przez mózg i przysadkę mózgową, mówi Yogi-Morren. Przysadka mózgowa – gruczoł wielkości groszku u podstawy mózgu – wysyła sygnały do ​​nadnerczy, znajdujących się nad nerkami, w celu produkcji kortyzolu.

Jeśli jesteś narażony na stres – rzeczywisty lub wyimaginowany, fizyczny lub fizjologiczny – Twoje ciało wytwarza więcej kortyzolu, co uruchamia ważną kaskadę zdarzeń, które pomogą Ci uporać się ze stresem. Na przykład organizm uwolni glukozę, aby mózg i mięśnie miały wystarczającą ilość paliwa, aby poradzić sobie ze stresującą sytuacją.

Kiedy kortyzol staje się problemem

Kiedy stresująca sytuacja minie, poziom kortyzolu powinien spaść. Przewlekły stres może prowadzić do chronicznie podwyższonego poziomu kortyzolu, co może skutkować wysokim poziomem cukru we krwi, przyrostem masy ciała i nadciśnieniem.

„Kortyzol to dobry hormon, który powinien nam pomóc radzić sobie z krótkotrwałym stresem, a potem powinien spadać” – mówi Yogi-Morren. „Kortyzol przestaje być Twoim przyjacielem, jeśli nie spada”.

W przypadku większości ludzi, jeśli nie cierpisz na określone schorzenia, najlepszym sposobem radzenia sobie z podwyższonym poziomem kortyzolu jest leczenie stresu: wysypiaj się, regularnie ćwicz, stosuj zdrową dietę i próbuj ćwiczeń uważności, takich jak joga lub medytacja. Zwróć uwagę na to, jak bardzo jesteś zestresowany.

W rzadkich przypadkach ludzie mają problemy zdrowotne, które powodują, że poziom kortyzolu jest albo za wysoki, albo za niski.

Aby postawić diagnozę, należy udać się do lekarza, który może zlecić badanie krwi, śliny lub moczu. Nie próbuj diagnozować się samodzielnie: objawy tych zaburzeń, takie jak zmęczenie lub wahania wagi, w dużym stopniu pokrywają się z innymi schorzeniami.

U osób wytwarzających zbyt dużo kortyzolu może zostać zdiagnozowana rzadka, ale poważna choroba zwana zespołem Cushinga. Objawy to przyrost masy ciała, zmiany w rozmieszczeniu tkanki tłuszczowej, takie jak okrągła twarz i guzek między ramionami oraz czerwone lub fioletowe rozstępy.

Rzadka jest również choroba zwana niewydolnością nadnerczy, polegająca na wytwarzaniu zbyt małej ilości kortyzolu.

Choroba Addisona jest rzadką chorobą autoimmunologiczną, która powoduje niewydolność kory nadnerczy. Inne przyczyny mogą obejmować guzy przysadki mózgowej lub niektóre leki, takie jak opiaty i steroidy. Objawy niewydolności nadnerczy obejmują utratę masy ciała, zmęczenie, ból brzucha, nudności i zawroty głowy spowodowane niskim ciśnieniem krwi.

Podsumowanie „zmęczenia nadnerczy”

Jednym z terminów, który przedostał się do rozmów na temat zdrowia, jest zmęczenie nadnerczy. To jest pomysł, że nadnercza pracują nadmiernie, wytwarzając tak dużo kortyzolu, gdy ludzie są bardzo zestresowani, że wyczerpuje się on i przestaje go produkować.

Doktor Scott Isaacs, endokrynolog z Atlanty i prezes elekt Amerykańskiego Stowarzyszenia Endokrynologii Klinicznej, twierdzi, że „zmęczenie nadnerczy” nie jest prawdziwą diagnozą. Co podkreślał ten punkt, brzmiał tytuł badania przeglądowego z 2016 r.: „Zmęczenie nadnerczy wpływa na nie istnieje: przegląd systematyczny.”

„Dla przeciętnego, zdrowego człowieka, który nie ma nadwagi i nie ma jej oznak [Cushing’s] sprawdzanie poziomu kortyzolu naprawdę nie ma sensu” – mówi Spratt. „Poziom kortyzolu się zmienia, a ostatnią rzeczą, którą chcesz zrobić, to przypadkowo zdiagnozować zespół Cushinga, gdy go nie masz”.

Zarządzanie poziomem kortyzolu

Lekarze odradzają próbowanie suplementów, które rzekomo kontrolują poziom kortyzolu, ponieważ mogą zawierać składniki, których nie ma na etykiecie.

W badaniu przeprowadzonym w 2018 roku w czasopiśmie Mayo Clinic Proceedings przeanalizowano 12 suplementów sprzedawanych w celu leczenia zmęczenia lub wspomagania nadnerczy i stwierdzono, że większość zawierała co najmniej jeden hormon steroidowy, a wszystkie zawierały niewielką ilość hormonu tarczycy.

Doktor Sasan Mirfakhraee, profesor nadzwyczajny i endokrynolog w Southwestern Medical Center Uniwersytetu Teksasu w Dallas, twierdzi, że co najmniej raz lub dwa razy w miesiącu ktoś trafia do szpitala z powodu przyjmowania suplementu kortyzolu z silnym sterydem – deksametazonem – który może spowodować, że organizm zaprzestanie produkcji kortyzolu.

Zamiast sięgać po suplementy, zarządzaj poziomem stresu, koncentrując się na zmianach stylu życia, takich jak zwiększenie aktywności fizycznej i picie mniejszej ilości alkoholu, zaleca Isaacs.

Uważaj także na spożycie kofeiny, ponieważ kofeina może zwiększać poziom kortyzolu.

Prawidłowy cykl czuwania i snu jest również ważną częścią regulacji poziomu kortyzolu, mówi Yogi-Morren. Osoby cierpiące na zaburzenia snu, takie jak obturacyjny bezdech senny i bezsenność, a nawet osoby pracujące na nocną zmianę mają zwykle wyższy poziom kortyzolu.

„Każde zakłócenie cyklu snu i czuwania może zakłócić cykl wydzielania kortyzolu” – mówi.

Napisz do Sumathi Reddy na adres Sumathi.Reddy@wsj.com