Według nowego badania hormon tarczycy, który bierze udział w regulacji metabolizmu, temperatury, tętna i wzrostu, prawdopodobnie kontroluje również zachowanie.

Myszy z wysokim poziomem hormonu tarczycy częściej wykazywały zachowania eksploracyjne poprzez oddziaływanie na mózg, jak wynika z badania opublikowanego w czasopiśmie Komórka podświetlone.

„Dobrze wiadomo, że hormon tarczycy moduluje metabolizm, a teraz wykazaliśmy, że moduluje również zachowania eksploracyjne poprzez bezpośrednie działanie na mózg” – powiedział w oświadczeniu Daniel Hochbaum, pracownik naukowy w dziedzinie neurobiologii w Instytucie Blavatnika w Harvard Medical School i główny autor badania.

Niski poziom hormonu może prowadzić do stanów depresyjnych charakteryzujących się niskim pragnieniem eksploracji. Bardzo wysoki poziom może wywołać stany maniakalne z powodu ekstremalnego pragnienia eksploracji.

Tarczyca — gruczoł w kształcie motyla z przodu szyi człowieka — produkuje dwa hormony: trójjodotyroninę (T3) i tyroksynę (T4). Oba są zbiorczo określane jako „hormon tarczycy”, ponieważ T4 jest stosunkowo nieaktywny, podczas gdy T3 jest aktywny.

Wiele funkcji organizmu zwalnia w odpowiedzi na niski poziom hormonu tarczycy we krwi. Osoby z niedoczynnością lub nadczynnością tarczycy mają tendencję do występowania objawów psychiatrycznych, w tym depresji lub manii. Jednak Hochbaum nie znalazł żadnego zadowalającego naukowego wyjaśnienia tego związku.

Hormon tarczycy wpływa na serce, ośrodkowy układ nerwowy, autonomiczny układ nerwowy, kości i przewód pokarmowy.

Komórki w mózgu zawierają receptory dla hormonu tarczycy. Według badaczy wiążą się one z hormonem. „Co jest dość niezwykłe, w mózgu dorosłego człowieka receptor hormonu tarczycy znajduje się nie tylko w podwzgórzu, ale jest praktycznie wszędzie” – powiedział Hochbaum.

On i inni zsekwencjonowali pojedyncze komórki w korze mózgowej myszy. Odkryli, że hormon prawdopodobnie włącza różne geny, zasadniczo zmieniając okablowanie komórek mózgowych, podkreślono w badaniu.

Naukowcy wystawili korę mózgową na wyższe poziomy hormonu tarczycy i odkryli, że myszy stały się bardziej chętne do eksploracji środowiska i podejmowania ryzyka. Gdy zespół zablokował działanie hormonu tylko w korze mózgowej, zwierzęta nie zmieniały już tego, jak bardzo eksplorowały. „To pokazało nam, że hormon tarczycy robi ważne rzeczy bezpośrednio w korze mózgowej” – powiedział Hochbaum.

Zespół badawczy sięgnął do wcześniejszych badań, aby dowiedzieć się, czy hormon ten ma jakiekolwiek korzyści kontrolujące zarówno metabolizm, jak i zachowanie.

Opublikowane badania terenowe przeprowadzone na lemurach, małpach wiewiórczych i innych ssakach wykazały, że poziom hormonów i tempo metabolizmu były wyższe w cieplejszych porach roku, gdy pożywienia i zasobów było pod dostatkiem. W tym czasie zwierzęta mają tendencję do eksplorowania więcej.

„T3 jest stosowany jako skuteczna terapia depresji u ludzi, niezależnie od stanu tarczycy, co potwierdza nasze wyniki, że poziom hormonu tarczycy reguluje popęd eksploracyjny” – czytamy w badaniu.

Hochbaum spekuluje, że hormon tarczycy działa bezpośrednio na obwody mózgowe, aby koordynować zachowania eksploracyjne z tempem metabolizmu. „To synchronizuje mózg i ciało z bieżącym otoczeniem” – dodał.

W przyszłości zespół planuje zbadać podstawową biologię napędzającą eksploracyjne obwody mózgowe aktywowane przez zwiększony poziom hormonu tarczycy. Naukowcy mają nadzieję, że te odkrycia pomogą im lepiej zrozumieć takie schorzenia psychiczne, jak depresja i choroba afektywna dwubiegunowa.

„Pomysł jest taki, że te stany kształtują również aktywność eksploracyjną; więc być może manipulacja hormonem tarczycy w celu zmiany obwodów mózgowych ujawni istotne punkty wejścia do leczenia” – powiedział Hochbaum.