Rzadko zdarza się oglądać film, który w mniejszym stopniu przypominałby inspirację innymi, lepszymi filmami, a bardziej przypominał jego prosty klon. Nawet w gatunku takim jak horror, gdzie podkategorie filmów, takie jak slashery i sceny przedstawiające stworzenia, często się naśladują lub nawiązują do siebie, stworzenie czegoś, co nie jest w jakiś sposób odrębne, stanowi wyzwanie. (Nawet Jason, Michael i Freddy zawsze czuli się jak oddzielni złoczyńcy, mimo że każda z ich franczyz pożyczała od siebie przez lata).

Ale Nieskazitelny, nowy horror z Sydneyem Sweeneyem w roli głównej, którego premiera odbyła się 12 marca na Festiwalu Filmowym SXSW, nigdy nie prześcignął ani nie przestraszył swojego tematycznego sobowtóra. Widzowie natychmiast rozpoznają podobieństwa do Zakonnica filmów, biorąc pod uwagę zarówno tę franczyzę, jak i Nieskazitelny opowiadają o młodych zakonnicach mieszkających w europejskim klasztorze, które zaczynają doświadczać ciemnych sił zamieszkujących ściany ich świętego domu. Nie jest wykluczone, że blisko siebie można było nakręcić dwa zauważalnie różne filmy o zakonnicach. Ale biorąc pod uwagę nieaktualne rytmy i absurdalne zwroty akcji w tym nowym filmie bardzo pamiętam poprzedzającą ją udaną franczyzę, Nieskazitelny kończy się na tym, że czujesz się jak jedna z tych tanich podróbek popularnych filmów pogrzebanych w serwisach streamingowych, a nie jak horror na spotkanie z jedną z najgorętszych gwiazd Hollywood.

Zakonnica 3… eee, przepraszam, to znaczy Benedetta 2: Ona-Quel…lub, mój błąd, Nieskazitelny jest co najmniej godne uwagi jako wizytówka niekwestionowanych talentów Sweeneya. Nie bez powodu film śledzi ją tak blisko; jest najbardziej fascynującą osobą na ekranie w danym momencie. Sweeney gra Cecelię, młodą kobietę, która udaje się do Włoch, aby wstąpić do klasztoru po wezwaniu do złożenia ślubów przez przystojnego i charyzmatycznego księdza (Álvaro Morte). Urzędnicy imigracyjni wspominają po włosku na temat wyglądu Cecelii i jej młodości, potajemnie sugerując sobie nawzajem, że jej czystość religijna to „marnotrawstwo”.

Od pierwszych chwil film eksponuje swoje tematy w wielkich, neonowych światłach. Autonomia cielesna! Przemoc seksualna! Wykorzystywanie religii do usprawiedliwiania niegodziwych czynów! Wszystko to jest na tyle irytująco rzucające się w oczy, że wywołuje wyrzuty sumienia z powodu pozornej śmierci subtelności, zwłaszcza gdy Nieskazitelny więc szczęśliwie czerpie odniesienia do klasycznego, przebiegłego włoskiego horroru z lat 89-tych Kościół lub oryginał z 1977 r Suspiria. Jedno spojrzenie na podróż Cecelii na włoską wieś i nie sposób nie przypomnieć sobie podobnej wędrówki, jaką Suzy Banion z Jessiki Harper odbyła do akademii tańca w tym ostatnim filmie Dario Argento; nie pomaga to, że Will Bates zdobył bramkę Nieskazitelny przywodzi na myśl słynną muzykę syntezatorową Mooga Goblina Suspiriaalbo.

Nieskazitelny to nie tyle suma tej ogromnej biblioteki odniesień, co raczej frankensteinowa potworność, poskładana z odrobiną wdzięku i przenikliwości. Kiedy Cecelia przybywa do klasztoru, siostry witają ją chłodno. Ta zazdrość wydaje się dziwna, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że katolicyzm rzekomo polega na akceptacji innych boskich braci. Ta osobliwość jest również tym, co sprawia, że ​​tajemnice są takie Nieskazitelny cienka osłona, tak łatwa do sprawdzenia, jak patrzenie na wątki fabularne przez przezroczystą kratkę w księdzu w konfesjonale. Kiedy Cecelia – która w chwili przybycia na miejsce wciąż jest dziewicą – zajdzie w ciążę już po pierwszej nocy w nowym otoczeniu, nie potrzeba boskiej interwencji, aby dowiedzieć się, co się dzieje z tym cudownym poczęciem.

Scenarzysta Andrew Lobel i reżyser Michael Mohan być może zdołaliby zastosować ten podstęp (lub przynajmniej sprawić, że wprowadzenie do krwawego punktu kulminacyjnego filmu będzie zabawne), gdyby wiedzieli, jak stworzyć jakąś odrębną atmosferę. Ani Mohan, ani Lobel nie wiedzą, jak budować napięcie i przerażający napięcie, a tym bardziej je rozluźniać, aby stworzyć płynną, pełną przypływów i odpływów akcję. Zamiast tego strach ląduje z ołowianym łoskotem i zostaje wyrzucony tak, jakby w ostatniej chwili został wrzucony do scenariusza – kiedy Lobel zdał sobie sprawę, że Nieskazitelny mógłby być horrorem, a nie tylko thrillerem religijnym. Gdyby film był na tyle pewny siebie, by być tym drugim, mógłby mieć własną, prawdziwą tożsamość. Jednak Lobel niemal natychmiast porzuca element horroru w ostatnim półgodzinie filmu, co jest zaskakującą decyzją, biorąc pod uwagę, że pierwsze 60 minut filmu upływa na układaniu tanich, przewidywalnych jump-scare’ów. Podczas gdy odchylenie narracyjne oszczędza Nieskazitelny od bycia całkowitą stratą czasu, film nie zasługuje na swój ostateczny zwrot, jeśli w ogóle można to tak nazwać.

Kiedy Claudette Godfrey, programistka festiwalu filmowego i telewizyjnego SXSW, powiedziała widzom podczas światowej premiery, że „nawet nie wiedzą, co się zaraz wydarzy”, zabrzmiało to niemal jak wyzwanie. Ile Mohan i Lobel mogliby rzucić w widzów i czy byłoby to uzasadnione? Jeśli widzisz okna, lustra i ciemne pokoje i nie zdajesz sobie sprawy, że zaraz doznasz taniego szoku, być może. Ale dla tych, którzy mieli styczność z gatunkiem horroru, Nieskazitelny nie zapewni emocji, jakie obiecuje jego założenie. Skoki są efektowne, pewne i świetnie bawią się z teatralną publicznością. Ale czy trauma, z jaką spotyka się Cecelia, zapada Ci w pamięć? Czy będziesz to pamiętać długo po napisach końcowych, tak jak po pierwszym obejrzeniu czegoś podobnego koncepcyjnie Dziecko Rosemary? Szansa na to jest prawie taka sama, jak szansa na legalne niepokalane poczęcie: niewielka lub żadna.

Nie jest to jednak spowodowane brakiem prób ze strony Sweeneya. Jej Cecelia ma wszystko, co potrzebne, a Sweeney wykorzystuje jej wyraziste oczy i sugestywne rysy twarzy, aby zmienić swoją postać w warczący, przerażony horror. Jej praca trwa Nieskazitelny interesująca, nawet jeśli wokół niej nie dzieje się nic intrygującego. Nie jest to wcale takie zaskakujące, biorąc pod uwagę fakt, że Sweeney uratował film i dołączył do niego nie tylko jako główny aktor, ale także bardzo aktywny producent. Ale oferuje też wystarczająco dużo serca, aby projekt nie wydawał się bezduszny. Za kulisami widać wyraźną pasję, którą można głęboko odczuć w ostatnich 20 minutach filmu, obejmujących dłuższe ujęcie Sweeneya, które jest najbardziej zaskakującym i przejmującym obrazem w całym filmie. Gdyby reszta filmu była tak zapadająca w pamięć, Nieskazitelny mógł być tym rozdzierającym wnętrzności terrorem, za jakiego się uważa. Ale horror nie może opierać się na jednym naprawdę wspaniałym momencie, bez względu na to, jak zaangażowana jest jego bezczelna gwiazda.

Chociaż Nieskazitelny nie zje włosa na włos, powinno przyspieszyć karierę Sweeneya. Przekracza wszelkie banały, udowadniając, że jest megawatową aktorką o wirtuozowskim potencjale, czym już się wykazała. Bez jej dotyku, Nieskazitelny straciłby swój najmocniejszy element, czyniąc film znacznie większym klasztor– bardziej niż jest już.