W finale drugiego sezonu nie ma żadnych scen masowej wojny. Dom Smoka. W przeciwieństwie do bitwy w Rook’s Rest w odcinku środka sezonu „The Red Dragon and the Gold”, finał „The Queen Who Ever Was” nie narasta do jakiegoś kulminacyjnego starcia smoków ze smokami, pełnego ziejących ogniem i masowych ofiar. Kulminacją ostatniej godziny drugiego sezonu jest zamiast tego prawie dziesięciominutowa rozmowa między Alicent i Rhaenyrą, dwiema kobietami często pozbawionymi władzy w patriarchalnym systemie, który pozostawia niewiele miejsca na dyplomację, ale które są w rzeczywistości dwiema osobami o największej zdolności do powstrzymania rzekomo nieuniknionej wojny.

Scena jest nadal swego rodzaju konfrontacją. Ale tonalnie jest przeciwieństwem klasycznego Gra o tron starcie. Jest ciche i wyważone, nie głośne i chaotyczne. Skupia dwie kobiety i całkowicie pomija mężczyzn. Jest zredukowane do podstawowych elementów sceny — dobrze napisane dialogi wymieniane tam i z powrotem między dwiema skomplikowanymi postaciami granymi przez wyjątkowych aktorów. I niesie ze sobą większy ciężar emocjonalny niż większość tego, co wydarzyło się w tym nieco słabym sezonie prequela inspirowanego George’em R. R. Martinem.

Rozmowy takie jak ta między Rhaenyrą i Alicentem, których nieporozumienie w sprawie prawowitego następcy tronu króla Viserysa stanowi podstawę dosłownie wszystkiego, co dzieje się w tym serialu, są najlepszymi fragmentami Dom Smoka. W tym sezonie dostaliśmy tylko dwa: w odcinku trzecim, kiedy Rhaenyra udaje się pod przykrywką, aby porozmawiać z Alicent w jej kościele, oraz w odcinku niedzielnym, kiedy Alicent niespodziewanie przybywa do Dragonstone. W pierwszym odcinku Rhaenyra błaga Alicent, aby znalazła drogę do pokoju i jest zszokowana, gdy Alicent podwaja swoje twierdzenie, że w ostatnich chwilach Viserys mianował Aegona, swojego syna z Alicent, następcą tronu, a nie Rhaenyrę, jak publicznie obiecał. W drugim odcinku Alicent zdaje sobie sprawę ze swojego błędu w obliczeniach i proponuje Rhaenyrze, że pomoże jej zdobyć Królewską Przystań jako „zdobywca”, zdradzając sprawę swojego syna i Zielonych.

Żadna z tych chwil nie pojawia się w książce, która zainspirowała serial. Ale showrunner Ryan Condal i jego scenarzyści rozumieli od początku serialu, że to związek Rhaenyry i Alicent jest tym, co napędza Dom SmokaSezon pierwszy poświęcił dużo czasu na zbudowanie więzi między tymi dwiema postaciami, zarówno jako powiernicami z dzieciństwa (wtedy granymi przez Milly Alcock i Emily Carey), jak i dorosłymi, teraz Emmą D’Arcy i Olivią Cooke, które stają się pasierbicą i macochą i muszą negocjować wszystkie zmieniające się lojalności, które wiążą się z tą zmianą ról. Dom Smoka zainwestowaliśmy ten czas, abyśmy mogli się w nich zaangażować, i to zadziałało.

Gdy Rhaenyra i Alicent zostały zdegradowane do oddzielnych miejsc w drugim sezonie, znacznie trudniej było im dzielić czas ekranowy. Jednak z punktu widzenia postaci i tematu wydawało się naturalne, że próbowały się połączyć. Fakt, że Rhaenyra i Alicent są gotowe narazić się na niebezpieczeństwo, aby to zrobić, świadczy o ich zdolności do patrzenia na szerszy obraz niż wielu ich męskich odpowiedników. Świadczy to również o sile przyjaźni nawiązanych w dzieciństwie. Od najmłodszych lat rozwijały poczucie komfortu i wiary w siebie nawzajem, co stanowiło podstawę ich tożsamości. To zaufanie może zostać całkowicie zniszczone, ale nadal istnieje, nawet w odłamkach. Rhaenyra i Alicent mają wspólny instynkt naprawiania rzeczy (z którym mój kolega Nate Jones się nie zgadza), zamiast wyrządzać więcej zniszczeń. W tym momencie narracji każda ich rozmowa zawiera podtekst, że być może, tylko być może, istnieje sposób na wyjście z całej przemocy i nieszczęścia, iskierka czegoś zwanego nadzieją.

Geeta Vasant Patel wyreżyserowała obie te sekwencje i podobnie je ujmuje, kładąc nacisk na zbliżenia dwóch postaci po prostu rozmawiających i reagujących na siebie. W pierwszej rozmowie obie powinny się modlić, więc większość czasu patrzą przed siebie, tylko od czasu do czasu odwracając się, by na siebie spojrzeć, co jest wyborem filmowym, który sugeruje, że jeszcze nie mogą się w pełni zobaczyć. W drugiej, obie patrzą prosto na siebie, kamera zatrzymuje się na ich profilach, co jest wizualną sugestią, że być może są bliżej kompromisu lub przynajmniej chęci próby zrozumienia się nawzajem.

Patel mocno naciska kamerę na twarz Alicent, gdy ta zmaga się z tym, czy dać Rhaenyrze pozwolenie na zabranie głowy jej synowi Aegonowi, jeśli Alicent pomoże Rhaenyrze szturmować Królewską Przystań. Rhaenyra straciła dziecko i doskonale zna to rozdzierające serce. Wie, jakiej ofiary żąda od Alicent, gdy oferuje „syna za syna”. Prosi o to mimo wszystko, ponieważ rozumie często groteskowe wymagania przywództwa, których Alicent nadal nie rozumie.

Przez prawie całą minutę po tym, jak Rhaenyra wypowiedział tę prośbę, żadne z nich się nie odzywa. Alicent mrugając powstrzymuje łzy i nie potrafi wydusić z siebie odpowiedzi. W jakiś sposób nie jest przygotowana na ten moment. Rhaenyra próbuje zacisnąć mocno trzęsącą się szczękę, ale nie do końca jej się to udaje. W jej oczach pojawiają się łzy, chociaż udaje jej się powstrzymać je przed wylaniem. Czujesz, jak bardzo potrzebują trzymać się za ręce, ale nie mogą lub nie chcą. Martwa atmosfera po prostu wisi między nimi, brak dźwięku sprawia, że ​​widz pochyla się bliżej, aby zobaczyć i usłyszeć, co wydarzy się dalej. Kiedy wszystko cichnie, ludzka natura każe zatrzymać się i ocenić sytuację. Kiedy wszystko cichnie, Dom Smokato sygnał, że należy zwrócić szczególną uwagę, ponieważ to, co się dzieje, jest ważne.

Stawki emocjonalne nie mogłyby być bardziej oczywiste i czujesz to w tej wymianie zdań w sposób, w jaki, szczerze mówiąc, nie zawsze czujesz coś podczas oglądania Dom Smoka. (Z pewnością nie jestem jedyną osobą, która traci przytomność podczas halucynacji Daemona lub licznych spotkań małej rady Zielonych.) Dzieje się tak częściowo dlatego, że D’Arcy i Cooke są tak dostrojeni za każdym razem, gdy działają naprzeciwko siebie. Sposób, w jaki ich ciała dzielą przestrzeń — zbliżając się do siebie, ale nie za blisko, szukając w swoim spojrzeniu rozwiązań i zapewnienia — odzwierciedla głęboką i wielowarstwową historię osobistą, którą dzielą ich postacie.

Kiedy Rhaenyra, słusznie, wybucha na Alicent za nagłą zmianę zdania, dopiero po uświadomieniu sobie, że nie ma już kapitału politycznego — „Wciąż wyobrażasz sobie, że możesz mieć wszystko, czego chcesz, nie płacąc zbyt wysokiej ceny” — staje niewzruszona przed Alicent, patrząc jej prosto w oczy. Rhaenyra upewnia się, że Alicent wie, że widzi ją całą: kobietę pragnącą uniknąć wojny, szczególnie nie narażając się na zbytnie niewygody.

Później, gdy Alicent próbuje przedwcześnie zakończyć ich dyskusję — „Skończmy z tym, proszę” — prosi wyczerpana — zaczyna odchodzić od Rhaenyry. Szerokie ujęcie pokazuje większy dystans między nimi, gdy Alicent deklaruje swoją wrażliwość: „Oddaję się na łaskę przyjaciółki, która kiedyś mnie kochała”. Następnie, gdy Alicent opisuje wolność, którą sobie wyobraża po tym, jak w jakiś sposób znika po zamachu stanu ze swoją córką i wnuczką, składa Rhaenyrze kolejną ofertę. „Chodź ze mną” — mówi i robi krok do przodu, zmniejszając fizyczną przepaść między nimi o niewielki, ale zauważalny margines. Ta absurdalna oferta jest prośbą małej dziewczynki, która tęskni za swoją najlepszą przyjaciółką i nie widzi niedorzeczności w sugerowaniu, aby Rhaenyra przejęła tron, a następnie zniknęła, by na zawsze odpoczywać w ich wersji Barbielandu. Jest to również szczera i szczera oferta.

Rhaenyra wzdryga się odruchowo, po czym również przesuwa się o kilka cali do przodu, co wskazuje, że część jej pragnie dołączyć do Alicent, ale jest na tyle praktyczna, by wiedzieć, że nie może. „Moja rola jest tutaj, czy chcę, czy nie”, mówi, odrywając wzrok od spojrzenia Alicent, podczas gdy na krótko wyobraża sobie przyszłość, która nigdy nie może się wydarzyć. „To zostało ustalone dawno temu”. Ten ostatni komentarz jest stwierdzeniem faktu i potwierdzeniem różnicy między ich dwiema sytuacjami, której Alicent wciąż nie widzi. Jest to również bardzo dosadne przypomnienie, że bycie królową zawsze było jej przeznaczeniem, a Alicent jest jedyną z nich, która kiedykolwiek w to wątpiła.

Konflikt między przeznaczeniem a wolną wolą leży u podstaw Dom Smokaserial, w którym ludzie wciąż podążają niebezpiecznymi ścieżkami i, w przeciwieństwie do Alicent, nie potrafią wymyślić strategii wyjścia z powodu przepowiedni i tradycji, które dyktują ich działania. W kontekście centralnej relacji tego serialu jesteśmy w stanie najskuteczniej doświadczyć rozpaczy osadzonej w tym niezgodzie. Gdy tylko Alicent odchodzi, Rhaenyra zrzuca swoją fasadę. Mięśnie na jej twarzy się rozluźniają, a niepokój wkrada się do Alicent, do niej samej i do tego, co wstępnie zgodzili się zrobić. Jest jednocześnie kobietą o ogromnej mocy i taką, której brakuje najbardziej podstawowego elementu niezależności: zdolności robienia tego, co chcesz ze swoim życiem.

Nic z tego nie miałoby znaczenia, gdyby Dom Smoka nie zwolnił i nie poświęcił chwili, aby pozwolić nam obejrzeć Rhaenyrę i Alicent omawiające swoje problemy w czasie rzeczywistym. Jeśli Rhaenyra zrealizuje propozycję Alicent, co oznaczałoby znaczące odejście od materiału źródłowego Martina, prawdopodobnie będzie więcej rozmów i interakcji między nimi. Nie ma niczego w tym programie, co chciałbym zobaczyć więcej. Ich połączenie jest tym, co najlepiej wzmacnia główne tematy Dom Smoka. To także to, co daje mu ogień.