Nie żebym narzekał, nie leży to w mojej naturze, ale następnym razem, gdy będę musiał lecieć do Europy… może nie zrobię tego.

W zeszłym tygodniu odbyła się moja 20. doroczna wizyta w Europie i loty tam i z powrotem były bezsensowne i niepotrzebne irytowały.

Mówili, że „dotarcie na miejsce to połowa zabawy”, ale jeśli twoim sposobem na zabawę nie jest stanie przez godzinę w kolejce do kontroli bezpieczeństwa, która ledwo się porusza, ludzie pocący się i przeklinający, że spóźnią się na lot, a potem czekający w cała druga kolejka do kontroli paszportowej w drodze powrotnej (nie mogą razem zająć się bezpieczeństwem i kontrolą paszportową?), a potem i tak sprawdzają twoją torbę podręczną, albo siedzenia się zmniejszają, albo mój tyłek staje się większy, a potem zabierasz się za lot jest opóźniony, a kiedy już tam dotrzesz, będziesz musiał wsiąść w 30-minutowy zakorkowany pociąg do miasta.

Zabawa!

Za każdym razem odwiedzamy kilka różnych miast. W tym roku wybrałem Zurych i Genewę. Nigdy nie byłem w Szwajcarii, jestem wielkim fanem Rogera Federera. Dołożyłem należytej staranności, sprawdzając menu restauracji i „rzeczy do zrobienia w…” w Internecie. Nie udało mi się kliknąć „kosztu rzeczy do zrobienia”.

Za późno odkryłem, że najdroższym miastem świata jest remis: Singapur i Zurych. Na trzecim miejscu: Genewa.

Wiesz, jak ludzie mówią: „burger kosztuje 50 dolarów w Nowym Jorku?” Po pierwsze, to nieprawda. OK, może w The Plaza albo Four Seasons. Ale żyję na burgerach (moją obecną wizytą w Houston jest Hickory Burger at Mia’s Table), ale zjadłem kilka bardzo zwyczajnych burgerów za 50 dolarów i więcej w Szwajcarii. To szybko się sprawdziło. Dostałem kawałek połamanej czekolady, mniej więcej wielkości Hershey Bar w „rzemieślniczej czekoladzie” na Starym Mieście w Genewie – 16 dolarów.

Ken zapłacił 65 dolarów za tego cheeseburgera i ziemniaki.Zdjęcie: Ken Hoffman

Plusy podróży po Europie

Oto najlepsza rzecz w byciu turystą w Europie: pociągi. W przeciwieństwie do podróży lotniczych, pociągi wiedzą, co robią.

Lot z Houston do Zurychu w powietrzu był koszmarem, który podnosił ciśnienie krwi i kurczył portfel, pełen opóźnień i niewygody. Potem klasyczna komedia: przylatujemy 15 minut wcześniej, ale przed naszą bramką stoi samolot, więc będziemy tu siedzieć 20 minut.

Oto SMS od mojego kumpla Doma, który w tym samym tygodniu leciał z USA do Chorwacji.

„Nasz pierwszy lot został odwołany z absolutnie żadnego powodu poza tym, że linia lotnicza nie mogła zatrudnić załogi. Widzieliśmy samolot stojący przy bramce. Musieliśmy szukać innego lotu inną linią lotniczą, w przeciwnym razie stracilibyśmy połączenie. To schrzaniło początek naszej podróży.

Dla nas inna historia, gdy byliśmy w Szwajcarii. Podróż pociągiem z Zurychu do Genewy była radością z krajobrazów i spokoju. Co za piękny kraj.

Jak większość miast w Europie, dworce kolejowe w Zurychu i Genewie znajdują się w centrum miasta. Nie ma więc długiej jazdy z centrum miasta na lotnisko (jak Bush-Intercontinental), przychodzenia dwie godziny wcześniej, przestrzegania ochrony i picia coli za 6 dolarów, a w poczekalni nie ma miejsc. I dlaczego moja brama jest zawsze najdalszą w terminalu?

Jeśli pociąg w Europie ma odjechać o 10:15, odjedzie o 10:15. Możesz przybyć na stację o 10:14, wskoczyć na pokład, bez kontroli bezpieczeństwa i niezapiętych pasów bezpieczeństwa. Wybraliśmy się na wycieczkę z Genewy do Lyonu we Francji i nie sprawdzili naszych paszportów podczas wyjazdu ani powrotu.

Siedzenia w pociągach są wygodniejsze, obszerniejsze i bardziej oddalone od siebie. W pociągach zazwyczaj znajduje się wagon restauracyjny z przyzwoitymi kanapkami i innymi rzeczami. Możesz usiąść przy oknie, wstać i spacerować, jeśli chcesz, bez wspinania się na dwie inne osoby. Nikt nie odchyla fotela na Twoje kolana na tyle, abyś mógł przeprowadzić na nim leczenie kanałowe. Spirit Airlines mają rację – ich siedzenia nie są odchylane. Spirit Airlines nie lata do Europy.

Ken nie ma hotelu na europejskich wakacjach

Uwielbiam podróże pociągami po Europie tak bardzo, że kiedyś z kilkoma znajomymi odbyliśmy 10-dniową wycieczkę po kontynencie… bez hoteli. Każdej nocy w pociągu spaliśmy na kuszetce (łóżkach piętrowych). Zaczęliśmy w Paryżu, potem pojechaliśmy do Amsterdamu, Kopenhagi, Hamburga, Berlina, Budapesztu, Warszawy, Pragi, Monachium i Monte Carlo (nie pamiętam kolejności).

Zaplanowałem dla nas akcję w każdym mieście. W Pradze była to pierwsza w Europie pralnia na monety. W Hamburgu zwiedzanie kanalizacji. W Warszawie największy na świecie pchli targ. W Budapeszcie załatwiłam siostrzeńcowi Zsa Zsy Gabor, że zabrał nas do domu rodzinnego Sióstr Gabor. To nadal jest w rodzinie. Skakałem w górę i w dół na łóżku Zsa Zsy.

Dziesięć miast w 10 dni i żadnych hoteli, to jak piosenka Jimmy’ego Buffetta, w której czasami robisz różne rzeczy, żeby później o nich porozmawiać. Brak hoteli był nadwyrężeniem naszej wytrzymałości i dezodorantu, mimo że każdego ranka mogliśmy wziąć prysznic na stacji kolejowej w następnym mieście.

Pamiętam, że w Warszawie jako pierwszy wziąłem prysznic i zalałem podłogę. Woda rozlała się wszędzie. Sprzątaczka nakrzyczała na mnie i wyrzuciła nas wszystkich. Przynajmniej byłam ta czysta, chociaż wciąż miałam w powietrzu szampon, kiedy wychodziłyśmy na śniadanie do McDonalda.