Jego zwycięstwo, przerywane lokalnymi koncertami i uroczystościami szkolnymi, jest szczególnie rzadkie, biorąc pod uwagę, że piosenkarze country zazwyczaj dominują w „Idolu” i innych programach konkursowych. Ulubieniec fanów, 18-latek z Kahuku na Hawajach przemierzał różne gatunki w swoich finałowych występach, by zwyciężyć nad chrześcijańską piosenkarką Megan Danielle.

Piosenki, które Tongi śpiewał w niedzielę wieczorem, były dedykowane jego zmarłemu ojcu, który zmarł na niewydolność nerek kilka miesięcy przed przesłuchaniem Tongi do programu. Nagrał cover „Making Memories of Us” artysty muzyki country i byłego sędziego „Idola” Keitha Urbana. Ponownie odwiedził „Monsters” Jamesa Blunta, który zaśpiewał podczas swojego wirusowego przesłuchania, tym razem w duecie z brytyjską piosenkarką popową. I wykonał swoją oryginalną piosenkę „I’ll Be Seeing You”, okrojoną balladę o żałobie. „Odeszła, ale twoja miłość / To wszystko, co mi zostało / Będę stać prosto / Zostaniesz w moich ramionach” – śpiewał Tongi.

Wspomnienia o ojcu Tongiego towarzyszyły mu przez cały sezon. Przed śmiercią obiecał ojcu, że zawsze będzie grał na gitarze, którą mu podarował. W połowie sezonu instrument się zepsuł i Tongi musiał bez niego zaśpiewać „Bring It on Home to Me” Sama Cooke’a.

„To było prawie jak znak, który dał mi mój tata, że ​​mogę to zrobić sam” — powiedział później Tongi w „Live With Kelly and Mark”.

Wiele piosenek, z którymi Tongi wystąpił na scenie, to melodie, które dorastał śpiewając z ojcem i powiedział, że wciąż słyszy w głowie jego harmonie.

Zwycięzca „American Idol” nie jest niespodzianką. Jest ku temu powód.

Tongi pozostał wierny swoim hawajskim korzeniom w niedzielę, wykonując „Cool Down” Kolohe Kai, hit reggae z 2009 roku, który jest popularny na wyspach. De Peralta powiedział, że kiedy to zobaczył, poczuł się zaszczycony i upokorzony.

„Jestem teraz BARDZO podekscytowany!” De Peralta napisał obok wideo, które opublikował na Instagramie.

Licealista otrzymał pochwały od hawajskiego rządu, w tym od gubernatora Josha Greena (D), który zamieścił selfie z muzykiem i napisał w oświadczeniu:

„Reprezentował nasz stan z wdziękiem, pokorą i oczywiście swoim fantastycznym talentem. Gratulacje dla Iama, całej jego 'ohany i jego pięknego rodzinnego miasta Kahuku.

„American Idol” miał swoją premierę w 2002 roku i pozostaje jednym z najpopularniejszych programów w kraju, choć jego oglądalność spadła. Według Deadline około 5,6 miliona widzów obejrzało zeszłoroczny finał. Oceny niedzielnego programu nie były od razu dostępne.