Pod rządami bystrego 56-latka Indie rozegrały 53 mecze, z których kraj przegrał 20, wygrał 19 i zremisował 14, zdobywając 71 bramek i 76 straconych, co daje rekord zwycięstw na poziomie 35,8%. Pomimo wielu niepowodzeń reprezentacji narodowej w ciągu tych pięciu lat, tym, co ostatecznie złamało kark, był niemożność dotarcia do trzeciej rundy eliminacji Pucharu Świata.

Kiedy ogłoszono losowanie Pucharu Azji 2023 i zawodów WCQ, konsensus był taki, że choć Indie miały trudną grupę w rozgrywkach kontynentalnych, ich mecze eliminacyjne do Mistrzostw Świata były jak spacer po parku, jak można było mieć nadzieję. Zwycięstwo z Kuwejtem na wyjeździe jeszcze bardziej wzbudziło nadzieje, ale po tym wyniku nastąpiły dwa szokujące mecze z Afganistanem – w którym Indie były w stanie zdobyć tylko jeden punkt z możliwych sześciu. Następnie zremisowali u siebie z Kuwejtem i przegrali na wyjeździe z Katarem 1:2, kończąc sezon z pięcioma punktami i trzecim miejscem wśród czterech drużyn w swojej grupie.

Stimac w swój bombastyczny sposób oświadczył, że zrezygnuje, jeśli cel, jakim jest dotarcie do trzeciej rundy, nie zostanie osiągnięty: „Jeśli nie doprowadzę Indii do trzeciej rundy, wyjdę z dumą i honorem we wszystkim tego dokonano tutaj w ciągu pięciu lat pracy. Zostawię swoje stanowisko komuś innemu.”

W szczególności brak awansu zespołu w zeszłym roku był kolejnym czynnikiem potępiającym Chorwata. Złe planowanie ze strony federacji sprawiło, że Stimac był zmuszony trenować młodą i niedoświadczoną drużynę prowadzoną przez Sunila Chhetriego i Sandesha Jhingana na Igrzyskach Azjatyckich w Hangzhou. Zespół ten przegrał 5:1 z Chinami, zremisował 1:1 z Birmą i pokonał Bangladesz 1:0, po czym wycofał się z wielodyscyplinarnego wydarzenia po porażce 2:0 z Arabią Saudyjską.

Jednak być może największym wskaźnikiem kondycji Indii jako zespołu był Puchar Azji AFC 2023. Reprezentacja narodowa, zamknięta w grupie z Australią, Uzbekistanem i Syrią, pokazała, jak zaawansowane są czołowe drużyny azjatyckie. Stimac zażądał miesięcznego obozu przed turniejem, a nie otrzymawszy tego, co uważał za kluczowe, Chorwat zrezygnował z turnieju i powiedział, że jego priorytetem jest kwalifikacja do 3. rundy WCQ, a nie Puchar Azji.

12 dni po tym, jak wszyscy gracze zostali zwolnieni ze swoich klubów i dotarli do Kataru, Indie przegrały pierwszy mecz dwoma bramkami z Australią. Następnie stracili trzy gole w pierwszej połowie przeciwko Uzbekistanowi, a następnie przegrali z bramką Syrii w końcówce ostatniego meczu grupowego. W sumie sześć bramek straconych przez podopiecznych Stimaca i zero zdobytych punktów.

Pomimo tych wszystkich niepowodzeń, które dotknęły reprezentację seniorów w ciągu ostatnich sześciu miesięcy, Stimac niezachwianie wierzył, że poczyniono postępy. Ale nawet on zaczął widzieć napis na ścianie pod koniec swojej kadencji. Po tym, jak Indie przegrały w Katarze po zdobytej bramce, mimo że wydawało się, że piłka wyszła poza grę, Stimac nie był już swoim wokalnym sobą.

Zamiast narzekać i reagować na bramkę, jak to zwykle robił, zamiast tego zdecydował się powiedzieć tak: „Pomieszczenia, jakie zapewniacie tutaj trenerom, sposób, w jaki dba się o zawodników i zapewnianie najlepszych na świecie udogodnień, są niesamowite. Wiem, że większość trenerów chciałaby doświadczyć pewnego etapu w Katarze. Skłamałbym, gdybym powiedział, że nie byłbym zainteresowany pracą w Katarze, jeśli tak się stanie, tylko Bóg jeden wie.