Ale w niecały tydzień jego partia Ruch na rzecz Sprawiedliwości – niegdysiejsza potęga, która wyniosła byłą gwiazdę krykieta do władzy w 2018 roku na platformie antykorupcyjnej, przyciągnęła hałaśliwe tłumy na jego wiece powrotne, a następnie pokonała partię rządzącą w kluczowym prowincjonalnym wyścigu — został nagle zmuszony do zatrzymania.

Armia, rozwścieczona i upokorzona, gdy podczas protestów po aresztowaniu Khana 9 maja pod zarzutem korupcji finansowej, zdewastowano instalacje i symbole wojskowe, uznała niektórych uczestników zamieszek za terrorystów, podczas gdy policja zatrzymała setki protestujących i przywódców partii Khana.

Pakistan wzywa wojsko, gdy narastają protesty w związku z aresztowaniem Imrana Khana

Za zgodą władz cywilnych armia nakazała sądzenie domniemanych uczestników zamieszek przed sądami wojskowymi, środek, na który rzadko powoływano się w czasie pokoju, ale zastosowano go podczas fali ataków terrorystycznych ponad dziesięć lat temu. Khan i jego współpracownicy zaprzeczyli zorganizowaniu jakiejkolwiek przemocy i zasugerowali, że sabotażyści zostali umieszczeni wśród nieuzbrojonych protestujących.

Ale w ciągu ostatnich kilku dni dziesiątki współpracowników Khana, legislatorów partyjnych i długoletnich zwolenników nagle ogłosiło, że odchodzą. Niektórzy wydawali się oszołomieni i pokonani przez powtarzające się aresztowania. Inni mówili, że są zaniepokojeni atakami na cele wojskowe, zwłaszcza podpaleniem domu generała i zniszczeniem tablic upamiętniających poległych żołnierzy.

W sobotę kluczowy współzałożyciel partii Khana, Imran Ismail, ogłosił, że zrywa stosunki z byłym premierem. Czule wspominając początki ich partnerstwa politycznego, potępił niedawną przemoc, pochwalił wojsko i powiedział, że zaniepokoił go fakt, że partia została nazwana „anty-armią”.

Ismail wydał oświadczenie wkrótce po zwolnieniu z aresztu i oczyszczeniu z zarzutów przez sąd antyterrorystyczny.

Wśród najważniejszych współpracowników opuszczających Khan jest 57-letnia Shireen Mazari, zdeklarowany nacjonalistyczny jastrząb, który był ministrem ds. praw człowieka w jego gabinecie. Od 9 maja była wielokrotnie aresztowana i więziona.

W czwartek twarda polityk przemawiała z nietypowymi dla siebie emocjami, ogłaszając, że rezygnuje z polityki na dobre, zachwycając widzów w całym kraju. Na stonowanej konferencji prasowej potępiła przemoc, ale powiedziała, że ​​jej męka w areszcie była zbyt stresująca dla jej rodziny. „Moja mama, dzieci i zdrowie są teraz moim priorytetem” – powiedziała.

„Przewaga Khana w armii przybrała na sile” – napisał w piątek w gazecie Dawn analityk polityczny Zahid Hussain. Chociaż były premier został zwolniony z więzienia, Hussain napisał, że „pętla wokół niego się zaciska”.

Hussain powiedział, że Khan myślał, że może „użyć władzy ulicznej, aby obalić establishment”. Ale ta taktyka przyniosła odwrotny skutek, napisał, dając siłom bezpieczeństwa pozwolenie na „okrutne represje” wobec ludności cywilnej – z korzyścią dla polityków, którzy manewrowali, by odsunąć go od władzy.

„To jego chwila prawdy” – napisał Hussain.

Khan w piątek zaproponował przeprowadzenie „natychmiastowych rozmów” z przywódcami wojskowymi i cywilnymi, ale nic nie wskazywało na to, że jego gałązka oliwna o godzinie 11 zostanie przyjęta. Napisał również na Twitterze sarkastyczne podziękowania armii za zakaz podróżowania za granicę, mówiąc, że woli wędrować po górach Pakistanu. Armia zakazała dziesiątkom jego współpracowników opuszczania kraju.

Khan zaapelował również o wsparcie prawodawców w Waszyngtonie. Członkowie pakistańskiego klubu kongresowego Izby Reprezentantów potępili domniemane nadużycia podczas masowych aresztowań i zatrzymań, które trwają od 9 maja, kiedy to Khan został siłą usunięty z rozprawy sądowej i osadzony w więzieniu.

W piątkowych tweetach posłanka Sheila Jackson Lee (D-Tex.), przewodnicząca klubu, powiedziała, że ​​jest „bardzo zaniepokojona” powtarzającymi się aresztowaniami Khana i zgłaszanymi nadużyciami wobec Pakistańczyków, którzy wyrażali „pokojową opozycję” wobec rządu. Powiedziała, że ​​poprosi prezydenta Bidena i sekretarza stanu Antony’ego Blinkena, aby „nalegali”, aby takie nadużycia się skończyły.

Były sekretarz stanu i dyrektor CIA Mike Pompeo napisał na Twitterze, że rząd Pakistanu powinien traktować Khana „zgodnie z prawem”.

Ale sympatia dla Chana w Waszyngtonie gwałtownie spadła od czasu jego obalenia, kiedy oskarżył rząd USA o spiskowanie z jego rywalami w parlamencie i narzucenie krajowi „importowanego” reżimu. Urzędnicy amerykańscy zaprzeczyli oskarżeniom, a Khan ostatecznie wycofał się, zrzucając winę na ówczesnego szefa armii.

Administracja Bidena utrzymuje biznesowe stosunki z obecnym rządem Pakistanu, na którego czele stoi premier Shehbaz Sharif. Podczas zimnej wojny i na początku wojny z terroryzmem Stany Zjednoczone zawarły ścisły sojusz wojskowy z Pakistanem, uzbrojonym w broń nuklearną krajem zamieszkałym przez 231 milionów ludzi. Stosunki te pogorszyły się jednak w ostatnich latach, gdy urzędnicy amerykańscy oskarżyli Pakistan o ukrywanie sił talibów, a Pakistan nawiązał bliższe stosunki z Chinami.

Court uwalnia Khana, na razie łagodząc napięcia

Według Michaela Kugelmana, specjalisty ds. Azji Południowej w Woodrow Wilson International Center for Scholars w Waszyngtonie, Khan początkowo cieszył się milczącym poparciem wojska. W tweetach i komentarzach wysłanych e-mailem do The Washington Post powiedział, że Khan stał się później „potworem Frankensteina”, który zwrócił się przeciwko swoim twórcom.

Kugelman powiedział, że dowódcy armii niechętnie ingerują bezpośrednio w władzę, jak to robili w przeszłości. Zamiast tego zdecydowali się „wycisnąć” Khana, wywierając presję na jego sojuszników, aby go porzucili. W rezultacie, powiedział, Khan został zredukowany do „wojownika klawiatury” w mediach społecznościowych. „Wygląda na to, że potwór został oswojony”.

Kryzys sprawił, że plany wyborów krajowych w październiku stały się niepewne, prawdopodobnie pozostawiając kraj bez wybranego przywódcy na miesiące, ponieważ naród stoi przed poważnymi wyzwaniami gospodarczymi. Khan wielokrotnie oskarżał rząd o opóźnianie głosowania, odkąd jego partia odniosła oszałamiające zwycięstwo w prowincjonalnym wyścigu w Lahore, twierdzy Sharifa.

Na rozprawie Sądu Najwyższego w sobotę w sprawie zasad wyborów, główny sędzia kwestionował, jak długie opóźnienia mogą być tolerowane. Prawnik komisji wyborczej odparował, że rosnąca „temperatura polityczna” wymaga „przewartościowania” dat wyborów.

Ciągłe ucieczki starszych doradców i wpływowych zwolenników z partii Khana podsyciły jeszcze większą niepewność. Niektórzy współpracownicy, którzy opuścili tradycyjne partie dynastyczne, by dołączyć do populistycznej krucjaty Khana, zapowiedzieli, że wrócą do swoich starych grup. Inni zapowiedzieli, że odejdą z polityki na stałe.

Jamshid i Musarrat Cheema, wyżsi funkcjonariusze partii, którzy zdecydowali się opuścić ruch Khana, powiedzieli dziennikarzom, że są szczególnie zaniepokojeni aktami wandalizmu i przemocą wymierzoną w wojsko.

„To była nasza porażka, że ​​nie mogliśmy tego kontrolować [protesters]– powiedział Jamshid. „Źle się czuję, gdy patrzę na zdjęcia męczenników”, poległych żołnierzy, których tablice przed kwaterami wojskowymi zostały zniszczone.

Musarrat, jego żona, powiedziała, że ​​weszła do polityki, aby służyć społeczeństwu, ale „sprawy przybrały zły obrót. … Nigdy nie rozmawialiśmy przeciwko armii i chcemy dobrze prosperującego Pakistanu”.

Niektórzy analitycy twierdzą, że jest za wcześnie na pisanie politycznego nekrologu Khana. Sprzeciw wobec rządu Sharifa jest powszechny, a ataki na władze wywołały oburzenie.

Farrukh Habib, młody aktywista z partii Khana, który w sobotę przemawiał w filmie z nieujawnionego miejsca, potępił „poważne naruszenia praw człowieka” przez siły bezpieczeństwa. Powiedział, że w czasie kryzysu gospodarczego „jedyną troską” rządu jest zniszczenie partii i wypchnięcie Khana z polityki.

„Mamy szacunek dla męczenników, którzy poświęcili się dla kraju, ale rząd chce wykorzystać sytuację i zdelegalizować Chana, bo nie może go pokonać w wyborach” – oświadczył Habib. Powiedział, że gdyby sondaże odbyły się dzisiaj, Khan „wygrałby zdecydowaną większość”.

Rick Noack w Kabulu przyczynił się do powstania tego raportu.