NOWE DELHI: W wieku 18 lat Saurabha Netravalkarażarliwą aspiracją było reprezentowanie Indii na szczycie międzynarodowego krykieta. Chociaż to marzenie pozostało niespełnione, w wieku 32 lat stanął przed niezwykłą szansą na zmierzenie się z narodem, z którego się urodził, na prestiżowym Pucharze Świata Twenty20.
Kiedy drużyny zmierzą się w środę na międzynarodowym stadionie hrabstwa Nassau w Long Island, miliard zagorzałych entuzjastów krykieta w Indiach będzie oglądać lewą rękę Stany Zjednoczone Pasterz z zapartym tchem.
Harmonogram Pucharu Świata T20 | Tabela punktów
Indyjski nadawca Star Sports rozpoczął już promowanie tego spotkania jako epickiej rozgrywki pomiędzy urodzonym w Bombaju Netravalkarem a innym amerykańskim graczem pochodzenia indyjskiego, urodzonym w Alabamie. Nosthush Kenjigezmierzywszy się ze znakomitymi pałkarzami z Indii Rohita Sharmy I Virat Kohli.
Pomimo tego, że Indie są faworytem turnieju, Indie podejdą do meczu z ostrożnym optymizmem, będąc świadkami, jak Stany Zjednoczone zorganizowały oszałamiające zamieszanie w światowym krykiecie, pokonując Pakistan w czwartek.

Z Bombaju do sławy w USA: podróż Netravalkara

Netravalkar rzeczywiście pokazał swoje umiejętności na poziomie juniorów w Indiach. Znalazł się w wybranej grupie 15 zawodników, którzy z dumą przywdziali barwy Indii na Mistrzostwach Świata do lat 19 w sezonie 2009–2010, obok takich zawodników jak KL Rahul, który wyłonił się jako najważniejsze nazwisko w tej drużynie. Mayank Agarwal, Harshal Patel, Jaydev Unadkat i Mandeep Singh również odcisnęli swoje piętno na scenie międzynarodowej i zapewnili sobie lukratywne kontrakty w indyjskiej Premier League.

Dla większości indyjskiej młodzieży osiągnięcie takich wyżyn w krykiecie jest najwyższym aspiracją. Kiedy jednak te marzenia pozostają niespełnione, większość boryka się z brakiem planu awaryjnego.
Z drugiej strony Netravalkar miał dobrze określoną strategię.

Z niezachwianą determinacją wyruszył w podróż do Stanów Zjednoczonych, gdzie w 2015 roku ukończył studia magisterskie z inżynierii komputerowej na prestiżowym Uniwersytecie Cornell.
Dziesięć lat później umiejętność Netravalkara w posługiwaniu się piłką poprowadziła jego drużynę do ekscytującego zwycięstwa w trybie Super Over nad byłym mistrzem Pakistanu.

Droga do sukcesu Nosthusha Kenjige

Podobnie droga do sukcesu Kenjige była usłana wyzwaniami. Pomimo tego, że nie udało mu się zapewnić sobie kontraktu w lokalnej lidze T20 w Karnatace w Indiach, wybrał się do Stanów Zjednoczonych, aby dalej się kształcić, jednocześnie rozwijając swoje krykietowe ambicje. Jego wytrwałość opłaciła się, gdy Kenjige zdobył trzy kluczowe bramki w meczu z Pakistanem, pokazując swoją sprytną rotację lewą ręką.

Świetny początek Jonesa Puchar Świata T20
Amerykański pałkarz Aaron Jones obrał nieco inny kurs. Doskonalił swoje umiejętności na Barbadosie, grając u boku niezłomnych zawodników z Indii Zachodnich, Nicholasa Poorana i Jasona Holdera, po czym udał się na północ, aby stanąć na czele ataku USA.
Jones podpalił turniej już w dniu otwarcia, zdobywając oszałamiające 94 punkty z zaledwie 40 dostaw, podczas gdy Stany Zjednoczone bez wysiłku pokonały imponującą liczbę 194 zawodników Kanady.
Na szczycie grupy
Indie i Stany Zjednoczone zajmują obecnie pierwsze miejsca w grupie A i mają na swoim koncie po dwa zwycięstwa.
USA potrzebują jeszcze tylko jednego zwycięstwa w pozostałych dwóch spotkaniach – z Indiami i Irlandią – aby umocnić swoje miejsce w Super Ósemce. Takie osiągnięcie stanowiłoby kamień milowy dla sportu w kraju i całkowicie potwierdzałoby odważną decyzję MTK o przyznaniu USA praw do współorganizowania zawodów.
Indie natomiast doskonale zdają sobie sprawę, że jeszcze jedno zwycięstwo zapewni im awans do kolejnej rundy.
(Z wejściami z AP)