Od początku czerwca Indie doświadczają najgorszego wybuchu wirusa Chandipura od ponad 20 lat. Co najmniej 38 osób zmarło z powodu zakażenia, większość z nich to dzieci i nastolatkowie.

Ten wirus w kształcie pałeczki należy do tej samej rodziny co wirus wścieklizny. Jest przenoszony głównie przez muchówki, małe meszki, których samice żywią się krwią. Jednak komary i kleszcze również mogą go rozprzestrzeniać.

Początkowe objawy są podobne do objawów grypy, ale mogą szybko (w ciągu 24 do 48 godzin) rozwinąć się w zapalenie mózgu, czyli stan zapalny i obrzęk (opuchlizna) mózgu, co może prowadzić do śpiączki, a nawet śmierci. Dzieci poniżej 15 roku życia są najbardziej narażone na chorobę.

Dokładny sposób, w jaki wirus dostaje się do ośrodkowego układu nerwowego (mózgu i rdzenia kręgowego) i powoduje zapalenie mózgu, jest nadal słabo poznany. Uważa się, że wirus jest przenoszony przez ślinę zarażonego owada, gdy gryzie, aby zjeść krew. Następnie wirus przedostaje się do krwiobiegu, infekując komórki odpornościowe zwane monocytami (rodzaj białych krwinek). Tam się rozmnaża, ukryty przed układem odpornościowym. Następnie jest transportowany do ośrodkowego układu nerwowego, gdzie przedostaje się do mózgu, zakłócając barierę krew-mózg, tarczę, która ma chronić ten niezbędny organ (a także rdzeń kręgowy).

Sześć godzin po zakażeniu wirus Chandipura wydziela do komórek mózgowych białko zwane fosfoproteiną, co może wyjaśniać, dlaczego śmierć następuje tak szybko.

Niestety, w chwili obecnej nie ma żadnego leku przeciwwirusowego ani szczepionki.

Stosunkowo nowe zagrożenie, nasilone przez zmiany klimatyczne

Wirus Chandipura pochodzi od nazwy wioski w stanie Maharasztra w Indiach. Po raz pierwszy zidentyfikowano go tam w 1965 r. Jednak pierwsza poważna epidemia nie miała miejsca aż do 2003 r. w południowych Indiach (stan Andhra Pradesh). W tym roku 329 dzieci uzyskało pozytywny wynik testu na obecność wirusa, a 183 zmarło z powodu zakażenia. W 2005 r. podczas epidemii w stanie Gujarat (północno-zachodnie Indie) zidentyfikowano 26 przypadków, przy czym wskaźnik śmiertelności był wysoki (78%).

Ostatnia epidemia, również w Gudżaracie, dotknęła 100 osób. Miała ona szczególnie poważny wpływ na dzieci poniżej 15 roku życia, które zostały zarażone. W tym czasie szybkie rozprzestrzenianie się wirusa i nasilenie objawów wzbudziły obawy wśród władz służby zdrowia publicznego.

Od czasu odkrycia wirusa w 1965 r. większość przypadków wystąpiła na subkontynencie indyjskim. Jednak to może się zmienić: zasięg geograficzny wirusa rozszerza się poza Indie. Został zidentyfikowany u muchówek w Afryce Zachodniej w latach 1991 i 1992 oraz u jeży w Senegalu (w latach 1990–1996). Przeciwciała przeciwko wirusowi Chandipura wykryto również u dzikich małp na Sri Lance w 1993 r., co sugeruje, że one również miały kontakt z wirusem.

Pojawienie się wirusa Chandipura prawdopodobnie wiąże się ze zmianą klimatu, a jego rozprzestrzenianiu sprzyja wzrost temperatur.

Kilka innych chorób wirusowych przenoszonych przez owady (arboviruses, po angielsku „ARthropod-Borne VIRUSes”) również rozwinęło się w ostatnich latach z powodu zmian klimatycznych. Dotyczy to w szczególności kilku chorób wywoływanych przez wirusy przenoszone przez komary, takich jak wirus Zika, wirus dengi i wirus Nipah.

Niniejszy artykuł został po raz pierwszy opublikowany przez Manal Mohammed, starszą wykładowczynię mikrobiologii medycznej na Uniwersytecie Westminster w czasopiśmie The Conversation.