BENGALURU, 13 lipca (Reuters) – Indyjska agencja kosmiczna przygotowuje się do wystrzelenia rakiety już w piątek, która spróbuje wylądować łazikiem na Księżycu i zaznaczy przybycie kraju jako potęgi w eksploracji kosmosu i nowej granicy handlu kosmicznego.

Tylko Stany Zjednoczone, były Związek Radziecki i Chiny dokonały udanych lądowań na Księżycu. Próba japońskiego start-upu na początku tego roku zakończyła się awarią lądownika.

Zbudowany z budżetem prawie 75 milionów dolarów Chandrayaan-3 ma wystartować z głównego portu kosmicznego Indii w południowym stanie Andhra Pradesh o godzinie 14:35 czasu lokalnego (09:05 GMT).

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, 43,5-metrowa rakieta startowa LVM3 wyrzuci statek kosmiczny na eliptyczną orbitę okołoziemską, zanim zapętli się w kierunku Księżyca w celu zaplanowanego lądowania około 23 sierpnia.

Wystrzelenie przez Indyjską Organizację Badań Kosmicznych (ISRO) jest pierwszą dużą misją tego kraju od czasu, gdy rząd premiera Narendry Modi ogłosił politykę mającą na celu pobudzenie inwestycji w prywatne starty kosmiczne i powiązane biznesy satelitarne.

Indie chcą, aby ich firmy kosmiczne zwiększyły swój udział w światowym rynku startowym pięciokrotnie w ciągu następnej dekady, jak powiedzieli urzędnicy, z 2% przychodów w 2020 r.

Chandrayaan, co w sanskrycie oznacza „pojazd księżycowy”, obejmuje 2-metrowy lądownik przeznaczony do rozmieszczenia łazika w pobliżu księżycowego bieguna południowego, gdzie ma działać przez dwa tygodnie, przeprowadzając serię eksperymentów.

Ale analitycy twierdzą, że uruchomienie ma również drugorzędną misję: zasygnalizowanie, że Indie są otwarte na biznes w przyspieszającym wyścigu kosmicznym sektora prywatnego.

„Udana misja zwiększy globalną pozycję Indii i przyniesie pośrednie korzyści komercyjnemu aspektowi przemysłu” – powiedział Ajey Lele, konsultant w Manohar Parrikar Institute for Defence Studies and Analyses w New Delhi.

Misja ISRO Chandrayaan-2 w 2020 roku z powodzeniem rozmieściła orbiter, ale jego lądownik i łazik zostały zniszczone w katastrofie w pobliżu miejsca, w którym Chandrayan-3 będzie próbował wylądować.

Od 2020 r., kiedy Indie otworzyły się na prywatne starty, liczba start-upów kosmicznych wzrosła ponad dwukrotnie. Pod koniec zeszłego roku Skyroot Aerospace, którego inwestorami jest między innymi singapurski państwowy fundusz majątkowy GIC, wystrzelił pierwszą w Indiach prywatną rakietę.

Podczas wizyty w Stanach Zjednoczonych w zeszłym miesiącu Modi i prezydent USA Joe Biden zobowiązali się do pogłębienia współpracy w kosmosie.

Voyager Space, firma z siedzibą w Denver, która podpisała kontrakt z NASA na rozwój planowanej stacji kosmicznej Starlab, poinformowała w tym tygodniu, że podpisała memorandum o porozumieniu z ISRO w sprawie wykorzystania indyjskich rakiet i będzie szukać możliwości współpracy z indyjskimi start-upami kosmicznymi.

„Indie postrzegają przestrzeń kosmiczną jako atut strategiczny i chcą stać się jednym z wiodących graczy w przestrzeni kosmicznej” — powiedziała Carla Filotico, dyrektor zarządzająca w firmie konsultingowej SpaceTec Partners.

„To może być okazja dla Indii, aby stać się jednym z pionierów w tej branży”.

Reportaż Nivedity Bhattacharjee z Bengaluru; Montaż autorstwa Kevina Krolickiego i Jamiego Freeda

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.