Ruturaj Gaikwad został zaprezentowany jako nowy kapitan drużyny Chennai Super Kings na dzień przed meczem otwierającym IPL 2024, podczas którego obrońcy tytułu CSK zmierzą się z przyjezdnymi Royal Challengers Bengaluru w Chepauk. To kończy długą karierę MS Dhoniego na stanowisku kapitana CSK – rozpoczętą w pierwszym sezonie turnieju w 2008 roku – chociaż ustąpił ze stanowiska również w 2022 roku, kiedy kapitanem został Ravindra Jadeja. Jednak Jadeja ustąpił ze stanowiska po ośmiu meczach, a Dhoni przejął stery i kontynuował w 2023 r., kiedy CSK zdobyło trofeum po raz piąty i zrównało się z Indianami z Mumbai na szczycie tabeli liderów.

Powszechnie oczekiwano, że ten triumf będzie pożegnaniem Dhoniego z IPL – wycofał się z międzynarodowego krykieta po Mistrzostwach Świata w 2019 roku – ale obiecał wrócić na co najmniej jeszcze jeden sezon, jeśli jego ciało na to pozwoli. Zmagający się z problemami z kolanem przez cały sezon 2023 Dhoni przeszedł operację kilka dni po finale. 42-latek dołączył do przedsezonowego obozu CSK w Chennai na początku tego miesiąca.

W sumie Dhoni był kapitanem CSK w 235 z 249 meczów we wszystkich rozgrywkach, co doprowadziło ich do dwóch tytułów w nieistniejącej Lidze Mistrzów T20, obok pięciu tytułów IPL, w latach 2010, 2011, 2018, 2021 i 2023. Taka była konsekwencja CSK pod przywództwem Dhoniego zespół plasował się poza czołową czwórką zaledwie w dwa sezony – 2020 i 2022 – a jednocześnie docierał do finału 10 razy, w tym cztery lata z rzędu, w latach 2010–2013.

Był także kapitanem Rising Pune Supergiant przez 14 meczów podczas dwuletniego zakazu CSK w IPL w 2016 i 2017 r. W sumie prowadził drużyny w 226 meczach IPL, co stawia go znacznie przed Rohitem Sharmą (158) w tabeli liderów.

Rozmiar buta, w jakim wkracza Gaikwad, można ocenić na podstawie stosunku wygranych do przegranych Dhoniego wynoszącego 1,461 w IPL, a wynik lepszy jedynie od Hardika Pandyi (2,444) i Stevena Smitha (1,470) wśród kapitanów, którzy prowadzili drużyny w 20 lub więcej meczach .

27-letni Gaikwad był typowany na przejęcie sterów od Dhoniego, odkąd zakończył sezon IPL 2021 – jego drugi w zawodach – z 635 przejazdami na czołowych miejscach list przebojów. Od tego czasu pałkarz z Maharasztry wyrósł na jednego z najrówniej grających zawodników CSK, a jego wyczyny w biegach w IPL zapewniły mu miejsce na obrzeżach najlepszych indyjskich drużyn zajmujących się piłką białą. Do tej pory zagrał w 6 ODI i 19 T20I.

Z 1797 runami w 52 meczach, średnio 39,06 i wskaźnikiem trafień na poziomie 135,52, Gaikwad jest obecnie siódmym najlepszym zawodnikiem CSK w drużynie CSK. Oczekuje się, że jedną z pierwszych kwestii, z którymi będzie musiał się zmierzyć jako kapitan, będzie decyzja, z kim będzie grał w pierwszym meczu, a jego stały partner Devon Conway wykluczy się z gry do maja ze względu na kontuzję kciuka.

Gaikwad dopiero co wrócił po kontuzji palca i rozegrał tylko jeden mecz w 2024 r. – mecz Ranji Trophy przeciwko Services, w którym zdobył najwięcej punktów z 96 punktami w pierwszych rundach stanu Maharasztra.