Wdzięczny. Elegancki. Łatwy. Oto przymiotniki, które przychodzą Ci na myśl, gdy myślisz o typowym pałkarzu leworęcznym. Ktoś, kto pieści piłkę przez zasłony i obraca ją na stronę nogi jedwabistym dotykiem.

Rishabh Pant nie jest pałkarzem leworęcznym. On jest tego przeciwieństwem. Mimo to zachwyca swoim własnym, niemal niepowtarzalnym stylem. Kiedy jest w najlepszej formie – tak jak podczas swoich 88 z 43 piłek bez porażki przeciwko Gujarat Titans – przyjmuje pozycje zaprzeczające geometrii i rzuca w piłkę nie tylko kijem, ale całym ciałem.

Weźmy pod uwagę trzecią piłkę 20. rundy Delhi Capitals. Mohit Sharma zdecydował się na szerokiego yorka. Pant, który już stał na odstającym pniu, sięgnął po niego, wziął go w pełni i nawiązał kontakt tuż poza szeroką linią przewodnią, z głową opadającą w stronę obszaru punktowego.

Zanim oddał strzał, balansował na lewej ręce, lewym kolanie i lewej stopie. Jego prawa noga była wyciągnięta daleko, palcem skierowanym w dół furtki. Jakby najpierw był akrobatą, a później krykiecistą.

W międzyczasie zamach kijem zatoczył pełny okrąg, a on był w stanie wygenerować taką moc, że piłka przeleciała prawie aż do głębokiej granicy punktu. Przy kolejnych trzech piłkach trafił trzy szóstki, co dało mu 31 runów.

„Niektórzy goście odbijają piłkę, jakby to była gra na PlayStation” – powiedział Tristan Stubbs w oficjalnej transmisji przed meczem. Pant właśnie zademonstrował to, co stwierdził jego kolega z zespołu. Jego atak podniósł Capitals do 224 przy 4, co ostatecznie okazało się wystarczające.

Sytuacja nie była już tak różowa, gdy do gry wszedł Pant. Po tym, jak Titans zdecydowali się grać w kręgle na boisku, które początkowo było dwustopniowe, Sandeep Warrier zdobył trzy bramki, zmniejszając liczbę Capitals do 44 za 3 w szóstej minucie.

Pośrodku obok Panta znajdował się Axar Patel, który awansował na 3. miejsce. „Jedyna rozmowa między mną a Axarem brzmiała: «Kontynuujmy, niech za każdym razem będzie osiem lub dziewięć punktów»” – powiedział Pant po meczu. „Wiedzieliśmy, czy celujemy w ich głównych spinnerów, ponieważ tak gra Gujarat… ich dwaj spinnerowie [Rashid Khan and Noor Ahmad] bardzo dobrze radzi sobie z grą w środkowych overach. I o tym właśnie rozmawialiśmy, że jeśli coś dostaniemy, to się tego podejmiemy, [otherwise] będzie nadal zmieniać uderzenie.”

Nie mogło być lepiej, gdy duet wziął Rashida i Noora po 22 punkty w pierwszych dwóch rundach. To postawiło Capitals w znacznie zdrowszym stanie: 93 na 3 po 11 overach. Para znalazła co najmniej jedną granicę w każdym Rashidzie i Noorze.

Podczas gdy Axar był bardziej agresywny w przypadku rotacji, Pant wziął na siebie odpowiedzialność za zmniejszenie tempa. Kiedy Mohit został wprowadzony w 12. rundzie, Pant powitał go wyciągniętą czwórką. W dalszej części Mohit rzucił wolniejszą piłkę, co było jego głównym celem w tym formacie. Pant na to czekał. Oblizał wargi i przeciął punkt, wyznaczając kolejną granicę.

Kiedy Mohit wrócił na 16. pozycji, Pant uderzył go dwoma szóstkami. Axar upadł na 17. miejscu, ale do tego czasu obaj dodali 113 w 11,2 overach.

Pant osiągnął pięćdziesiątkę w 34 piłkach, a Mohitowi zabrakło kolejnych sześciu. W sumie uderzył Mohita 62 runami w 18 piłek – najwięcej jak na pałkarza przeciwko jednemu melonikowi na T20 (dane ESPNcricinfo). Z jego ośmiu szóstek siedem wypadło z gry w kręgle Mohita.

„Jedyne, co mogę powiedzieć, to to, że im dłużej siedzę na ziemi, tym lepiej się czuję. Po długiej przerwie liczy się dla mnie każdy dzień. Po prostu uwielbiam to każdą godzinę spędzoną na boisku”.Spodnie Rishabh

Od czasu powrotu Panta po zagrażającym życiu wypadku samochodowym każdy jego ruch jest uważnie śledzony. Początkowo wyglądał na zardzewiałego, ale z każdym kolejnym meczem wykazywał oznaki poprawy. Wydawało się, że w środowy wieczór wrócił do swojej najlepszej formy.

Po meczu Pant został zapytany, czy on również tak myśli i czy istnieją ku temu przesłanki. „Za każdym razem, gdy w meczu trafiam szóstkę, raduje mnie to serce” – odpowiedział. „Jednocześnie uwielbiam przebywać na boisku w każdym meczu i starać się dać z siebie wszystko, co w mojej mocy.

„Jedyne, co mogę powiedzieć, to to, że im dłużej siedzę na ziemi, tym lepiej się czuję. Po długiej przerwie liczy się dla mnie każdy dzień. Po prostu uwielbiam to każdą godzinę spędzoną na boisku”.

Przed rozpoczęciem IPL sekretarz BCCI Jay Shah powiedział, że jeśli Pant utrzyma furtkę, mógłby znaleźć się w indyjskiej kadrze Pucharu Świata T20. Shah nie ma wpływu na wybór, ale po wczorajszym wieczorze nikt nie będzie miał mu za złe, jeśli jego słowa się spełnią.