„Nie wiem, czy oglądałeś zdjęcie kapitana z trofeum. To jest zupełnie inna sprawa”.

Shubman Gill jednym zdaniem podsumował odmienną atmosferę IPL 2024. Miał na myśli zmianę warty wśród kapitanów. Żadnego Dhoni, Rohit ani Kohli. Najbardziej doświadczonym liderem jest Shreyas Iyer, najnowszym jest Gill.

Nowy kapitan Gujarat Titans nie ma praktycznie żadnego formalnego doświadczenia przywódczego. W sezonie 2019–2020 prowadził swoją drużynę stanową Pendżab w zaledwie dwóch T20. To o dwa więcej niż jego poprzednik – a niedzielny przeciwnik Hardik Pandya – kiedy poprowadził drużynę Titans do tytułu IPL w ich pierwszym sezonie w 2022 r. i ponownie poprowadził drużynę do finału w 2023 r. Poprzeczka została ustawiona wysoko dla Gilla.

Przejmuje także rolę kapitana Tytanów w kluczowym dla niego sezonie jako pałkarza. Po rewelacyjnym występie w IPL 2023 – 890 przejazdów – można sobie wyobrazić, że Gill będzie głównym faworytem Indii na nadchodzący Puchar Świata T20. Rywalizacja o miejsce w najwyższej klasie rozgrywkowej, a nawet o bycie rezerwowym w 15-osobowym składzie jest jednak ciężka.

Spektakularny awans Yashasviego Jaiswala i powrót Rohita Sharmy na stanowisko kapitana pozostawia niewiele miejsca w czołowej dwójce. Powrót Virata Kohli do najkrótszego formatu oznacza, że ​​można mówić także o numerze 3. Suryakumar Yadav, gdy jest w pełni sprawny, również wchodzi.

Oto więc wyzwanie stojące przed Gillem w jego pierwszym sezonie jako kapitan Tytanów, zaledwie rok po tym, jak z sukcesem przekształcił się w pałkarza T20. W latach 2019–2022 Gill miał najlepszy wskaźnik trafień wynoszący 132 w sezonie IPL. Podniósł ten wynik do 157,80, pozostając płodnym – trzysta i prawie jedna czwarta, czyli 94 niepokonane.

Gill poczynił ogromne postępy, poprawiając także skuteczność sześciu trafień. Między IPL 2018 a 2022 trafił zaledwie 47 szóstek. Tylko w zeszłym sezonie osiągnął 33. Pytanie brzmi, czy Gill będzie nadal agresywnie i skutecznie odbijał piłkę, mając dodatkową odpowiedzialność jako kapitan? Istnieje kilka przykładów młodych indyjskich pałkarzy, którzy tego nie zrobili.

Wskaźnik trafień Rishabha Panta w jego pierwszym sezonie IPL jako kapitana wyniósł 128,52; w poprzednich trzech sezonach było to 152,26. Wskaźnik trafień Sanju Samsona wynosił 147,32 przez trzy sezony, poprzedzające jego pierwszy sezon w roli kapitana, kiedy spadł do 136,72. W przypadku KL Rahul spadek wyniósł ze 146,60 do 129,45.

Hardik Pandya również zwolnił w roli kapitana. W ciągu trzech sezonów był ostatnim zawodnikiem drużyny Mumbai Indians ze wskaźnikiem trafień wynoszącym 169, zanim został kapitanem Tytanów, a następnie strzelił gola ze skutecznością 131,26 w swojej nowej roli głównego filara drużyny. Prawdopodobnie Gill nie jest świadomy tego trendu, ale pokazał, że potrafi pokonywać wyzwania.

Jeszcze w lutym jego miejsce w drużynie testowej zostało poddane analizie podczas serii meczów u siebie z Anglią po serii niskich wyników. W miarę jak narastała krytyka jego formy i słabości w obliczu nadchodzącej dostawy, Gill wykazał się wytrwałością, budując walczącą setkę w drugiej rundzie w Visakhapatnam. Utorowało to drogę do większej liczby przejazdów w kolejnych trzech testach.

IPL 2022 był niesamowitym sezonem dla Gilla z kijem. Musi znaleźć sposób, aby połączyć to z odpowiedzialnością kapitana, aby Tytani zaszli daleko w IPL i zwiększyć swoje szanse na awans do Pucharu Świata T20.