Po pokonaniu Royal Challengers Bengaluru na stadionie Chinnaswamy trener Lucknow Super Giants Justin Langer ujawnił swoją pierwszą rozmowę ze swoim mało znanym grającym na lewą rękę M. Siddharthem. Chodziło o Virata Kohli.

„Widziałem go [Siddharth] rzuciłem piłkę w ramię, a ja powiedziałem: „Hej, Sid, myślisz, że uda ci się wyciągnąć dla nas Virata?” Langer powiedział, po czym naśladował Siddhartha, który odpowiedział: „Tak, proszę pana!” energicznym skinieniem głowy i szerokim uśmiechem.

Langer przemawiał po tym, jak Siddharth rzeczywiście odprawił Kohliego za jego pierwszą bramkę w IPL. Rozgrywając dopiero swój drugi mecz IPL przeciwko jednemu z najlepszych pałkarzy na bezlitosnym obiekcie dla spinnerów, uciszył tłum partyzantów w Chinnaswamy. Po wykonaniu szybkich, mocnych zamachów Siddharth zwolnił tempo, znalazł przyczepność i Kohli przesunął przewagę natarcia do punktu do tyłu, zdobywając 22 punkty.

Leworęczny gracz w kręgle grający w kręgle? Zatem Siddharth nie jest typowym lewą ręką. To melonik w stylu Imada Wasima, który huśtawki jego ramię. Podobnie jak Imad i Akeal Hosein z Indii Zachodnich, Siddharth używa palca wskazującego, którego szew jest ustawiony pionowo i jest pochylony w stronę cienkiej nogi, aby skierować piłkę do praworęcznych. Ortodoksyjne błystki leworęczne zwykle rzucają szwem skierowanym w stronę pierwszego poślizgu, aby odwrócić go od praworęcznych.

R Ashwin i R Sai Kishore, seniorzy Siddhartha w Tamil Nadu, również machają nową piłką, ale nie z prędkością 115 km/h jak Siddharth. Właśnie dlatego Super Giants zaoferowało za niego na aukcji aż 2,4 crore INR i wsparło go w grze w kręgle przeciwko Kohliemu i Faf du Plessis.

„Grałem w to [swinging arm] od dzieciństwa” – powiedział 25-letni Siddharth w Bengaluru. „Ja też nad tym pracowałem, ale czuję, że przychodzi mi to naturalnie.

„Zawsze marzyłem, żeby wziąć jego [Kohli’s] furtka. Mam na myśli, że możesz zapytać kogokolwiek na tym świecie, a on powie Ci największą furtkę, jaką możesz zdobyć. Jestem więc naprawdę, naprawdę szczęśliwy.”

Droga Siddhartha do IPL była długa i kręta. Kiedy miał zaledwie miesiąc, jego rodzina przeniosła się z Chennai do Indonezji na prawie dekadę ze względu na pracę ojca. Jego tata Manimaran również grał trochę w krykieta klubowego, a nawet grał w turnieju Hong Kong Super Sixes. Kiedy Siddharth zdecydował się zostać zawodowym krykiecistą, jego rodzina przeniosła się z powrotem do Chennai, aby zapewnić mu dostęp do najlepszych obiektów.

Marzeniem Siddhartha było zostać kolejnym Irfanem Pathanem, ale jego trenerzy uważali, że nie ma wystarczającego tempa, aby stać się szybkim zawodnikiem na lewą rękę. Poproszono go o przejście na rotację lewą ręką, ale jego zdolność do zamachu piłką pozostała.

Prosto z krykieta w grupach wiekowych Siddharth przyjął nową piłkę w swoim debiucie na T20 przeciwko potężnej drużynie z Bombaju w Syed Mushtaq Ali Trophy w 2019 r. i rzucił Prithvi Shaw i Suryakumar Yadav z musującymi inswingerami.

Jednak od tamtej pory w barwach Tamil Nadu rozegrał zaledwie sześć meczów T20, a przed nim w kolejności dziobania byli Sai Kishore, Washington Sundar, Varun Chakravarthy i Ashwin. Podczas najnowszego trofeum Syeda Mushtaqa Alego Siddharth nie dostał się nawet do 15-osobowego składu drużyny Tamil Nadu, mimo że obowiązywała zasada Impact Player. Odrzucenie selekcji wprawiło go w przygnębienie.

Do tego sezonu jego możliwości w IPL również były ograniczone. Nie dostał żadnego meczu, gdy był częścią Kolkata Knight Riders (2020) i Delhi Capitals (2021). W 2022 i 2023 roku, kiedy Siddharth został niesprzedany na aukcji, odszedł i doskonalił swoją piłkę ramienia z AC Prathibanem, byłym spinnerem Tamil Nadu i Puducherry, który był także trenerem Varuna i Washingtona.

„Kiedy Siddharth grał w średnim tempie, zamachy dwoma palcami mogły być łatwiejsze. Przy rotacji lewej ręki nieco trudno było rzucić piłkę jednym palcem, ale znalazł sposób, aby ją rzucić” Prathiban powiedział ESPNcricinfo. „Pracowaliśmy nad obszarami i długością, jaką musiał rzucać. Rzucaliśmy mu wyzwania w siatki. Niektórzy pałkarze atakują go, inni się przed nim bronią.

„Pracowaliśmy także nad stworzeniem różnych kątów dla piłki ramiennej – zbliżającej się do pniaków lub oddalającej się od pniaków. Często rzucał tą piłką na różne bramki, w tym na boiska i furtki z astro-turfy które nie pomagają w grze w kręgle. Im więcej ćwiczysz, tym bardziej to czujesz. Oto co mi mówi: „Ania (bracie), teraz dobrze czuję piłkę i dobrze mi z tym.”

Siddharth został super wyspecjalizowanym melonikiem z nową piłką w drużynie Lyca Kovai Kings Shahrukha Khana w TNPL 2023. Jego wskaźnik oszczędności wynoszący 5,61 w tym turnieju był najlepszy wśród meloników, którzy rzucili co najmniej 100 piłek. Łowcy talentów często sceptycznie podchodzą do wybierania pałkarzy z TNPL, biorąc pod uwagę wyjątkowo krótkie granice w niektórych obiektach, ale był to dobry poligon doświadczalny dla meloników. Wystarczy zapytać T Natarajana i Varuna, którzy są teraz gwiazdami IPL.

Swingin’ Siddharth przykuł uwagę Sridharana Srirama, byłego wszechstronnego zawodnika Tamil Nadu i obecnego asystenta trenera LSG, który komentował podczas TNPL. Sriram i LSG wykorzystały go również w roli nowego zawodnika w IPL. Siddharth jak dotąd wykonał pięć overów, a wszystko to w grze w przewadze.

W swoim debiucie w IPL Siddharth dobrze zaczął przeciwko Shikharowi Dhawanowi, ale kapitan Punjab Kings wywalczył mu dwie czwórki i szóstkę w następnej rundzie.

W jednym ze swoich filmów na YouTube Ashwin, który był kolegą Siddhartha z drużyny zarówno w TN, jak i Capitals, powiedział, że opinie skautów i trenerów skierowane do Siddhartha wskazywały, że Siddharth powinien lepiej grać przeciwko pałkarzom leworęcznym. Siddharth wziął pod uwagę tę radę i pracuje za kulisami, aby poszerzyć swój zasięg. Być może będzie potrzebował zmian, gdy w niedzielę zmierzy się z Sai Sudharsanem z Gujarat Titans, swoim kolegą z drużyny TNPL, który zakłóca rotację.

„Tak, pracowaliśmy nad tym [away-going] piłkę” – mówi Prathiban. „Ale najpierw musi przyzwyczaić się do swojej podstawowej piłki. Jeśli wziąć pod uwagę jego krajowe wyniki w Pucharze Vijaya Hazare, nie było mu trudno grać przeciwko leworęcznym. W debiucie w IPL rzucił 11 piłek w grze w przewadze do leworęcznego, co jest pozytywnym znakiem. Spośród trzech czwórek do Dhawana, jedna była przewaga, a Dhawan jest wyjątkowo dobry w walce ze spinnerami leworęcznymi. Bardzo ważne jest zidentyfikowanie tej defensywnej piłki, którą można wykonać jednym runem w przypadku leworęcznego.

Na razie Siddharth może cieszyć się przełomem w IPL. Warto było czekać, bo bramka Kohliego doprowadziła go do spotkania ze swoim bohaterem z dzieciństwa Pathanem w Bengaluru.

„Zapytał mnie, jak zacząłem karierę krykieta, a potem życzył mi powodzenia i powiedział, że ma nawet taką samą fryzurę jak ja” – powiedział z uśmiechem Siddharth. – Więc właśnie o tym rozmawialiśmy.

Od Indonezji do Lucknow przez Tamil Nadu, Kalkutę i Delhi Siddharth przebył już długą drogę, a dopiero zaczyna.