W połowie rundy drużyny Kolkata Knight Riders w meczu u siebie z Rajasthan Royals dziesięć dni temu Kumar Sangakkara, dyrektor krykieta Royals, powiedział, że współczuje melonikom podczas tego IPL, podczas którego pałkarze plądrowali runy w niespotykanym dotąd tempie w dotychczasowej historii turnieju.

Zapełnione Eden Gardens zakołysało się od radosnych emocji, gdy Sunil Narine, otwierający Knight Riders, odebrał krótką dostawę od Kuldeep Sen dla czterech osób. Harsha Bhogle, która była na antenie, zapytała Sangakkarę, w jaki sposób drużyna Royals może powstrzymać Narine. „Mam nadzieję, że wyjdzie na wolność” – powiedział Sangakkara.

Zanim Narine wyszedł, osiągnął swój pierwszy wiek T20 w ponad 500 meczach i został pierwszym pałkarzem KKR, który zdobył setkę IPL w Eden Gardens. Padło na 49 piłek. Chociaż jego początek był stabilny, przyspieszył w środku i w końcówkach, zdobywając łączną liczbę uderzeń ponad 194, z sześcioma trafieniami nad liną i 13 czwórkami.

Narine, który do początku tego tygodnia znajdował się w pierwszej dziesiątce najlepszych biegaczy w turnieju po tych rundach, nadal prowadzi w rankingu ESPNcricnfo Smart Stats MVP turnieju dzięki bohaterskim odbijaniom w połączeniu z wnikliwą grą w kręgle, która przyniosła mu dziewięć bramek.

Stanowił wyraźną różnicę dla drużyny KKR, która zajmuje drugie miejsce w tabeli punktacji i ukształtowała się na drużynę, która w pierwszej połowie tegorocznego IPL pokona RR.

Podczas przerwy po setce Narine powiedział, że sam fakt jego rywalizacji o pomarańczową czapkę był żartem, biorąc pod uwagę jego fatalne wyniki z kijem w ciągu ostatnich kilku sezonów IPL. Począwszy od 2021 roku, wykonał odpowiednio 62, 71 i 21 runów, odbijając po dziesięć rund w każdym z ostatnich trzech lat, nie wszystkie jako otwieracze.

Jak doszło do tej zmiany w zakresie otwieracza udarowego?

Narine mówi, że Gautam Gambhir, były kapitan Knight Riders, który w tym sezonie powrócił jako mentor zespołu, odegrał kluczową rolę. „Po powrocie GG dał mi pewność, że zacznę odbijać. A spośród 14 meczów po prostu spróbuj [succeed] za trzy lub cztery, aby zapewnić zespołowi dobry start.”

To pod dowództwem Gambhira w 2017 roku Narine po raz pierwszy otworzyło mecz dla KKR. Simon Katich, asystent trenera drużyny w latach 2015–2019, twierdzi, że pomysł wystawienia go na rozgrywającego w roli otwierającego został przejęty od Melbourne Renegades, który wypróbował Narine jako otwierającego przez trzy mecze w BBL sezonu 2016–2017. W tych meczach zdobył zaledwie 37 obiegów, ale było to wystarczająco dużo, aby udowodnić, że Renegaci nie tylko rzucali przedmiotami w ścianę, mając nadzieję, że coś utknie.

W 2017 roku w KKR Narine współpracowała z australijskim pałkarzem Chrisem Lynnem, jednym z czołowych ówczesnych zawodników klasy T20 z najwyższej półki. „Wiedzieliśmy, że drużyny chciały wcześnie rzucić kręgle do Lynny” – mówi Katich – „i czuliśmy, że Sunny będzie wywierał presję na drużynie przeciwnej w pierwszych kilku overach, co pozwoliło jego partnerowi zaaklimatyzować się i zaatakować w tylnej części boiska. mocne zagranie.”

Wpływ tej strategii można było zobaczyć w maju 2017 r., kiedy Narine i Lynn zmiażdżyli meloników drużyny Royal Challengers Bengaluru w 105-rundowym pierwszym partnerstwie w grze w przewadze, goniąc za cel 158. Do 20 kwietnia tego roku było to najwyższe partnerstwo w grze w przewadze w historii IPL.

„Gra się skończyła. Chłopcy dali radę w pierwszych sześciu rundach” – chichocze Katich.

Ta wściekłość Narine i Lynn pokazała, co może zdziałać agresywne nastawienie i pałkarz bez obawy przed konsekwencjami. Było to coś w rodzaju prekursora rzezi z mrugnięciami, którą widzieliśmy podczas tego IPL, podczas którego rekord najwyższej łącznej liczby IPL został pobity trzykrotnie, a dwa z tych przypadków dzięki skandalicznemu uderzeniu Travisa Heada i Abhisheka Sharmy z Sunrisers Hyderabad.

Narine i Phil Salt, otwierający KKR, nie pozostali daleko w tyle za tą parą. W meczu przeciwko Royals spinnerzy tej drużyny, Yuzvendra Chahal i R. Ashwin, celowo rzucili się na linię poza pniem, próbując uniknąć łuku uderzenia Narine. Nadal udało mu się zdobyć sporo punktów przeciwko tej parze, która prawdopodobnie należy do najlepszych powolnych meloników w turnieju.

Narine nie ociągał się, a dowodem na to było to, że wielokrotnie przekraczał granice przez kieszeń za melonikiem, który ustawiał się wyjątkowo prosto z długich i długich pozycji. Narine zdobyła w tym meczu 67 runów z zaledwie 28 piłek przeciwko Chahalowi i Ashwinowi. Przed tym meczem Chahal stracił zaledwie pięć szóstek w tegorocznym turnieju w środkowych overach, a Ashwin nie stracił ani jednej. Tylko w tym meczu Narine uderzyła ich pięcioma szóstkami.

Podobnie jak Narine, Katich również przypisuje Gambhirowi inicjację otwarcia z Salt and Narine. „To tylko podkreśla sposób, w jaki gra się rozwija” – mówi. „Szczególnie w tym roku jesteśmy świadkami naprawdę agresywnej gry, a zespoły takie jak KKR i SRH prawdopodobnie przodują pod tym względem pod względem [saying] „Zamierzamy dać drużynie przeciwnej kopa od samego początku. Jeśli nie pójdzie to zgodnie z planem, niech tak będzie. Możemy stracić kilku [wickets] robiąc to, ale więcej wygramy niż przegramy, grając w agresywny styl krykieta i odciążymy ten środkowy porządek”.

19 granic, które Narine uderzyła przeciwko Royals, to łączna największa liczba czwórek i szóstek w rundach, jak dotąd w tym IPL. Ogółem w tym roku trafił 20 szóstek, co plasuje go na szóstym miejscu na liście czołowych sześciopunktowców w tym sezonie.

Jak czerpie moc, aby osiągnąć tak duży sukces, mimo że nie ma zbyt dużego ruchu spustowego?

„Ma stosunkowo długie dźwignie” – mówi Katich, który był głównym trenerem w Trinbago Knight Riders, gdzie również Narine miało swoje otwarcie. „Kiedy spojrzysz na jego chwyt, jest on dość wysoko na rękojeści. Kiedy więc widzisz, jak uderza szóstki – jest potężnym napastnikiem.

Krótka piłka była przez te lata czymś w rodzaju pięty achillesowej Narine’a, a Katich wspomina, że ​​był okres, w którym drużyny próbowały podciągnąć Narine’a i rzucić w jego prawe ramię, z pewnym sukcesem. Chociaż jego skuteczność uderzeń krótką piłką utrzymuje się na niezmiennie wysokim poziomie, w przeszłości wskaźnik zwolnień z tej piłki był również wysoki, co doprowadziło do niskiej średniej liczby odbijanych piłek: 11 w 2017 r., 18 w 2018 r. i 15,66 w 2019 r.

Z drugiej strony, w tym IPL, w ciągu siedmiu rund jako otwieracz, przeciwko 59 stratom dłuższym lub krótszym, Narine zdobył 82 runy, średnio 41 i skuteczność uderzeń prawie 139, a dwukrotnie wychodził z gry.

„Piękno jego odbijania w grze w przewadze polega na tym, że bardzo trudno kogoś przygwoździć, gdy ma tylko dwóch ludzi broniących granicy, ponieważ są chwile, gdy on wygrywa szóstkami, a potem melonikami [get] boi się ponownie zaatakować go krótką piłką” – mówi Katich. „I dlatego, że się porusza [the crease]utrudnia mu to rzucenie piłki, ponieważ jest tak samo zdolny do zdobywania punktów na spalonym, jak i na nodze.

Narine zwykle bierze gardę na kikut nogi, trzymając kij nieco luźno, z wysokim uniesieniem do tyłu. Generalnie otwiera prawe biodro i prawe ramię, aby móc użyć dolnej ręki, aby uzyskać dostęp do obu stron boiska: może uderzać kwadratową nogą równie łatwo, jak uderza głęboko. Aby temu przeciwdziałać, mówi Katich, zespoły próbowały zwolnić tempo od piłki i rzucać pełniejszymi uderzeniami wokół szerokiej linii poza kikutem, aby utrudnić mu przebicie piłki w środku ataku lub za osłoną.

Narine jednak improwizował, aby kontratakować przeciwko tej strategii. W meczu przeciwko Delhi Capitals w Vizag, gdzie Narine zdobyła 85 punktów, podczas gry w przewadze Ishant Sharma odepchnął rozgrywającego i przybliżył środkowego, po tym jak wcześniej umieścił go głęboko. Narine odczytała to poprawnie i szybko wykonała szeroki krok, by trafić w połowie meczu za czwórkę.

Poza tym, z kwadratową nogą i głębszą środkową bramką, Ishant wykonał yorker, który zamienił się w niski, pełny rzut z zewnątrz. Narine przeciągnął się od osłony na kikut nogi, aby połączyć się z nią jedną ręką i włożył w uderzenie wystarczającą moc, aby piłka poszybowała na cztery miejsca pomiędzy punktem a krótką trzecią tercją. Dostał 34 z 15 po rozpoczęciu rund z pięcioma punktami.

„Chodzi o to, że Sunil prawdopodobnie nie docenia tego, że pracuje nad swoją grą tak samo ciężko, jak większość” – mówi Tom Moody, który w przeszłości obserwował Narine z ławki rezerwowych przeciwnika jako główny trener w Sunrisers Hyderabad, a ostatnio pracował z nim jako główny trener drużyny Oval Invincibles in the Hundred. „Więc to nie przypadek, że ma takie momenty, w których może bardzo szybko mieć przeciwnika w tylnej nodze, ponieważ nie jest tak, że nie jest on przećwiczony. Jest na to przygotowany”.

„Mam jedną rolę i im mniej wiem, tym lepiej dla mnie” – powiedziała w tym roku Narine zapytana, dlaczego opuszcza spotkania pałkarzy. Wolałby wylegiwać się przy basenie, niż omawiać pojedynki.

Ta skłonność do utrzymywania porządku w umyśle prawdopodobnie pozwoliła Narine nie martwić się zbytnio tym, czy podczas odbijania ma kontrolę, czy też nie. Wśród otwierających w tym IPL, którzy w grze w przewadze zmierzyli się z co najmniej 40 odbiorami, jego procent kontroli jest najniższy, 51,55, ale przeciwstawia się temu swoją intencją w pierwszych sześciu overach, kiedy tylko dwóch obrońców może przebywać na boisku. Spośród pałkarzy, którzy wykonali co najmniej 30 dostaw, tylko Head ma wyższy procent agresji (intencji) w przypadku otwierających w grze w przewadze.

W swoim ataku na Royals Narine oddał 14 fałszywych strzałów w pierwszych 24 dostawach. Wyjątkowo ryzykowny początek, ale zdziałał własne szczęście. W T20 zamiary są ważniejsze niż kontrola i Narine to rozumie.

Czy jest wyjątkowy jako pałkarz?

„To utalentowany melonik, który potrafi odbijać piłkę” – mówi Moody. „I zdał sobie sprawę, że jego najskuteczniejszym i najbardziej szkodliwym sposobem odbijania w tym formacie jest gra z taką swobodą. Gra jest coraz bardziej doceniana dzięki rundom typu Impact – tym rundom uderzeniowym z dziesięcioma piłkami, które albo pomagają kończysz całość lub rozpoczynasz grę w przewadze na poziomie, którego inaczej byś nie zrobił, gdybyś nie miał tego rodzaju podejścia.

Katich mówi, że przeniesienie Narine z powrotem na pierwsze miejsce jest zwycięskim posunięciem KKR. „On zmienia reguły gry. Jest sprawdzonym graczem w IPL. Ma ogromne doświadczenie, jest bardzo sprytnym krykiecistą. Im częściej ci goście będą odgrywać te role w krytycznych momentach gry – czyli w przewadze – dajesz chłopakom taką szansę.

Statystyki wejściowe od S. Rajesha