Biała kula chce latać i ostatnio liczy na to, że pałkarze zaspokoją to pragnienie. Szczególnie Travis Head był dla niego bardzo miły. Ostatnio wydawali się być sobą bardzo zajęci; miał bardzo udaną randkę tutaj, w Ahmadabadzie, kilka miesięcy temu. Potem się pojawił. Stary płomień.

Och, było im gorąco, kiedy byli razem. Początek 2015 roku był pełen scen całkowicie NSFW. Dziewięćdziesiąt trzy tysiące ludzi widziało ich bawiących się w biały dzień na MCG. Brendon McCullum musiał odwrócić wzrok.

Mitchell Starc i biała piłka. Ten romans nie jest dla osób o słabym sercu. I ponownie rozpaliło się we wtorek wieczorem. Już na treningu wyglądało na to, że znów są razem. Lewa ręka w swoim stroju treningowym pracowała pełną parą, a facet w rękawiczce baseballowej, stojący za grupą kikutów celu – tych fluorescencyjnych z giętkiego materiału – miał trudności z dotrzymaniem kroku. Tyle tempa. Tyle odbijania. Coś się szykowało.

Wkrótce nadszedł czas gry i samo przeznaczenie przeważyło na korzyść natychmiastowego zjednoczenia Starca z jego jedyną prawdziwą miłością (przepraszam, Alyssa Healy). Zespół Sunrisers Hyderabad wygrał losowanie i zdecydował się na odbijanie. Głowa uderzyła. Starc wbiegł do środka. Piłka odbiła się od kija i rozbiła się na jego kikutach. Właśnie został porzucony na oczach ponad 75 000 ludzi.

Powinniśmy byli wiedzieć, że to nadchodzi. To był ważny mecz. Jest Australijczykiem. A to rok Pucharu Świata i częściowo dlatego w ogóle bierze udział w tym IPL, po opuszczeniu ostatnich dziewięciu. Starc nie mógł wiedzieć o kwocie 24,75 crore INR (2,99 miliona dolarów / około 4,4 miliona AU), która trafi na aukcję, kiedy ponownie włoży swoje nazwisko do kapelusza. Wtedy jedyne, na czym mu zależało, to treningi meczowe z najlepszymi z najlepszych, prowadzące do zawodów ICC.

Na początku nie wszystko szło zgodnie z planem. W ośmiu overach oddał 100 runów. Potem tylko 82 na 10, zdobywając pięć bramek. Potem znów było źle. 148 w 10 overach. Przez to wszystko Starc nadal pracował. Trenował tak ciężko, jak zawsze. Wyłączał się, kiedy tego potrzebował. Zaufał swoim umiejętnościom.

Czasami w krykiecie T20, niezależnie od tego, jak dobry jesteś, zostaniesz trafiony. A miejsce, w którym Starc ciągle otrzymywał trafienia (wskaźnik ekonomiczny 11,61), było miejscem, w którym trafiali wszyscy szybcy melonicy (10,51). Ogrody Edenu. Pomogłoby mu to zachować perspektywę i dlatego nie widział potrzeby zmieniania czegokolwiek w fazie play-off. Rzucił dobrą długość. Szukał zamachu. Znalazł to. I nigdy nie odpuścił. KKR wydało na niego na aukcji 3/4 swojego portfela. Musi się teraz wydawać, że jest tego warte.

Dwie wielkie zalety Starca to prędkość lotu i celność. Jeden czyni go zagrożeniem, nawet jeśli nie ma dostępnej pomocy. Drugi czyni go zabójczym, jeśli jest choćby najmniejsza pomoc. Ahmedabad należy do drugiej kategorii, z jednym bardzo ważnym zastrzeżeniem. W miarę starzenia się piłka traciła swój blask i stawała się łatwiejsza do trafienia. To było widać po tym, jak Sunrisers strzelili 53 runy w drugiej połowie pierwszych 10 overów, mimo że do tego czasu stracili cztery bramki. Sztuka polegała więc na tym, aby jak najlepiej wykorzystać wczesną wymianę zdań, a niewielu jest w tym lepszych od Starca.

Według danych ESPNcricinfo dotyczących piłki po piłce, 67,5% podań podczas jego pierwszego overu w całej karierze T20 zagrażało kikutowi lub zewnętrznej krawędzi. Przy tego rodzaju badaniu istnieje duża szansa na fałszywe strzały. Jak się okazuje, trzydzieści trzy procent. Innymi słowy, dwie z sześciu piłek, którymi zacznie grę, mają znaczny potencjał w zakresie przyjmowania bramek.

Starc ma 498 bramek w obu formatach krykieta z białą piłką. Trzy z nich to Head. Jeden od teraz. Dwóch z nich z jednodniowego turnieju krajowego w Australii w 2015 r. Wszyscy zostali rzuceni w pierwszej rundzie z wynikami 0, 1 i 0, z dokładnie taką samą dostawą. Zakrzywiony. Odchylony. Przy prędkościach powodujących krwawienia z nosa.

Widząc, że te kikuty są w nieładzie, Starc uniósł prawą rękę do góry i odsunął się na bok, tworząc kolejne zdjęcie, które po raz pierwszy widziano dziewięć lat temu, kiedy wygrał cały Puchar Świata w przestrzeni sześciu piłek. To była jego najlepsza noc, a ta, biorąc pod uwagę wydarzenia w Chennai za kilka dni, nadal może znaleźć się w pierwszej dziesiątce. Wyobraź sobie, że budzisz się jako zwycięzca Pucharu Świata ODI, Pucharu Świata T20, Mistrzostw Testowych, Ashes i IPL.