W stolicy stanu największą obawą zarówno gospodarzy Lucknow Super Giants, jak i gości drużyny Punjab Kings jest to, że wielkość boiska może stanowić wyzwanie podczas sobotniego spotkania obu drużyn na stadionie krykietowym Atal Bihari Vajpayee Ekana Cricket Stadium.

Przed pierwszym meczem KL Rahul and Co u siebie główny trener LSG Justin Langer i trener spinningu w kręglach PBKS Sunil Joshi przedstawili swoje plany rozwiązania tego problemu.

„Szukamy nowego początku naszej kampanii w indyjskiej Premier League (IPL). Bardzo ważna będzie gra w polu i bieganie między bramkami, szczególnie na takim boisku, które jest duże” – powiedział Langer w przeddzień meczu.

Joshi natomiast powiedział, że będzie mówił swoim spinnerom, aby wykorzystali ogromny teren do ograniczenia rywali do niewielkiej sumy. „Moją rolą jest dopilnowanie, aby moi melonicy otrzymali nagrodę Gracza Meczu, a jest to możliwe tylko wtedy, gdy wykorzystują duży teren do zdobywania bramek” – powiedział Joshi.

Były indyjski spinner zna panujące warunki, ponieważ w przeszłości pełnił funkcję głównego trenera drużyny Uttar Pradesh.

„Znam boisko Ekana i wiem, gdzie są dobre miejsca do gry w kręgle. Zadbam o to, aby moje spinnery rzucały zgodnie z planem gry, mimo że obecnie pałkarze są lepiej wyposażeni w różnorodne uderzenia w tym formacie” – powiedział Joshi.

Zapytany o skład drużyny Joshi powiedział, że nie spodziewa się większych niespodzianek. „Wybierzemy zwycięską kombinację, chyba że w ostatniej chwili nastąpi zmiana w raportach dotyczących kondycji, co może mieć miejsce również podczas końcowej rozgrzewki. W przeciwnym razie dobrze będzie, jeśli zagramy z tym samym zespołem” – powiedział.

Langer ma jednak plany pomóc LSG odnieść pierwsze zwycięstwo w tym sezonie po zajęciu miejsca w play-offach w dwóch kolejnych sezonach. Jesteśmy zespołem dobrze grającym w ataku i będziemy starali się odpierać ataki rywali. Jak dotąd wszystkie drużyny wygrały mecze u siebie i spodziewamy się tego samego jutro przeciwko Punjab Kings” – powiedział.

„Podstawowym meczem jest mecz u siebie, więc przewaga gospodarzy jest bardzo ważna i LSG nie jest wyjątkiem. Nie zdecydowaliśmy jeszcze o składzie drużyn, ale wiele będzie zależeć od boiska, które zobaczymy dziś wieczorem i jutro. Tradycyjnie będziemy korzystać z trzech międzynarodowych pałkarzy i jednego międzynarodowego melonika. W przeszłości ta kombinacja była dość skuteczna także w Lucknow.”

Odnosząc się do możliwości zagrania z Shamarem Josephem w kręgle w Indiach Zachodnich, Langer powiedział, że zawodnik z Afganistanu Naveen-ul-Haq będzie jedynym międzynarodowym melonikiem. „Uwielbiam atletykę Shamara Josepha. Jest wciąż młody i uczy się na swój sposób, ale nie sądzę, że będzie jutro grał” – powiedział.

Langer ma także nadzieję, że inaczej będzie się zachowywać ułożona na stadionie Ekana czerwona glina. „Powiedziano mi, że ostatnim razem trawa była bardzo niejednolita, a jeśli jest niejednolita, trudno jest mieć nawet furtkę. Ale tym razem furtka ma na sobie piękną trawę, a także ziemię. Mamy nadzieję, że jutro będziemy mogli cieszyć się dobrym boisku.”

Broniąc niskiej liczby bramek kapitana Rahula w pierwszym meczu przeciwko Rajasthan Royals, które LSG przegrało 20 runami, Langer powiedział, że jest zadowolony ze wskaźnika trafień Rahula. „On (KL) był wspaniałym kapitanem, pałkarzem i bramkarzem, który konsekwentnie spisał się świetnie dla Team India. Spokój KL jest cechą charakterystyczną jego odbijania. Jestem błogosławiony, że mam w drużynie takiego gracza jak on” – powiedział .

Powiedział jednak, że Rahul wraz z Quintonem de Kockiem z RPA będą nadal otwierać rundy. „Zarówno KL, jak i de Kock ponownie otworzą rundy, a my jesteśmy zrównoważoną drużyną zarówno w odbijaniu, jak i kręgle” – powiedział Langer.