MS Dhoni zna szóstki. Zatem kiedy jego oczy rozszerzyły się, uniósł i rozszerzył usta, obserwując, jak piłka przelatuje nad bramką, z pełnym uznania skinieniem głowy, jest to dowód, że wydarzyło się coś wyjątkowego.

Akash Madhwal grał w kręgle. Widział, jak pałkarz szarżuje na niego. Robienie miejsca na zewnątrz kikuta nogi. Poprawił więc swój kurs. I przeciągnął swoją linię szeroko. Ruturaj Gaikwad był w połowie ruchu, gdy zorientował się, że nie ma swojej pozycji.

Mumbai Indians vs Chennai Super Kings to największa rywalizacja w IPL. I to nie tylko dla fanów. Zespoły też się tym przejmują. Było to widać w ich taktyce w niedzielny wieczór; ile pracy włożono w prześciganie się. Oczywiście zdarzają się chwile, kiedy nawet najlepiej ułożony plan zostaje pokrzyżowany przez indywidualny geniusz.

Jak Gaikwad – pozbawiony formy – któremu udało się dosięgnąć piłki, do której nie był przeznaczony i uderzył ją sześcioma przerzutami.

Mumbai wykonał podobne zagrania, a ich otwieracz również był w centrum uwagi. Rohit Sharma kontra tempo lewej ręki to historia miłosna stworzona w piekle. CSK miało nadzieję wykorzystać to w przypadku Mustafizura Rahmana, który jest w formie na tym turnieju. Tyle że zaraz po wejściu na boisko został uderzony czterokrotnie. Rohit nadal to robił. Atak pierwszej piłki w końcówce. Doszło do tego, że bawił się CSK.

Któregoś razu wyskoczył ze swojego zagięcia, robiąc sobie miejsce na podniesienie Mustafizura za osłonę. Następnie przesunął się po kikutach, bo wiedział, że melonik odciągnie jego długość i zacieśni linę, a w nagrodę za całe to szybkie myślenie znalazł się w idealnym miejscu, aby przeprowadzić mały remont Wankhede. Jego szóstka uderzyła w dach.

To był krykiet będący w czołówce najnowocześniejszych. I było mnóstwo zabawy.

Ravindra Jadeja miał największy uśmiech na twarzy, gdy kończył swoje zaklęcie. Został trafiony po odwróconym boisku, ale mimo to oddał tylko sześć runów w końcówce. Bombaj próbował rozbić mu prawie każdą piłkę. Rohi nawet dwukrotnie próbował go odwrócić. I nie wykonuje odwrotnych ruchów. Przed tym meczem w całej swojej karierze IPL rozegrał tylko siedem takich spotkań. Po raz kolejny były to próby zdobycia bramki po pierwszej piłce po dogrywce.

Według danych ESPNcricinfo dotyczących poszczególnych piłek Mumbai oddał mocny strzał w przypadku 14 dostaw Jadeji, a siedem z nich zamienił na kropki lub pojedyncze bramki. Lewy automat do kręgli CSK musiał zrobić coś, czego nienawidzi, aby odnieść taki sukces. Zrezygnował z kikutów. Rzucił szeroko. Wynik 4-0-37-0 nie odzwierciedla jego wysiłku. Odpowiednie liczby Matheeshy Pathirany (12 i 8), Tushara Deshpande (11 i 7) i Shardula Thakura (13 i 7) pokazują, jak dobry musiał być cały zespół, aby obronić komplet punktów na Wankhede.

Ostatecznie zwycięstwo CSK zawdzięczało w dużej mierze temu, że na boisku nie było zbyt dużo rosy, jak to miało miejsce wcześniej w Bombaju. Ich wolniejsze piłki wbijały się w boisko do tego stopnia, że ​​byli w stanie przeciągnąć szalejącego Rohita do tyłu. W 39 meczach osiągnął 66. Następnie przyjął 12 dostaw i zdobył 12 runów. Tego rodzaju spowolnienie, zwłaszcza w tylnej dziesiątce, zwykle jest wymowne. Kontynuował opowiadanie o stuleciu. Nie świętował tego.

„W środku meczu, gdy Rohit rósł w siłę, poczuliśmy, że gra nieco się pogarsza” – powiedział Thakur głównemu nadawcy. „Kiedy wszedłem do gry w kręgle, poczułem, że bądźmy odważni i sprawmy, żeby grał na silniejszej stronie [they weren’t playing on the centre wicket]rzuć mu wyzwanie, aby uderzył mnie większą stroną, jeśli uda mu się pokonać granicę, cóż, daj mu pełne oceny, ale jeśli nie, to [that] może być punktem zwrotnym w grze.”

Noc zakończyła się, gdy Gaikwad uniósł pięść w powietrze, z lekko pochyloną głową. Miał chwilę dla siebie. To był mecz, w którym w końcu został kapitanem CSK. On podjął decyzję o oddaniu swojej pozycji otwierającego – co jest kluczowe dla sposobu, w jaki odbija, ponieważ jest graczem dotykowym – na rzecz Ajinkyi Rahane, aby dać mu największe szanse na sukces, ponieważ grał z pretensjami. Ta niewielka zmiana umożliwiła także drużynie CSK posiadanie najlepszego atakującego w środku pola przez cały czas, gdy do gry wchodził Jasprit Bumrah. To bezpośrednie starcie trwało tylko cztery piłki i zakończyło się trzema runami, ale spójrz, co Gaikwad zrobił w porównaniu z dwoma pozostałymi specjalistycznymi szybkimi: 47 runów w 21 piłkach z czterema czwórkami i czterema szóstkami, z których jedna była idealnym jak na zdjęciu prostym kijem, proste przedłużenie obrony przed Geraldem Coetzee, który ubiega się o tytuł najszybszego melonika IPL 2024, dosłownie oblizał wargi.

Krykiet w czołówce. I to było. Więc. Dużo. Zabawa.

Uruchomienie CSK mogło być powolne. Pozwolili nawet na przemknięcie gry w przewadze bez ani jednej granicy i na koniec szóstej partii mieli 48 do 1, ale to wszystko było zgodne z planem. Oszczędzają bramki i wykorzystują głębokość uderzenia w przeciwieństwie do innych drużyn w IPL. Świadczą o tym liczby. Od 2021 roku CSK jest drużyną, która najszybciej strzeliła gola w ostatnich dziesięciu overach (9,79 rpo), z największą liczbą czwórek (316) i największą szóstką (254).

W niedzielny wieczór zapewnili sobie dwucyfrowy wynik ośmiu z dziesiątki obrony, osiągając szczyt, gdy Dhoni rozbił kapitanowi drużyny przeciwnej trzy szóstki trzema piłkami. Następnie zapobiegli temu, zmniejszając tempo – CSK rzucił 27 wolniejszych piłek, co kosztowało ich zaledwie osiem runów na over, w przeciwieństwie do 13 wolniejszych piłek MI, które zostały rozbite przez prawie 12 runów. Różnica mogła polegać na tym, jak ludzie Gaikwada nawoływali drużynę z Bombaju, aby sprawdziła, czy uda im się oczyścić dłuższy bok boiska. Zrobili to, wkopując go w powierzchnię, zamiast unosić go na wodzie.

„To się powtórzyło [used] dzisiaj na boisku” – dodał Thakur – „11-tego MI grał na tym samym boisku i myślę, że w Wankhede za każdym razem, gdy boisko się powtarza, wolniejsze boiska działają lepiej w następnym meczu i czuliśmy się oddzieleni od Pathirany. Myślę, że czuliśmy, że powinniśmy dalej grać w kręgle wolniejsi na boisko i w pewnym momencie będziemy w stanie ich wyciągnąć”.

Kiedy Tim David był w polu karnym, Mustafizur chciał go zaatakować zza bramki. Jednak zdając sobie sprawę, że ważne jest, aby trzymać się z daleka od łuku uderzenia Australijczyka, kapitan CSK odrzucił decyzję swojego uderzającego melonika i zmusił go do przekroczenia furtki. Kosztem widea i szóstki oddalili ostatnią nadzieję MI na zwycięstwo.

W ich ostatniej grze, po spektakularnej porażce w próbie zapewnienia Dhoniemu zwycięskich serii, Gaikwad pomyślał, że może to nadrobić, pozwalając Thala przejmij prowadzenie, gdy gracze zebrali się, aby uścisnąć sobie dłonie. Dhoni nie miałby nic takiego. Odłożył słuchawkę. Wie, że w CSK pisze się nową historię. A teraz, po pokonaniu Mumbaju w Bombaju, wszyscy robią to samo.