Wiele lat temu Luis Figo popełnił grzech kardynalny, opuszczając Barcelonę dla rywalizującego gangu Realu Madryt. Kiedy Figo następnym razem grał na Camp Nou, legendarnym kotle Barcelony, kibice rzucili głową świni w portugalskiego pomocnika, gdy ten szedł do rogu, aby kopnąć flagę. (Może Figo powinien pomyśleć o filmie zatytułowanym „Podkręć jak Bacon”).

W niedzielę Hardik Pandya miał chwilę Figo. Były kapitan Gujarat Titans wrócił na swój dawny stadion, Ahmedabad, w barwach Indian Mumbai. Przez kilka następnych godzin fani wygwizdywali Pandyę i skandowali imię Rohita Sharmy, którego Pandya bezceremonialnie zastąpił w Bombaju.

W oczach wielu Pandya dopuścił się podwójnej zdrady stanu – opuszczając Gujarat i okazując bezczelność prosząc o zostanie kapitanem Mumbaju pomimo wkładu Sharmy w franczyzę (MI zdobyło pięć tytułów pod wodzą Sharmy).

Oświadczenie trenera MI Marka Bouchera sprzed kilku dni, że za zmianę na szczycie odpowiedzialne były wyłącznie powody związane z krykietem, nie spotkało się z aprobatą wszystkich kręgów. „Wiele rzeczy jest w tym nie tak” – powiedziała na Instagramie żona Sharmy, Ritika, w odpowiedzi na wyjaśnienia Bouchera.

W niedzielę Pandya mógłby udowodnić, że ma rację, gdyby dobrze się zaprezentował i jego zespół wygrał. Jednak Indianie z Bombaju stracili zapał w możliwym do wykonania pościgu, a „Et tu Hardikbhai” trafił na flopie z kijem i piłką.

Pandya podjął także kilka decyzji taktycznych, które eksperci tacy jak Irfan Pathan uznali za błędy, jak na przykład rzucenie się w kręgle przed Jaspritem Bumrahem i wypromowanie Tima Davida w odbijaniu, kiedy miał wejść do gry. Pathan w rzeczywistości miał poczucie, że Pandya unika konfrontacji z przebiegłym Gujaratem kręcący nogami Rashid Khan.

Animowana pogawędka pomiędzy Sharmą i Pandyą po grze dodała intrygi pałacowej.

Pandya nie należy do osób, które latają poniżej radaru na boisku lub poza nim, ale w takich przypadkach często narażasz się na przycięcie. Błyskotliwy styl życia z kolczykami i zegarkami Patek Philippe, wulgarny sposób bycia i pewien niechlubny wywiad sprawiły, że Pandya została napiętnowana jako arogancka i tępa. (W chwili udzielania wywiadu Pandya broni się jako kawaler). Transfer do MI wywołał oskarżenia o najemniczą postawę i brak szacunku do seniora, mimo że nie ma zawodnika ani działacza IPL, który nie miałby pieniędzy na głowie.

Choć część krytyki pod adresem Pandyi jest zrozumiała, reakcje nie mogą przerodzić się w nienawistne polowanie na czarownice. IPL właśnie się rozpoczął i MI może się odbić. Poza tym gracze są profesjonalistami i cały czas zmieniają drużyny. Pandya był w Bombaju, zanim dołączył do Gudżaratu. Przekazanie pałeczki mogło zostać rozegrane lepiej, ale Pandya ma 30 lat, a Sharma 37, a wiek jest czynnikiem branym pod uwagę przy planowaniu sukcesji przez zespoły. Poza tym jest świetnym wszechstronnym zawodnikiem, który był najlepszym strzelcem Gujarat (487 runów), kiedy zdobyli tytuł IPL 2022. W 2019 roku Pandya był głównym czynnikiem przyczyniającym się do zwycięskiej kampanii MI z 402 biegami i 14 bramkami. Nie zasługuje na nadmierny trolling, zwłaszcza ze względu na kastę lub kolor skóry.

Na razie jednak Pandya zostaje sam na kanapie w Koffee With Myself.